"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 88
Он стоял, злющий на весь мир, а я подлетела к нему и повисла на шее, повторяя:
— Спасибо! Спасибо! Спасибо! Роберт… я…
Снова захотелось плакать, и я наконец дала волю слезам. Крепко ухватив его за плечи, орошала влагой его воротник и пыльный шейный платок, а он замер, будто изваяние. В руках у меня, между нашими телами, был зажат свиток.
Сколько прошло времени с момента, как я бросилась Роберту в объятия, не поняла. Только он даже не сделал попытки меня приобнять. И я вдруг почувствовала неловкость за свою импульсивность.
— Благодарю, — уже суше поблагодарила я и отошла. — Можешь всю жизнь бесплатно брать сладости в моей кондитерской. У тебя пожизненное право.
— Ты не поняла, Джейн. — Роб смотрел на меня, будто впервые увидел. — Так как женщины не могут заключать соглашения и вести международные дела, то контракт заключен на моё имя. И все поставки будут вестись через меня. Возможно, когда ты поднимешься на ноги и если всё пойдёт успешно, я установлю за пользование моим именем процент. Так что никакой благотворительности, только деловые отношения.
Кошмар. Я просчиталась, и расположение ко мне ни при чём — просто очередная выгода. Как я могла так ошибиться в человеке? Отступив на шаг, я побежала к лагерю, крепко сжимая в руке свиток.
Ну вот как он умудрился сделать доброе дело так, что я в итоге почувствовала себя ущербной? Это настоящий талант! И я ускорилась, высматривая глазами Патрика и наших лошадей. Мне нужно домой!
Когда через десять минут мы мчались обратно по зеленому полю к столице, у меня не осталось ни капли того ощущения свободы и скорости, как до нашей встречи. Но где-то внутри всё равно тлел радостный огонёк — у меня есть сахар. Сахар! У меня будет много сахара!!!
У ворот дома стояла чужая карета. Усталые лошади понурили головы, обмахивая тощие крупы длинными хвостами. Кучер отвязывал дорожный сундук с задка кареты, пока дородная тётушка ковыляла к калитке и стучала в неё мощным кулаком.
— Сибилла! — воскликнула я и спрыгнула с лошади, подбегая к замковой кухарке. — Что ты тут делаешь?
— Приехала тебя проведать, да за Лили присмотреть. Вам тут скоро с ребёночком помощь нужна будет, — хмуро проговорила гостья.
Чёрт! Я же совсем забыла уже эту историю, в которой юная Лили якобы забеременела от поцелуя. Надо же! А вот Сибилла не забыла, и даже срок родов подсчитала. Ну, Лили, держись!
Я, еле сдерживая смех, провела тётушку внутрь, а Патрик занёс её сундук. Не удивлюсь, если там будут стопки пелёнок и вязаные пинетки!
— Тётушка Сибилла! — Лили в нарядном чепчике, из-под которого свисала светлая коса в кудряшках, кубарем скатилась с лестницы и заключила кухарку в объятия.
Та мгновенно прослезилась, обняла родную кровь, а потом резко отстранилась, держа тощее тело Лили на вытянутых руках.
— Ты почему без живота? — строго спросила она, будто родственница провинилась.
— Какого живота? — не поняла она, а я прыснула. А потом заржала в голос.
— Такого живота! — повысила голос Сибилла. — Куда ты его дела? Она что, родила, и вы кому-то отдали ребёнка?
Грозное лицо кухарки даже на меня произвело устрашающее впечатление. Я мгновенно перехотела смеяться дальше.
— Сибилла, не было никакого ребёнка у Лили! — веско сказала я. — И не должно быть! Она так же невинна, как и при рождении!
Сибилла заохала, запричитала, схватилась ладонями за щёки, потом снова обняла Лили. По лицу её заструились слёзы.
— Вы бы, вместо того, чтобы стращать девку, расспросили сперва. Уж ты-то, дорогая Сибилла, должна знать, что от поцелуев дети не родятся! Чуть жизнь кровиночке не испортили!
Лили смущённо потупилась, а потом сказала:
— Идём, тётушка, я тебя накормлю и кровать покажу. Леди Джейн устала, ей отдыхать надобно.
Леди Джейн, то есть я, в это время отчаянно зевала, рискуя уронить драгоценный свёрток с «сахарным контрактом». Потрясения дня — встреча с Робом и Сибиллой — выбили из колеи и я почувствовала слабость. Даже есть не буду — умываться и спать.
Утро началось не с кофе, а с першения в горле. Язык присох к нёбу, а глаза резко начали слезиться. Потрогав лоб, я задумалась. Вроде как температуры нет, но пару раз шмыгнув носом, я всё-таки уверилась в том, что заболела.
Ну как же так? А вдруг у них тут вирусы какие-нибудь мутировавшие? Или неизвестные нашей земной науке бактерии? А вдруг у меня иммунитет, совсем непуганый здешними микроорганизмами?
Так, отставить панику! Просто в последнее время было много стрессов, а вчера ещё и ветром голову надуло. Банальная простуда, которая заставит полежать пару дней и потом буду как огурец!
Я повернулась на другой бок и уснула.
В следующий раз проснулась от того, что кто-то тронул меня за плечо.
— Леди Джейн! Проснитесь! — девичья рука потрогала мой лоб и прошептала: — Я вам питьё принесла! Вы вся горите!
И точно, я чувствовала, будто внутренности плавятся, а голова словно плывёт по волнам. От травяного настоя пахло ромашкой и чабрецом, и я с удовольствием выпила тёплую жидкость.
— Спасибо, Лили, — сказала я севшим голосом. — С Сибиллой всё в порядке?
— Да, тётушка обосновалась на первом этаже. Долго ругалась, что прислуга живёт на втором, как господа. И заставила перенести её кровать на первый. Упрямая, — улыбнулась Лили. — Вам пришло приглашение на королевскую охоту. Уже сегодня вечером.
— У меня больничный, — отмахнулась я, а Лили непонимающе распахнула глаза. — Ну, в смысле, я болею. Никуда не поеду. Отправь Ксандера сказать об этом к леди Бри, а она доложит королю.
— Хорошо, — Лили забрала пустую кружку и ушла.
В приоткрытую дверь проскользнул рыжий лис.
«От тебя пахнет жаром», — раздался в голове его голос.
«У меня и есть жар. А у лис бывает такое?»
«Бывает».
Рыжик запрыгнул на кровать и прижался боком к моей спине, свернувшись калачиком.
«Расскажи про Старейшину рода Маклейн. Это она послала тебя ко мне?»
«Да».
«Зачем? Почему ко мне? Почему не к Роберту?»
«У тебя есть связь с Родом. И тебя надо защищать».
«От кого защищать?»
«Я почувствую носом».
«Если не будешь в это время охотиться на зайцев!»
«Зайцы сейчас заняты, выводят потомство. Я люблю жирных хомяков и птичьи яйца, ммм».
«Фу, Рыжик! Я не хочу об этом знать! А почему Старейшина явилась ко мне?»
«У тебя есть Лиловый огонь. И у неё тоже есть».
Я замолчала, обдумывая услышанное. Ничего нового лис мне не сказал, но хотя бы подтвердил то, о чём я догадывалась.
«А как именно ты сможешь меня защитить?»
«Разорву, загрызу, укушу, предупрежу».
Голос Рыжика в моей голове становился всё более монотонным, будто лис засыпал. И он действительно зевнул и прикрыл глаза.
Как жаль, что изумрудный песок не активировал мне какое-нибудь дар предвидения, или чтение мыслей людей. Какая связь вообще между Лиловым огнем и разговорами с лисом? Да и огонёк хорошо работал, как навигатор и как клининг. А вот с абстрактными понятиями справлялся плохо. Тайны никакие не раскрыл, как я просила. К Робу, конечно, привёл, но видимо потому, что он был рядом и его род тоже владел этой магией. Тут можно списать на погрешность.
Я осторожно сменила позу, чтобы не потревожить уснувшего лиса. Роб… О нём думать было больно и стыдно. Он по-прежнему волновал меня, и я не могла относиться к нему равнодушно. Поворот головы, прямой взгляд, красивое лицо — всё это по-прежнему задевало струны в душе, которые я бы предпочла порвать. Но с Форсом меня связывают какие-то незримые узы, и быстро избавиться от Роберта не получится. А теперь ещё и контракт…
Это вообще было за гранью моего понимания. Подобная предусмотрительность и щедрость, а также глубокое понимание моих истинных потребностей сбивало с толку. Это он, выполняя свои обязанности при дворе, дополнительно подумал и обо мне! Почему? Неужели я ему не безразлична? Тогда почему он такой заносчивый и ведёт себя со мной так отвратительно?