"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 97

— Сегодня мы с тобой поужинаем и пообщаемся без лишних глаз и ушей. Я хочу побольше узнать о тебе и ты тоже сможешь спрашивать меня обо всём, о чём захочешь.

Я кивнула, с удовольствием оглядывая интерьер. Наконец-то Эйдан открывался мне со своей человеческой стороны. По обстановке заметно, что он любит простоту и комфорт. Я заметила книжный шкаф и подошла поближе, чтобы прочитать корешки. Но золотые надписи на них выцвели и местами тиснение осыпалось, поэтому я не смогла понять, что за произведения занимают полки. Надо будет попросить у Эйдана что-нибудь почитать, на его вкус.

Тем временем король распахнул высокие стеклянные двери и сделал приглашающий жест. За ними оказалась терраса, расположенная на огромной высоте над крепостной стеной. Когда мы шли по комнатам, то не встретили не единой лестницы, и я даже не почувствовала, что мы находимся так высоко. Прямо под ногами простиралось озеро Аррон.

— Отсюда нас никто не увидит, милая Джейн, — улыбнулся король и подвёл меня к круглому столику на двоих. Длинную скатерть полоскал ветер, а плетёных стульев стояло всего два. — Присаживайся!

Эйдан элегантно отодвинул передо мной сиденье и поцеловал руку. Я очаровательно улыбнулась и вправду ощутила, как голодна. Напряжение почти отпустило, и в глубине души ощущалось только смутное сомнение — как там дела в моей кондитерской?

Глава 24

Глава 24

Розовый лосось, политый сливками и посыпанный сушёными кусочками розового перца, оказался восхитительным. Томлёная в вине спаржа и тонкие кусочки маринованной редьки оттеняли сливочный вкус рыбы и придавали трапезе изысканность. Белое вино светло-лимонного цвета помогло немного расслабиться и выдохнуть.

Яркий солнечный день начинал потихоньку тускнеть: над озером собирались привычные серые тучи, и оттуда же тянуло прохладным ветерком. Ещё чуть-чуть, и станет по-настоящему холодно.

Эйдан лучился радостью и гордостью: он рассказывал мне историю Королевства.

— Замок построили сразу, как мои предки несколько сотен лет назад обнаружили этот остров. Здесь не было никого из людей, и только магические уродцы попрятались по лесам да болотам. От них и их магии тогдашний король построил такие высокие стены.

Он обвел руками грандиозное сооружение замка, и я огляделась вслед за ним. Увиденное впечатляло!

— Все приближённые первого короля получили в собственность земли и построили там свои замки. Прошло лет триста, пока нечисть перестала показываться на людях. Думаю, всех их повывели со временем, уничтожили под корень. Некоторые — и это тёмные страницы нашей истории — брали себе в жёны эльфиек, русалок и даже, прости за прямоту, гномесс. И от них рождались дети с магическими способностями. Законом это было запрещено, но когда у первых аристократов начали проявляться магические способности, то началась гонка за местными аборигенами уже с другими целями. К своему стыду, должен признаться, что и мой род, и род твоих предков не гнушались чем-то подобным. Оттуда и пошли маги Огня, Воды, Льда и прочие. Ты точно ничего не помнишь из истории?

Я отрицательно помотала головой, в глубине души ужасаясь свойствам человеческой натуры. Прийти, уничтожить, отобрать, женить силой… И всё ради власти, могущества, богатства и чужой, «ничейной» земли. Даже в параллельном мире (или в загробном?), где я каким-то образом оказалась, ничего не поменялось. История идёт своим чередом, только ещё им в подарок досталась магия. Хотя, почему в подарок? Выгрызли зубами, выбили копьями, вырезали ножами. Как и в моём мире!

— Мне кажется, это очень жестоко… так поступать с магическим народцем, — решила я высказать то, о чём на самом деле думаю.

— Ты считаешь? — Эйдан пристально посмотрел на меня и улыбнулся. — Мы не можем быть в ответе за действия тех, кто уже давно умер. Что было, то было!

— Да, конечно… Но всё равно, меня немного коробит от такой истории… — я спрятала глаза за бокалом, из которого сделала небольшой глоток.

— Милая Джейн, — Эйдан вдруг оказался у моих ног, уронив свой стул. — Ты такая чистая и такая хорошая. Никогда не встречал таких девушек!

Он поцеловал мою руку, глядя снизу вверх своими серыми глазами с желтоватыми искорками. Он был красив и откровенен — открытый взгляд с чуть расширенными зрачками передавал очень сильное чувство. Меня обдало волной жара, и я улыбнулась.

— Я позвал тебя сюда не просто так. На самом деле я ненавижу шумные сборища и толпы народа, но положение обязывает присутствовать. С тобой мне хорошо. Ты для меня как глоток чистого воздуха! Ты ничего от меня не ждёшь и не требуешь, не кокетничаешь и не стремишься к более близким отношениям… Ты — сокровище!

Я спрятала глаза, чтобы он не прочитал в них смущение. На самом деле у меня была мысль выудить у него разрешение на торговлю, но хорошо, что этого не произошло. Иначе я бы сейчас сгорела от стыда.

— И я постоянно думаю о тебе. Во время скучных церемоний я представляю тебя в толпе и пытаюсь угадать, чем ты занимаешься в эту минуту на самом деле. Иногда слышу твой смех, хотя понимаю, что тебя здесь не может быть. Я и правда ревную тебя к этому твоему магазину, потому что о нём ты думаешь, а обо мне — нет…

— Почему не думаю? Думаю, — вырвалось у меня и я испуганно прикусила язык. — Просто я не могу сказать об этом вот так… просто.

Эйдан встал с колен, протянул мне руку и подвёл к балюстраде. Перед нами раскрывалась вся гладь серебряного озера. Вдалеке из мной тучи стеной шёл дождь, но рядом с нами всё ещё светило яркое солнце, отражаясь от воды.

— Если бы я мог быть с тобой рядом всегда, всю жизнь! Делить с тобой тяготы царствования, наслаждаться твоей чистотой и мудростью. Рассказывать секреты и просить совета, преклонять голову, когда совсем устал… Я стал бы величайшим королём на свете!

Он привлек меня к себе и поцеловал с осторожной нежностью, словно боясь спугнуть. Я же снова поразилась тем чувствам, которые вызвал во мне его поцелуй. Сердце билось в груди, как сумасшедшее, а внизу живота уже разгоралась страсть. Я уже понимала, что это означает, и мне отчаянно хотелось большего.

— Что же вам мешает, ваше величество? — прошептала я прямо в его губы.

— Будь моей женой! — выпалил он и посмотрел в мои затуманенные глаза. — Я сделаю тебя королевой! Ты станешь самой великой правительницей Эла за всю его историю!

Я прикрыла глаза, боясь поверить своим ушам. Как я смогла пройти этот путь от бедной нищенки с аллергией на обочине лесной дороги до будущей королевы страны? Неужели жизнь наконец-то смилостивилась надо мной и решила приоткрыть двери, за которыми меня ждало счастье?

— Я согласна! — улыбнулась я и взвизгнула, когда Эйдан схватил меня и начал кружить по всей террасе, счастливо смеясь во всё горло и неотрывно глядя в глаза. — Ты сделал этот день лучше, чем я себе представляла!

— Ты любишь меня? — жадно спросила он, поставив на пол и целую в шею.

— Люблю, — прошептала я и прижалась к нему всем телом. — Люблю!

Этим вечером я лежала в своей кровати в бывшем доме пивовара и перебирала в памяти эпизоды моих встреч с Эйданом. Казалось, он сразу же положил на меня глаз и выделял среди всех. Может быть, потому, что я рыжая? Если здесь считается, что люди с огненными волосами приносят несчастье, то вдруг я понравилась принцу именно поэтому? Наскучили местные девицы, а я несу в себе гипотетическую опасность. Да ну, бред!

С другой стороны — у меня нет родни. Рода. Я — как былинка на ветру, куда тот дует, туда меня и несёт. Никаких тебе тёщ и тестей. Жена-сирота — самый идеальный вариант. Я невесело усмехнулась и перевернулась на другой бок.

Почему я не могу просто наслаждаться происходящим? Зачем ищу подвох? Может быть, если я не буду сомневаться в счастье, которое само идет в руки, то сумею его не спугнуть?

Той ночью я проворочалась до рассвета, а потом с первыми лучами солнца уснула. Но поспать удалось недолго — в обед меня растолкала Сибилла и доложила, что они получили шестьдесят восемь записочек с заказами и что Лили рыдает в полном отчаянии у колодца.