"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 90
В итоге в мою спальню после длительных уговоров был допущен Патрик, и мы втроём разработали план облагораживания гостиной. Пока я болею, то могу раздавать указания, а рабочие, нанятые Патриком, смогут сделать ремонт и собрать мебель. Печь будет использоваться пока что на отопление — с открытой кухней, как я задумывала, придётся повременить.
Так что всё к лучшему. И занятие есть, и время полежать и подлечиться. Наверное, главное, чему я научилась в Королевстве Эл — это оборачивать себе на пользу любые неприятности. И это главное.
Я неожиданно проснулась от того, что в нос ударил знакомый запах цветочных духов. Так и есть — у постели сидела невозможно красивая Бри и грустно смотрела на меня.
— Ты, конечно, деловая. Разболелась тут, а двор на ушах стоит, — неожиданно ласково сказала она и убрала влажную прядку с моего лба.
— Почему на ушах? — не поняла я.
— Потому что король велел прислать к тебе своего лекаря, добыть любые лекарства и каждый день справляется о твоём здоровье. Кроме того, он по большому секрету рассказал главному сплетнику двора о том, что ты — носитель магии Лилового огня. И теперь все ждут тебя, чтобы ты могла продемонстрировать его на публике.
От неожиданности я даже присела, подложив под спину горячую подушку.
— В каком смысле? Я что, как в цирке должна буду показывать, как на моей руке горит огонь?
— Ну да! — Бри развеселилась. — Понимаешь, в столице очень давно не было никого, кто бы владел этой магией. Вот они и жаждут зрелищ.
— Это что, такой редкий дар? — удивилась я и тут же подумала пр Сибиллу и её брата кузнеца Дональда. Вот кто владел и не афишировал свою магию!
— Раньше он не был редким. Но сейчас… когда почти вся семья, владевшая Лиловым огнём, погибла… Это событие, — пояснила Бри.
— Странно… А король не забыл пояснить, откуда у меня такие способности? — не удержавшись, съязвила я.
— Он сказал, что ты дальняя родственница семьи Маклейн, — расхохоталась Бри. — Поэтому сейчас, когда старый узурпатор заключён под стражу в башне, стало модным восстанавливать справедливость. Роберт Маклейн возглавляет министерство международных дел, а ты — его дальняя родственница — принята при дворе.
Бри говорила всё это с непроницаемым лицом, таким привычным для меня. Но если раньше я безуспешно пыталась понять, что она скрывает, то сейчас по интонации улавливала её чувства. Отсутствие мимики, безусловно, сыграет ей на руку в старости. Никаких морщин, носогубки и межбровки. Всё же аристократическое воспитание — великая вещь!
— И… что от меня потребуется? Какие чудеса? — продолжила я расспросы. Поясница затекла от неудобной позы и я снова сползла вниз, чтобы и дальше изображать из себя больную.
— Никаких. Просто покажешь его на ладошке и прикажешь… ммм… поджечь чей-нибудь парик, — улыбнулась подруга. — Не стоит им показывать что-нибудь стоящее. Пусть лучше гадают, на что ещё ты способна.
— Ох, Бри! А если завтра магов снова запретят, то меня запрут в тюрьму или сожгут на костре? Не нравится мне эта идея! — запротестовала я.
— Глупая Джейн, кто же тебя запрёт? Сам король к тебе благоволит! Разве ты не заметила его ухаживаний? — Бри, сама того не ведая, коснулась важной темы.
— Бри, а что мне делать с его ухаживаниями? Чего он хочет?
В комнате повисла пауза, и я продолжила:
— Если я ему нужна как любовница, то зачем это нужно мне? А поверить в то, что он сделает меня своей невестой, я не могу. Уж ты извини, но это как-то слишком невероятно!
— Что ж, давай посмотрим на дальнейшие события — думаю, ты скоро узнаешь ответ на свой вопрос. Но я советую тебе присмотреться к королю Эйдану — в юности он был весьма одарённым наследным принцем, а теперь ему хватило характера свергнуть отца, который запятнал кровью их молодую династию. По сути, что сделал Эйдан? Он не дал прерваться их роду на троне, хотя мятежные лорды планировали именно это. Принц удовлетворил их требования и сам занял трон. Королевство избежало гражданской войны и большого кровопролития. А со временем — я уверена — король вернёт назад все отобранные у него права, а лорды будут вынуждены довольствоваться тем, что он им предложит. Это в высшей степени незаурядный мужчина!
Бри говорила о короле с каким-то тайным удовольствием, и я начала подозревать её в тайной влюблённости в Эйдана. Да что ж это такое?! А как же Роб? Или мне всё время кажется что-то не то? И вообще, нужен ли ей кто-нибудь на самом деле?
— Хорошо, Бри, я подумаю обо всём, что ты мне сказала. Просто… я чувствую себя ужасно глупой в присутствии короля…
— Это и хорошо! Твоя наивность и невинность — лучшая приманка для него. Уж я-то знаю!
И она резко сменила тему:
— Говорят, что в столице появилась чудесная кухарка, которая готовит замечательные десерты, каких тут ещё не видывали. Ты не догадываешься, кто это может быть?
Я улыбнулась и заговорщически прошептала:
— Даже вообразить не могу!
— Вот и я тоже. Очень хочу попробовать, да вот не знаю, как заказать. Все дамы держат контакты мастерицы в секрете…
— Они действительно не догадываются, кто это может быть? — озадаченно спросила я.
— Не знаю. При дворе редко кто говорит то, о чём действительно думает. Но ты будь осторожна. Мало ли, как это повернётся!
Бри ещё посидела какое-то время со мной, болтая ни о чём. Потом откланялась и сказала, что ещё навестит. А я осталась обдумывать всё, что она мне сказала. Особенно про короля. Какие цели она преследует, сводя меня с ним?
Лили пришла ко мне на следующий день и доложила, что Патрик уехал в порт на разгрузку первой партии тростникового сахара. Она, как и я, была слегка на взводе. Предвкушение чего-то грандиозного витало в воздухе, и я уже вовсю порывалась встать с постели, несмотря на слабость.
Вчера вечером приходил королевский доктор и предписал не вставать с постели ещё минимум три дня. Предложил кровопускание, но я наотрез отказалась. Глядя с сомнением на моё бледное лицо, он произнёс:
— Зря вы отказываетесь, смелое дитя. Вот выпустили бы дурную кровь, и сразу бы полегчало.
На что я ответила, что во мне нет дурной крови, и она вся мне очень нужна. А потом подала знак Лили, и она вручила доктору коробочку с эклерами в знак благодарности, отвлекая от опасной темы.
Сейчас же я резко села в кровати, и, переждав головокружение, велела подать одеваться. Я должна лично осмотреть тот сахар, что нам привезут, и проследить, чтобы всё как следует взвесили и разложили на хранение.
В голове уже кружилась карусель из десертов: шоколадный торт, пирожное «картошка», синнабоны и булочки шу, эклеры и чизкейк, трубочки и крем-брюле… Как много я смогу создать, не ограничивая себя ничем, кроме фантазии!
Эти мысли придали сил, и я с помощью Лили наскоро накинула домашний халат, обула ноги в пушистые тапочки и собрала волосы в легкий пучок. Потом спустилась по лестнице — от слабости пошатывало, но я ждала, что скоро отпустит. И вот, наконец, добралась до моего цеха.
Только почему-то печи холодные… и нет запаха дрожжей. Странно.
— Лили! Разве на сегодня нет заказов? Бриоши… и эклеры?
— Нет, леди Джейн. Уже второй день Ксандер возвращается пустой. Бумажечек больше нет!
Внутри всё похолодело. Почему нет? Люди же сметали мои десерты! Может быть, здесь настал какой-нибудь Великий пост, а я и не знаю?
— Отправь Ксандера ещё раз пройтись по старым адресам и закажи партию коробок и рулонов с эмблемами. Мы придумаем новые десерты, и люди захотят их с новой силой!
И я, обессиленно рухнув на стул, принялась расписывать новый вариант меню. Скорее всего, дамам приелись одни и те же пирожные, и нужно расширять ассортимент. Удивлять, поражать воображение, развлекать!
Только тут важно не просчитаться. Нельзя давать сразу сложное и непонятное. Нужно тонко воспитывать вкус, переходя от простого к сложному. От привычных сочетаний к изысканным. Вряд ли в королевстве кто-то поймёт клубнику с базиликом или грушу с сыром. А вот карамель с шоколадом — да. И банан с шоколадом и сливками — тоже. И фруктовое-ягодные начинки в сочетании с хрустящим тестом и нежными кремовыми текстурами. И нужно угодить всем — и любителям кислинки, и фанатам шоколада.