"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 89

Мысли тут же перескочили на леди Бри. Та уже несколько недель не появлялась дома. Жила где-то, занималась не пойми чем. Также возмутительно хорошо выглядела и была явно обласкана при дворе. Что их связывало с Робом? Почему он на ней не женится? Из-за отсутствия магического дара?

Я шумно выдохнула. Представлять Бри рядом с Робом было мучительно. Пусть он женится на ком угодно, но не на Бри. Я такого не выдержу… Даже если стану королевой…

Тут мысли, которые я прятала сама от себя, внезапно хлынули ко мне в голову абсолютно не считаясь с моими желаниями. Король недвусмысленно ухаживал за мной. Зачем? Чтобы сделать своей любовницей или всё-таки невестой?

И может ли он жениться на такой, как я? У меня непонятное происхождение, несчастливые рыжие волосы, непонятная страсть к бизнесу и ручной лис. Нет, не сможет. Это по всем канонам будет возмутительно!

Значит, он ищет себе любовницу. Но даже тут Эйдан просчитался! Я совершенно не гожусь в любовницы! Во-первых, очень глупо было бы в таком обществе, как это, отдать свою девственность до замужества. А во-вторых, у меня есть цель: я хочу стать самым известным в этом мире кондитером. А не королевской подстилкой! Я понимаю, что королям не отказывают… Но не будет же он меня насиловать?!

И вообще — пусть сделает своей любовницей леди Бри. Вот кто идеальный кандидат, да простит меня подруга. Она сможет задавать при дворе новые тренды, диктовать моду и без зазрения совести эксплуатировать статус фаворитки. Ею будут восхищаться и прощать королю мелкие слабости.

А я? Дворцовые кумушки будут недоумевать, почему он выбрал именно меня. Рейтинг Эйдана пойдёт вниз… или что тут у них вместо него? Популярность, короче, точно упадёт. И выпрут меня с должности королевской любовницы с позором и клеймом неудачницы.

Нельзя этого допустить!

Значит, решено: я всячески буду сопротивляться королю Эйдану, но так, чтобы он на меня не разозлился. Всё-таки мне ещё бизнес вести, и я только добралась до легальных поставок сахара. А это дорогого стоит! Ох, Женя, на скользкую дорожку встала! В Форсе было намного легче.

Кстати, хорошо бы задержать здесь Сибиллу. Она сможет помогать Лили в кондитерской, пока я буду заниматься организационными делами. Роберта всё равно в Форсе нет, как и Патрика с Сэмом Монро. Значит, нет смысла ей там сидеть.

При мысли о Сэме я застонала. Этого надо срочно загонять во френдзону, и чтобы не смел оттуда вылезать. Ну почему всё так сложно и не вовремя?!

И с этими мыслями я закрыла глаза, пытаясь уснуть. Лоб пылал, мышцы ломило, а во рту снова пересохло. Но вставать и тащиться на кухню было катастрофически лень.

Ладно, завтра буду лечиться, а сейчас пора спать.

Глава 20

— Вот тут порошки и график приёма, — мягко поговорил сухощавый врач, протягивая мелко исписанный пергамент с нечитаемыми закорючками Сибилле. — И пусть ещё три дня не встаёт. Сильный жар, очень сильный!

Мне казалось, что доктор был порождением воображения. Но прохладные руки на моём лбу были вполне реальными и какими-то… исцеляющими. А может, он и правда обладал некой магией?

Всю ночь я провела под плотными простынями, сбивающимися во влажный комок под ногами. Было то жарко, то холодно, меня знобило. А стоило закрыть глаза, как мерещился Лиловый огонёк, который скакал по моим венам и сухожилиям и разгонял жар.

Сибилла, словно наседка, кудахтала вокруг меня. Приносила влажные полотенца и клала их на лоб, подавала питьё и ночную вазу. Я же совсем пала духом — жить не хотелось совсем. Остро подкатила тоска по маме — хотелось в её объятия, упасть и утонуть в них. Выплакаться. Пожаловаться на весь мир и особенно на то, что я оказалась здесь совсем одна.

Дом жил своей жизнью: я слышала бодрые шаги Патрика и мелкие — Ксандера. Лили не появлялась, и на мой вопрос о ней Сибилла сказала, что та занята на кухне. Заказы от клиенток продолжали поступать, и она вовсю готовит эклеры, зефир и песочные корзиночки.

Я облегчённо вздохнула и повернулась на другой бок. Десерты могут и подождать. Мне снова снился сон, как я убегаю от кого-то по лесу. Дыхание моё сбивается, ноги совсем намокли от росы. Солнце бьёт в глаза, и впереди я вижу башни замка Форс. Быстрее, быстрее, если я добегу и запру за собой дверь — я спасена.

Но в самый последний момент меня настигает чья-то рука и валит на землю. Я чувствую над собой сиплое дыхание, уворачиваюсь, но чья-то уверенная рука разрывает корсаж, добираясь до кожи. Жадные пальцы трогают грудь, ключицы, шею. Наконец, открываю глаза и вздрагиваю: перед мысленным взором предстаёт надменное лицо принца Эйдана. Он впивается в мои губы и я чувствую… нет, не страх. Удовольствие.

Проснувшись, не сразу поняла, где нахожусь. Сердце билось как сумасшедшее, на лице выступила испарина, а внутри сладко тянуло от неутолённого желания. Ну и сон!

— Я отправила Патрика за травами в аптеку, — проговорила Сибилла, когда я пошевелилась и открыла глаза. — И велела найти ещё одну служанку в дом. Поселю её внизу, в моей комнате. Эта вертихвостка Лили совсем запустила дом! Везде пыль и грязь.

Улыбнувшись свирепой Сибилле, я вздохнула. И правда, последнее время всё внимание Лили было приковано к десертам, а на хозяйство не осталось времени.

— И ещё я велела Патрику соорудить курятник. Негоже без свежих домашних яичек жить! У соседей вон, кудахчут. У кое-кого даже козы есть и свежее молоко! Как вы тут живёте?

— Сибилла, милая, делай, что считаешь нужным. Только, ради Бога, не надо ни коз, ни свиней, ни коров. От моей кондитерской должно пахнуть ванилью и корицей, а не навозом. Лучше давай купим свежее молоко у тех, кто их держит, и дело с концом.

— А ещё вам нужна собственная гостиная, где ты сможешь принимать других леди! — назидательно сказала Сибилла и укоризненно посмотрела на меня.

— Ох… Да ты ведь видишь, что у меня очень маленький домик. На втором этаже — жилые комнаты. А на первом — только производственные помещения и контора, где ты поселилась. Внизу — подвал. Мы же не в замке, у нас нет столько комнат! — я сопротивлялась до последнего.

— Но ты леди и тебе необходимо где-то принимать гостей! Без этого никак! — возразила кухарка.

— Ну хорошо. Давай устроим гостиную в самой первой комнате от входа, — начала сдаваться я.

— Где? Там, где у тебя печь и конторка приказчика? За кого ты принимаешь местную знать?

Но меня уже несло.

— А что! Пусть моя гостиная будет совмещена с кондитерской — так у посетителей возникнет желание купить что-то из десертов! — воскликнула я.

— Ты собираешься угощать своих гостей за деньги? — ужаснулась Сибилла, а я слабо улыбнулась.

— Это надо продумать! А пока… Сибилла, у меня есть рисунки того, как я вижу это помещение. Принеси их с кабинета, пожалуйста. Левый верхний ящик стола.

Я подождала, пока экономка принесёт чертежи и удобнее устроилась на подушках.

— Вот тут я хочу поставить стойку, за которой будет дежурить подавальщица. Она же будет принимать заказы. Вот тут — удобные диванчики и канапе. Столики. Занавески розового цвета, но не яркого, а такого, будто припылённого. Здесь можно разделить помещение пополам и повесить плотную ткань — это будет место для приёма моих личных гостей или особо важных персон. Знаешь, как у ювелира? Они всегда провожают самых богатых клиентов в заднюю комнату, где никто не будет глазеть и слышать, что именно они выбирают и заказывают.

Я вдруг осознала, что в последние недели у меня не было времени как следует заняться тем, что сейчас кажется важнее всего. Обстановкой кондитерской и вот этими мелочами, которые позволят мне рано или поздно выбить разрешение у Торговой Палаты и открыть своё заведение.

А подсказка Сибиллы великолепно ложится на мою задумку. У меня будет собственная гостиная, где можно будет отведать десерты и просто поболтать с дамами. Просто без вывески. А если кто-то захочет угостить домашних, всегда сможет заказать на вынос. Ай да Сибилла!