Звездная Кровь. Семь Древ Янтандера (СИ), стр. 16
Его Аспект летел, и черная громада Замка под рубиновой чашей Древа Аран-Майр уже занимала половину неба. Замок дрожал — изнутри, над ним разливалось странное сияние, а с игловидных башен срывались Руны-Птицы. Летучие стражи же, наоборот, летели внутрь, уже призванные на отражение прорыва — несчастные глупцы, потому что лучшим вариантов для всех Кель-Майр было бы немедленное бегство…
— Мой жгучий росточек, — прошелестела Садовница ласково — Помоги мне со злыми колючками, что не хотят цвести. И получишь дорогу вместе со своими непослушными сорняками…
Пламени Подобный зло усмехнулся — похоже, хранитель кель-рода наконец осознал масштаб происходящего и пустил в бой мощнейшие защитные Руны. Исход был очевиден, но даже небо не всесильно. Цветок просила помощи — нет, не просила, она озвучивала цену…
Что ж. Разве не за тем он сюда прибыл⁈
Осколок Единого принял Крылатую Призрачную Форму и рванулся вперед, одновременно используя прочие Руны. Эликсир Бури, Ураганный Напор, Силу Ледяного Колосса, Крылья Ветра, Стабилизатор Времени и Пространства: все, что делало его неудержимым и стремительным. Садовница создала для него зеленый коридор, где ее растения расступились, освободив проход — и летя сквозь него, Один из Тысячи понял, что большая часть темниц уже захвачена Цветением, побеги страшного сада выбрались наружу, в обитаемые и охраняемые покои, на ярусы мастерских, цитаделей и складов, что они уже ветвятся внутри башен и Кель-Майр не способны перекрыть эту тысячу троп.
Но они пытались. Сражались — верхние ярусы еще принадлежали живым, и род тюремщиков красиво и безнадежно сопротивлялся. Кел-клинки и боевые Руны кромсали, испепеляли и замораживали зеленое воинство, огненные стены и незримые щиты пытались перекрыть коридоры, двери и лестницы.
Пламени Подобный видел, что место каждого уничтоженного побега занимает три новых. Что каждый павший кель-страж расцветает, встает и начинает сражаться под сигной Гнилой Садовницы, и его Предметы, Руны и выучка обращаются против вчерашних братьев. Молодые затворы рубили живые лианы, а за их спиной поднимался проросший наставник, и бутоны в глазницах орудий Цветка выдыхали облака пыльцы. Те, кто вдыхал ее без маски, опускали оружие, начинали улыбаться и сами шагали навстречу цветам…
Живой сад переваривал Замок и лишь в одном месте пищеварение остановилось.
Золотое зарево впереди. У основания центральной башни, ставшей оплотом защитников. Осколок Единого чувствовал тяжелую, зрелую мощь Рун, пущенных в ход — помимо Отсекающих Граней и Ветровых Жерновов, Кель-Майр замыкали Замок в Безвременье.
Верный ход — один из немногих, что мог остановить безумный живой сад. Сфера Стоячих Часов — а это была именно она, медленно разворачивалась от башни, и там, где проходила ее граница, Цветение останавливалось. Не гибло, но застывало — лианы и цветы неподвижно замирали, как и клубы ядовитого тумана, и даже вездесущий шелест сменялся мертвой тишиной. За Безвременьем слоились слепящие лезвия Отсекающих Граней и кольца Ветровых Жерновов, перемалывающие и отбрасывающие все живое и мертвое.
Три сильных золотых Руны. Тот, кто применил их, не пытался победить — он выстраивал вокруг сада вторую темницу. Слишком поздно, ибо дети Садовницы проросли уже повсюду — однако кое-что у него получалось, зеленый прибой не мог преодолеть колючие золотые стены.
— Часики, часики! — шелестело в шуме листвы, — Меня хотят запереть в часики… меня — в часики! Братик, жгучий цветочек, ты обещал…
Он не обещал, но цена была названа, а торг окончен.
Огненный Вихрь, сплетенный с Рекой Энергии, ударил в Грани и Жернова. Он не мог преодолеть Безвременья, но выжег подступы и освободил путь, одновременно смутив и ослепив защитников тучей жгучих пламенных искр, в которые его Руны превратила вражеская защита. Под его прикрытием Пламени Подобный обратился в Призрака Небесного Огня и пламенной стрелой пробил, обратил в ничто Отсекающие Грани, ибо Призрак и был предназначен для того, чтобы пробивать подобную защиту. Стабилизатор же — дар Орина, вовремя преподнесенный Незримым, помог преодолеть Безвременье и оказаться там, внутри, где никто не ожидал увидеть второго осколка Забытого.
В гневе и всеоружии.
Сердце Замка не походило на нижние ярусы. Оно уходило вниз и вверх колодцем — вертикальной залой, опоясанной винтовыми лестницами и кольцевыми террасами. Здесь жила и отсюда управляла Замком элита рода. Несколько десятков кель-воинов в серебряных ликах стояли вокруг чего-то вроде сферы из переплетенных колец, вращающихся в разных плоскостях и с разной скоростью. Каждое кольцо покрывали рунные символы — золотой Предмет, Сфера Стоячих Часов, подарок роду Кель-Майр от Вечности…
Ледяной Драккарис, усиленный Стократным Весом, разрушил стену, создав огромный пролом, а Великий Шторм и Штормовой Крик обрушились на защитников, превратив зал-колодец в жерло искровой бури.
Во имя Забытого!
Один-из-Тысячи пришел неожиданно, и его Руны разбросали тех, кто стоял вокруг хранителя Кель-Майр, но сам он устоял, и даже отразил Иссушение чем-то вроде зеркального Предмета. Сильный, золотой враг, и в другой раз осколку Единого предстоял бы тяжелый бой, однако сегодня он сражался не один. Пока Восходящий искал его крылатую тень в гремящем хаосе Шторма, одновременно пытаясь остановить искровой ураган, разрушающий его Замок, отделенный Аспект наконец достиг цели. Пламени Подобный видел его глазами — фигуры в кель-доспехах, их Скрижали, катящиеся волны звездной энергии, и, сжав Холодное Пламя узким огненным веретеном, ударил. Не в самого безымянного хранителя, нет — в его золотой Предмет, те самые Часы, что не давали Садовнице добраться до врага…
Сила Холодного Пламени такова, что разрушает рунные цепи, из которых куются Предметы и Руны. И артефакт Кель-Майр не выдержал — треснул, лопнул, обуглился, разлетелся множеством колец, и вместе с этим исчезла незримая клетка вокруг центральной башни.
А дальше началось сущее безумие.
Пламени Подобный хотел Живыми Цепями сковать хранителя Кель-Майр и забрать его Руны, но Садовница оказалась быстрее. Потребовался всего вдох, чтобы ожившие лианы тысячью рук захлестнули все, со всех сторон разом, смыкаясь над уцелевшими очагами сопротивления. Золотой хранитель оказался опутан множеством стремительных побегов; осколок Единого видел, как он испепелил их и направил огненный клинок себе в горло, тратя последний миг, чтобы не дарить себя Садовнице, но цепкие корни перехватили его запястья, пока другие искали стыки в непроницаемой кел-броне. Через несколько мгновений Восходящий раскрылся изнутри, пророс, превращаясь в огромный рубиновый цветок. То, что было его лицом, издало шепчущий, ласковый смех:
— О-о-о, братик… Как жарко ты горишь…
Вертикальную полость разгромленной башни уже заплетали побеги, струясь во все щели, окна и двери. Они выбирались навстречу рубиновому свету Древа и это означало, что Замку Кель-Майр пришел конец.
Первому из шести Замков, замыкающих Курганы.
Пламени Подобный мрачно усмехнулся.
Скоро придет черед остальных.
ОТ АВТОРА: Уважаемый читатели, так вышло, что до конца недели я в отъезде, поэтому предупреждаю о небольшом изменении графика выкладки: следующая, шестая глава, выйдет только в понедельник в 18.00.
Глава 6
Осколок Единого не собирался оставаться здесь ни единого лишнего мгновения. Пожалуй, земное слово «ад» хорошо отражало то, что сейчас творилось внутри твердыни Кель-Майр, и потому он вновь обратился к безумной сестре:
— Цветок! Верни мне мое!
Дрожь пробежала по волнам растительного моря, стремительно захватывающего все вокруг, кроме небольшой площадки, где приземлился Один из Тысячи. Зеленые пальцы Садовницы избегали жгучего дыхания его Аспекта, хотя небесной Восходящей — Пламени Подобный это знал — ничего не стоило сожрать его вместе со всеми Рунами. Но Цветок считала, что все еще принадлежит к Тысяче, и потому планы Братьев были священны даже для нее.