Звездная Кровь. Семь Древ Янтандера (СИ), стр. 9

Весы качнулись верно.

— Летающий зверь, говоришь? А долгая Невидимость в твоей Скрижали найдется? Тогда и правда можно уйти обочиной… Вешка?

— Я найду путь, — кивнула караванщица. Она все поняла верно, и из ее Скрижали уже вылетали серебряные Очи Искателя — полупрозрачные зрачки, окруженные рунным флером. Они с огромной скоростью устремились в разные стороны, чтобы дать разведчице дальний обзор мест, где проляжет новая дорога…

Мыслители были еще далеко, а Резчики разбегались, страшась выпущенной на свободу огненной бури. Или идущих к ним Ковчегов? Пламени Подобный не знал. Но в любом случае его удар перерезал нити, что связывали племя в единый боевой организм, и теперь это была всего лишь стая паникующих животных.

Сборы заняли сотню ударов сердца.

Мерцающая Улитка была Существом, не Руной, и понятно почему. Упаковали ее с помощью Уменьшения и Превращения: освобожденная от груза, Улитка стала золотой статуэткой в треть человеческого роста, которую бережно, как младенца, прижимал к груди Подкова. Пламени Подобный вызвал Ледяного Драккариса, и Обочина вдвоем с Вешкой закрепили на его спине иллиумовый ларец, а потом вожак каравана занял второе седло, не доверяя тайный груз попутчику.

А затем они полетели.

Самый быстрый скакун был у Вешки, которая мгновенно исчезла впереди — прокладывать безопасную дорогу. За ней летел Подкова, а замыкал тяжелый Драккарис, несущий Пламени Подобного, Обочину и его тайный груз. Лидер каравана вполголоса ругался — золотой дрейк был медленнее остальных и гораздо заметнее, однако у тех, кто жил внутри раздраженных Мыслителей, не нашлось крылатых и глазастых слуг, только Руны. Но небеса велики и просторны, в них множество дорог…

Сперва они летели низко, над самой травой, ныряя в распадки и далеко-далеко огибая тени ходячих исполинов. Янтарная ночь была светла, за спиной не желал утихать огонь — небесное пламя стало зачином большого пожара. Ковчеги Мыслителей шли к нему отовсюду, их трубные голоса перекатывались над равниной, дальние отвечали ближним, и в этой перекличке слышалась тревога. Но расстояние между ними позволяло легко избегать нежеланных встреч, хотя с корней некоторых ковчегов уже спускались отряды неведомых обитателей. Пожалуй, эти золотые создания могли быть опасны даже на расстоянии — теперь осколок Единого ощущал их присутствие, давление исполинских чужаков, их безмолвную речь — как рокот могучих волн, — однако его Воля глушила все, защищая пристань разума. Что они думали, что обсуждали на языке, у которого не было слов? Что решат? И сколько поколений Резчиков будут расплачиваться за это решение?

Не его забота.

Одного из Мыслителей осколок Единого увидел совсем близко — они летели, прячась в русле чего-то вроде высохшей реки, а исполин стоял на ее берегу — невысокий, молодой, необитаемый. Пламени Подобный разглядел узловатые мосты корней-ног, длинные вибриссы, танцующие на верхнем утолщении, пульсирующие в стыках панциря белесые жилы. Диковинное создание издавало странный звук, немного похожий на дыхание, а давление чужого разума рядом с ними стало почти нестерпимым.

Но это был лишь младенец, поворачивающий голову на свет огня. Спустя мгновение давление исчезло — живая гора моргнула и отвернулась, пропустив их в сотне шагов.

К исходу ночи равнина пошла вниз, серая трава поредела, сменившись полями фиолетовых наростов, похожих на колоссальные скалы, пронизанные отверстиями. Внутри кто-то жил, виднелось движение и редкие звездные ореолы, но караванщики не собирались знакомиться с местными обитателями. Силуэты ковчегов стали далекими, видимо, они не забредали в эти края, и Обочина дал сигнал снижаться — похоже, Вешка нашла новое укрытие.

Это было хорошо, потому что Драккарису оставалось немного — Существо призывалось из Руны всего на четыре часа. А до нужных врат, как сказал Подкова, было не менее пяти Мерцаний — огромное расстояние, которое не покрыть даже за день полета…

Вешка ждала внутри природного кольцевого бастиона, похожего на каменную пасть, и со всех сторон закрытого неприступными стенами. В него можно было попасть только сверху, и именно здесь они организовали второй привал. Следовало дождаться отката Рун, увеличить и оживить Улитку, и дать ей отдохнуть несколько часов для перезарядки Мерцания. И на этот раз они прошли спокойно, хоть далекая перекличка Мыслителей все равно доносилась, подобно шумящей за пределами видимости грозе.

Пламени Подобный молча рассматривал добытое в бою. Он успел выпустить Тенепода-сборщика, и тот собрал кое-что с погибших дикарей, хотя на поле боя наверняка осталось множество звездных Предметов. Они столкнулись с сильным кланом Резчиков — и забрали часть его силы, как всегда бывает, когда два зверя сходятся в поединке.

У диких Восходящих нет Скрижалей и Рун, потому для них справедливы законы звездных зверей. Когда погибает существо, содержащее Звездную Кровь, Восхождение не дает его дару пропасть: его суть, повадки, сама природа спекается в Руну. В одну, редко — в две или три. И Наблюдатель выбирает не случайно: в Руну ложится то звездное свойство, что горело в побежденном ярче всего. Стремительный зверь оставляет Быстрый Бег, внимательный — Чуткое Ухо, неуязвимый — Каменную Шкуру. Убей сотню тварей одной породы — и получишь сотню похожих Рун…

По добыче с Резчиков можно было прочесть их суть.

Триста капель Звездной Крови. Руны — по большей части деревянный и бронзовый мусор, за который, впрочем, можно было выручить несколько десятков Звездных Монет. Странные Умения и Навыки — Гон, Слепое Чутье, Глас Кости, Маскировка, Мастерство Резчика, несколько Развитий, которыми он усилил собственные бронзовые Навыки. И два серебра — Развитие и Повышение. Первое ушло в Атрибут Движения, второе превратило Облегчение Веса в Невесомую Поступь — серебряное Заклинание, позволяющее танцевать на рыхлом снегу. Той способности, что разрушила панцирь мертвого Мыслителя, не нашлось, да и вообще добыча была невелика, что наводило на мысль, что вместе с его тенеподом на трофеи охотились сборщики караванщиков. Вполне возможно — несмотря на конфликт, Обочина выглядел довольным и тоже что-то разглядывал в своей Скрижали. Что ж, в такой битве добыча принадлежит тому, кто быстрее успел ее поднять…

Вожак каравана ощутил его взгляд и сел напротив рунного очага. Некоторое время молчал, глядя, как в глубине перекатывается жар.

— Хорошая добыча, бесколесный? — наконец спросил он.

— Мусор, — ровно ответил Пламени Подобный. — Ваши сборщики оказались проворнее.

— Дорога кормит тех, кто ей живет, — усмехнулся караванщик. — Слушай, что я скажу… Я вожу грузы давно. И редко беру попутчиков. Я спросил, умеешь ли ты сражаться…

— И получил ответ.

— Ты не сказал, что связываешь золотые Руны так, будто всю жизнь сжигал армии.

— И что с того? — Пламени Подобный лениво приподнял бровь.

— А то, что цена, которую я попросил за колею, это цена за серебряный груз. А золото, которое ходит тайными тропами, бежит или охотится… За золотом приходят те, чьи имена не произносят у костра. Если за тобой погоня — я должен знать. Если ты охотишься — моя колея не должна лежать между тобой и добычей…

— Боишься? — спросил осколок Единого, глядя в желтые глаза Обочины.

— Считаю цену. За мной груз, Караван и две жизни, бесколесный. А ты идешь в Янтандер.

— И сколько я теперь стою? — усмехнулся Пламени Подобный. Потомки Феллос оставались верны себе. Ночью их спасло чужое золото, а утром они уже пересчитывали цену.

— Дороже, чем заплатил.

— Считай разницу платой за то, что твой Караван доберется живым.

Обочина коротко, зло хмыкнул:

— На Перекрестке знают, кто взял твой груз. А Великие Караваны всегда берут двойную плату с груза, который опаснее, чем кажется. Дойдем до Круга Семи Древ — пересчитаем.

— Пересчитаем, — не стал спорить осколок Единого.

Вожак ушел к Улитке, а Пламени Подобный остался у очага. Идущий-по-Обочине не спрашивал имен, но его имя, Титул и Круг не были секретом для Великих Караванов. А информация про серебряного кинга из Круга Элтанир, тайно идущего в Круг Семи Древ, могла стоить немало — особенно там, где за нее дадут настоящую цену. Конечно, караванщики наверняка приняли его за одного из скрытых сторонников Тысячи. Перевозить такого — большой риск. Особенно с золотыми Рунами в Скрижали.