"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 257

Я могу его вернуть одним своим словом, но будет ли это правильно? А вдруг я не смогу любить его и быть с ним всю жизнь?

Сидя у зеркала, я разглядывала синие круги под глазами — свидетельства тяжёлой ночи. Давненько я не страдала бессонницей из-за мужчины. Я осторожно помассировала кожу, но это не помогло.

А если Хантер не захочет возвращаться? Вдруг он уже влюблён в эту девицу, и не сочтёт нужным променять её породу на мои иномирные закидоны?

Губы задрожали, и я усилием воли подавила панику. Нет. Так нельзя. Это какая-то минутная слабость. Всплеск ревности, на которую я не имею права. Это неправильно и нечестно по отношению к Хантеру! Я же не могу сломать ему жизнь просто потому, что приревновала его!

Но где я найду мужчину лучше, чем он?

Кто ещё, как не Джеймс, достоин высокого звания короля? Мужа королевы?

Но что, если я так и не смогу полюбить его так, как он заслуживает? Если у меня получится только позволять себя любить, как это часто бывает?

Я положила гребень, которым нещадно драла волосы. Сегодня точно не мой день. Видеть никого не хочу.

Ну почему у меня вечно всё по-дурацки? Почему не может быть всё просто и понятно? Встретила мужчину и поняла, что влюбилась. А он полюбил меня. Мы поженились и жили долго и счастливо, и у нас родилось бы много здоровых детей.

Разозлившись, я встала и позвала Юли. Нужно было одеться и позавтракать, чтобы начинать новый день. Сегодня у меня будет особенно много работы. А ещё я непременно увижу Хантера, и он точно будет один, без своей куклы-малышки.

Может быть, сослать её с матерью на Южные острова? Пусть пересидит там холодную зиму, заодно найдёт себе кого-нибудь другого вместо Хантера, — мстительно подумала я. А я ведь могу! Моего приказа никто не посмеет ослушаться!

Я даже улыбнулась своему отражению в зеркале. Если что, буду угрожать Хантеру именно этим, если он вздумает плохо себя вести.

И, не давая себе времени на раздумья, я воткнула вилку в омлет и принялась спешно жевать. Потом залпом выпила горячий кофе и попросила принести в кабинет ещё один кофейник. Чем бы ни кончилась моя встреча с Хантером — я должна быть бодра и готова к сложному дню.

Выходя из комнаты, от души хлопнула дверью. Господи, помоги мне принять верное решение!

Глава 26. Это ещё не конец

В кабинете по-прежнему пахло бумажной пылью, от которой я чихнула, и засохшими чернилами. Окна были закрыты, воздух казался спёртым и неживым. Странно.

Я быстрым шагом прошла вглубь помещения и распахнула окно. Тут же ворвался холодный ветер и пару листочков с записями сорвались со стола и закружились в воздухе, медленно падая на пол. Я поёжилась. Хантера всё ещё не было, и от этого кабинет казался неживым.

«Как и моя жизнь», — внезапно подумала я. Когда он женится, то весь замок станет таким же неживым и холодным.

Я тряхнула головой, отгоняя жалкие мыли, и подобрала листочки. Потом зажгла пару масляных ламп и внутри сразу стало уютнее. Потом с тоской поглядела на стопку бумаг.

В дверь постучали, и тут же в щель между стеной и створкой просунулась голова моего младшего секретаря.

— Ваше Величество, я могу принести ваш ежедневник? Начнём?

— Нет, — я вдруг поняла, что не могу начать этот день вот так, без Хантера. Целый год каждое моё утро начиналось с его доклада, а потом уже со списка моих мероприятий. И я по ходу дела вносила в него свои коррективы. — Я дождусь лорда Хантера.

Голова исчезла, а я осталась у окна. Холодный ветер выстужал голову, а я гоняла по кругу мысли — что случится, если он просто не придёт?

— Ваше Величество, с добрым утром! — услышала я сдержанный голос и судорожно выдохнула, сдерживая эмоции. Как он так неслышно подкрался?

— Вы опоздали, лорд Хантер, — холодно произнесла я.

За спиной почудилось движение воздуха, а потом я услышала у себя за спиной:

— Вы простудитесь, Евгения. Закройте окно.

— Нет! — я придержала рукой створку и обернулась, испытующе разглядывая его лицо. Оно было обычным — я не увидела в Джеймсе ничего нового. Неужели только мне так плохо?

— Я хочу дышать свежим воздухом. Тут очень душно, — возразила ему назло.

Хантер вздохнул и разместил своё длинное тело на краешке письменного стола. Ветер дул прямо в шею, но я упрямо стояла, понимая, что только так ощущаю себя живой.

— Так отчего же вы задержались, Джеймс? — требовательно спросила я и вздёрнула подбородок. Господи, только бы не разреветься!

— Я подумал, что имею право выспаться и немного отдохнуть после всех этих торжеств, — осторожно сказал он.

— Да, ухаживать за молоденькими девушками в вашем возрасте, должно быть, утомительно, — вскинулась я и тут же поняла, что выдала себя с головой. Очевидно, что это выглядело жалко.

— Вы мне хамите, Ваше Величество, — он поднял одну бровь и только сейчас до меня дошло, что он пришёл без своей чёрной повязки.

— А вы…, а вы… — я хотела быстро сказать ему что-то, но мысль покинула, и я запнулась, ощущая небывалую беспомощность.

— Что… я? — тихо сказал он, и я заметила зарождающуюся улыбку в краешке губ.

— Вы позволяете себе игнорировать свои служебные обязанности! Это недопустимо! — отчеканила я и снова отвернулась, чтобы не видеть его невозможных глаз. Почему в них так много веселья?

— Ни разу в жизни я не позволял себе поставить личное выше государственного. Кроме вчерашнего дня, — вкрадчиво сказал он и замолчал.

И я взбесилась.

— Если вы собираетесь и дальше так поступать, то советую забыть о ваших романтических планах! Вы нужны Королевству! — с обидой в голосе проговорила я.

— Только Королевству? — он сделал паузу, но я промолчала. — А что же мне мешает уйти в отставку и заниматься домом и семьёй? Так делают многие лорды… моего возраста.

Я повернулась и гневно посмотрела в его лицо. Когда злилась, становилось легче.

— Да как вы смеете совать мне под нос вашу связь с этой… девчонкой?! Вы нужны мне здесь, рядом, а занимаетесь вместо этого какой-то ерундой! Да она даже взгляда вашего не достойна! Джеймс… вы правда собираетесь на ней жениться?

Мне показалось, что последнее предложение прозвучало слишком жалобно.

— Кто вам сказал? — Джеймс вглядывался в моё лицо и правда делал над собой усилия, чтобы не рассмеяться. Это показалось мне верхом унижения.

— Все так говорят! — выпалила я.

— Но… Ваше Величество… я же мужчина. Мне нужна любовь, и женская ласка, и наследник. На мне важная миссия по продолжению рода Хантеров! Вы не можете этого не понимать!

Он встал и близко подошёл ко мне, сложив руки на груди, и выстроил тем самым преграду между нами.

— А как вы раньше обходились без всего этого? — с вызовом спросила я, задрав лицо.

— А кто сказал, что я обходился? — он прищурил глаза и не мигая уставился на меня сверху вниз. — Возможно, я просто потерял надежду и решил взять дело в свои руки.

Я больше не могла выносить этот взгляд, поэтому обошла его сбоку и остановилась у выхода, тупо уставившись на дверь. Дыра в груди увеличилась и заполонила собой всё моё тело. Почему-то я даже представить себе не могла, что мой Хантер уйдёт от меня к какой-то женщине и станет чужим и далёким. Это было неправильно! Это убьёт меня, потому что мне уже очень больно!

— Евгения… вы меня ревнуете? — услышала я тихий шёпот и обернулась, пылая болью и обидой.

— Да! — с вызовом ответила я и в ту же секунду ощутила, как он невероятным образом оказался рядом и заключил меня в объятия. А потом на меня обрушились его губы и большие горячие руки, которые обхватили плечи и затылок.

И в том месте, где мгновением ранее зияла чёрная дыра, вдруг образовался комок жара, который плавился и растекался по всему телу. Я подняла руки и крепко обняла его, прижимая к себе. Мой, только мой!

По щекам потекли слёзы облегчения, когда я поняла, что люблю этого невозможного, чопорного мужчину, который незаметно проник в сердце и стал тем самым, единственным, без кого я не видела своей жизни.