"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 96

Так, всё, пришла пора успокоить хоровод мыслей и подготовиться к открытию. Ксандер уже вынес первый лоток с угощениями и сновал в толпе горожан, которые любовались витриной и переговаривались, обсуждая новое заведение.

Полюбовавшись вывеской, я зашла внутрь и опустилась на высокий табурет у стойки, где раньше плескалась пиво, а теперь стояли аккуратные ряды тканевых салфеток, скрученных в замысловатые бутоны. Рядом громоздились стопки кружек, серекбряных приборов и пару горшочков с ярко-жёлтыми примулами.

Я очень переживала, потому что абсолютно все мои денежные запасы ушли на это открытие. Казна истощилась. Сундук с сокровищами показал дно. И я боялась, что если провалюсь, то это будет падение с вершины прямо в пропасть.

Ровно в 13:00 у входа в мою кондитерскую стояла неповторимая Бри со сдержанным Робертом Маклейном, щеголеватый Сэм Монро и нарядно одетые красильщик с женой Сарой. Я держала огромные ножницы и готовилась разрезать красную ленточку, по обычаям моего мира. Рядом со мной в струнку вытянулся верный мой помощник — Патрик, а за ним стояли опрятные Сибилла, Лили и Мег. Ксандер смотрел на происходящее от зрителей, поддерживая руками заново наполненный и прикрытый холстиной лоток.

Когда именитые гости будут приглашены внутрь, горожане попроще получат угощение прямо на улице.

Приглашённый музыкант — сын Сары, который умел играть на барабане — заиграл частую дробь, под которую я разрезала ленточку и объявила об открытии кондитерской. Зрители разразились аплодисментами, и я пригласила желающих внутрь.

Дальше всё смешалось, как в ярком сне: поздравления от Бри и Сэма, сдержанная улыбка Роба, искреннее удивление от Сары и её мужа. Почти сразу же подтянулись местные буржуа — владелец гостиницы из соседнего района для богачей с женой, мадам Бьянка с кавалером, пивовар Штах и его на удивление худосочная жена.

Гости пробовали угощения, разбирали рекламки с меню, написанные каллиграфическим почерком, улыбались и желали процветания. Внезапно я оглянулась ко входу и увидела, как какой-то головорез в маскарадной маске, натянутой на глаза, стянул целый поднос с пирожными и устремился к двери.

— Эй! Простите! — я рванулась за ним, невежливо расталкивая людей, и успела увидеть, как на улице перед ним открылась дверца кареты, куда он передал мой поднос с лучшими образцами продукции. — Вернитесь! Стой!

Незнакомец повернулся, потом махнул рукой и я почувствовала, как меня подхватывают под руки и запихивают в ту же карету, в которой исчезли мои сладости. Что за чёрт?

Я открыла рот и по-бабьи завопила: «Спасите! На помощь! Кто-нибудь!» Но дверца кареты захлопнулась, и я на мгновение оказалась в кромешной темноте. Липкий страх затопил разум, и я со всей силы начала пинаться ногами во все стороны, пару раз попав во что-то мягкое. Потом вырвалась к окну и забарабанила по нему кулаками, пытаясь выбить толстое стекло. Бесполезно! Это западня!

Я повернулась в темноту кареты, в очередной раз набрала в грудь воздуха, открыла рот, чтобы завопить, и получила туда конфету. Тут же подавилась, задушив звук. Из глаз брызнули слёзы, из носа потекло. Что и кому от меня нужно?

— Ну хватит, Джейн, — донесся до меня раздражённый голос. — Дерёшься, как уличная девка!

До меня не сразу дошла суть: голос точно принадлежал Эйдану, только вот какого чёрта?! Он попытался схватить мои руки, а я от шока стала лупить его, куда придётся. Досталось и уху, и челюсти, а когда он перехватил мои запястья, я боднула его головой в грудь.

Что за шутки?! Куда он меня везёт? У меня чуть инфаркт не случился на ровном месте во цвете лет!

— Тише, тише, любимая, всё хорошо, — лихорадочно начал шептать он, целую мою шею. Я застыла, чувствуя, как лихорадочно бьётся сердце и горит пульсирующая жилка на шее. Его губы наши мой рот и принялись успокаивать. Медленно, но я сдалась и ответила на его поцелуй.

Когда мы отвалились друг от друга, тяжело дыша, покрытые испариной от духоты кареты и выброса адреналина, я спросила:

— Зачем? Что это было?

— Я похитил тебя прямо из рук соперника, — прошептал он и я увидела, как хищно блеснули его зубы в темноте. — Я уже ревную!

— Какого соперника? О чем вы, ваше величество? — взвизгнула я.

— У твоего заведения. Ты совсем не появляешься при дворе, не пишешь мне любовных писем, не вздыхаешь по ночам. Зато все твои силы и время крадёт это твое новоявленное чудовище…

Я лихорадочно пыталась сообразить, серьезно он говорит или нет… И, пытаясь подавить тревогу, спросила:

— Вы… шутите?

— Ни в коем разе! Я — главный в этой стране, и я не хочу делить тебя ни с кем! — я с облегчением услышала весёлые нотки в голосе Эйдана и немного расслабилась. Так он всё же шутит…

— Это было очень жестоко с вашей стороны! Я испугалась так, что чуть не покалечила! Как бы вы потом объясняли вашим министрам синяки на лице и следы от дамских ногтей? — я всё ещё приходила в себя и была искренне возмущена. — И вообще, вам не кажется, что это жестоко — похищать меня в самый разгар триумфального открытия моей кондитерской? Я же долгие месяцы об этом мечтала!

— Милая, ну сама посуди — разве станет настоящий злоумышленник воровать сладости из-под носа у хозяйки? Я же просто заманил тебя в карету, а ты сама уже вообразила невесть что… Ну успокойся, всё хорошо! Я рядом, и ничего плохого не может с тобой случиться!

Я восстанавливала дыхание, уговаривая себя, что, действительно, поводов для драки и такого сильного испуга не было. Тем более мне никто не причинил вреда, и это даже выглядит немного романтично.

— Пожалуйста, больше не надо таких похищений. Я слишком сильно пугаюсь, — попросила я и прислонилась к плечу Эйдана. Всплеск эмоций прошел, и я почувствовала желание согреться в его тёплых объятиях. Он посадил меня к себе на колени и прижался лицом к вырезу платья.

— Дорогая Джейн, это твоя вина, что я теряю голову в твоем присутствии… ты не пригласила меня на свой праздник, и я решил похитить тебя сам. Прости, что перестарался, — он поцеловал меня в оголённое плечо и посмотрел снизу вверх.

Тёмные портьеры на окнах создавали глубокий полумрак, и я была рада, что Эйдан не мог видеть румянец стыда на моих щеках. Трусиха!

— Я подумала, что королю не пристало посещать открытие какого-то там заведения… Просто не по рангу! — попыталась я оправдаться, но он снова завладел моими губами и вновь говорить я смогла нескоро.

— И куда ты меня везёшь на этот раз? Снова на яхту? — спросила я и подумала о том, что мы слишком долго едем.

— Я везу тебя в своё логово. Раз уж ты сама не приезжаешь… — он оглядел меня, поправил платье и заправил за ухо прядь непослушных волос. Сегодня я была с распущенными волосами, и они так и норовили прилипнуть к губам или спуститься на глаза.

Карета остановилась и дверца открылась — лакей в белой перчатке подал руку и я, пошатываясь, но стараясь сохранить достоинство, сошла на землю. Я стояла перед Королевским замком, но с этого ракурса ещё не видела. Нас привезли к какому-то неприметному входу, и Эйдан, ловко спрыгнув с подножки, предложил мне руку.

Слуги уже распахнули двери и я зашла в холл, который меньше всего напоминал помпезный замок. Здесь стены были обшиты деревянными панелями, на окнах колыхались уютные занавески. Повсюду стояли вазоны с пальмами и фикусами. На полу — мягкий бежевый ковёр, местами даже вытертый от частого использования.

После холла мы попали в гостиную, но и она скорее напоминала комнату богатого горожанина, чем короля целой страны.

— Это ваши личные покои? — спросила я.

— Да. Здесь я жил, когда был принцем. Сбегал сюда от назойливого внимания придворных и отдыхал. Тут как-то уютнее себя чувствуешь.

В углу стоял клавишный инструмент, похожий то ли на клавесин, то ли на фортепиано. На стенах — пейзажи озера Аррон и сцены битв между конными отрядами. Не было ни помпезных статуй, ни парадных портретов монарших особ, какими изобиловали переходы Королевского замка.