"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 258

— Не плачь, милая, — Джеймс отстранился и вытер подушечками пальцев мои щёки. — Всё хорошо!

Я просто смотрела на него сияющими глазами и думала, что никуда его не отпущу. Я выдам замуж всех претенденток на его сердце, окружу его только мужчинами и никому не отдам. Я королева, и я могу всё!

Мы снова слились в поцелуе, пока я, наконец, не согрелась в его объятиях.

— Ты сегодня же скажешь своей пассии, что не собираешься на ней жениться! — требовательно сказала я, когда мы оторвались друг от друга, чтобы восстановить дыхание. — Пусть ищет себе другого кавалера!

— Да я и не собирался на ней жениться, — сказал Джеймс, пододвигая к себе кресло и усаживая меня на колени. — Это был мой план, и он сработал.

— Какой план? — нахмурилась я и дёрнула его за короткую прядку.

— Разбудить тебя. Завоевать. Захватить в плен и никому не отдавать, — он улыбнулся и его лицо разом помолодело. Как будто ему было шестнадцать лет.

— Так ты что, специально вызвал мою ревность? — я поразилась глубине его коварства. — Как ты посмел?

— Ну а что мне было ещё делать? Ты шарахалась от любого прикосновения и воспринимала меня как мебель. Я не друг тебе, Евгения, и никогда им не был, — сказал он, поглаживая меня по волосам.

— А кем ты был? — едва слышно спросила я, замирая.

— Я был тем, кто знал о тебе больше всех в этом мире. Эйдан рассказал мне о знакомстве сразу же, после первой встречи — потому что у тебя были рыжие волосы. И он сразу заподозрил, что дело нечисто. А потом Бри шпионила за тобой и докладывала мне о каждом твоём шаге.

— Подожди, так я с самого начала была у тебя под колпаком? — эта мысль даже не приходила ко мне в голову.

— Когда я узнал о тебе, то дал соответствующие указания Бри. И дом, который вы с Бри купили, подбирал тоже я. И если бы вы не смогли достать денег, то я бы их дал твоей сестре. И Эйдан в день переворота укрывался у тебя не просто так. Это было самое безопасное место для него на тот момент, потому что я был в курсе всех дел.

— Но как?! Бри практически не жила в моём доме!

— Но Мег жила, — улыбнулся Хантер. — Хотя ты очень невежливо её выставила. А она, между прочим, не воровала твои рецепты. Она просто докладывала обо всём мне.

— А кто тогда своровал? — я удивлялась всё больше и больше.

— Я думаю, что никто не воровал. Просто повара стали копировать твои идеи, потому что могли. Ты щёлкнула их по носу, а это, согласись, очень обидно.

Он нежно поцеловал меня в висок и продолжил:

— Я так долго наблюдал за тобой, что уже не помню тот момент, когда понял, что влюбился. Но тут Эйдан решил, что ты ему нужна, и всё вышло из-под контроля.

— Ты выглядел так, будто всё контролируешь! — возразила я.

— Я всегда так выгляжу. Кто-то же должен! — парировал он. — Если бы я не был так занят борьбой с чувствами к тебе, то не прозевал бы момент, когда Эйдан превратился в магического вампира!

Мы помолчали. Значит, не только я винила себя в смерти Эйдана, но и Джеймс…

— А зачем ты боролся с чувствами? — спросила я, желая ещё послушать о том, как он меня любит.

— Я не мог конкурировать с королём. Мне пришлось положиться на судьбу и наблюдать, как всё идёт своим чередом. Ты же знаешь, что мой отец попал точно в такую же ситуацию, и он попытался изменить предначертанное. В итоге он заполучил любимую женщину, но какой ценой… Она так и не полюбила его. И долго с ней не прожил, и детей у него с леди Анной не получилось. Я не хотел такого для себя и для тебя. Я решил, что ты должна сама выбрать.

— Да ты просто какой-то извращенец! — возмутилась я. — А если бы я вышла замуж за Эйдана и до конца жизни жила бы с ним, то ты бы всю жизнь мучился?

— Кто это сказал? Если бы та правда его любила, я бы ушёл в тень и нашёл себе занятие получше, чем ревновать каждый день. А если бы ты стала несчастной, то… я бы нашёл способ избавить тебя от него. Хотя я рад, что Маклейн меня опередил! — ухмыльнулся Хантер.

— А потом ты нашёл красивую девочку, чтобы вызвать у меня ревность?

— Ты забегаешь вперёд! Сначала я целый год ухаживал за тобой — следил, чтобы ты не утомлялась, не мёрзла и не голодала. Брал на себя самые трудные решения и оберегал тебя от потрясений. Правда, ты этого особо и не заметила, — заключил Джеймс. — А вот потом уже была леди Аманда, как крайний вариант.

— Я замечала твою заботу! — возразила я. — Но такого коварства не ожидала. Ты, как мне показалось, не способен на подлые интриги!

— Ты многого обо мне не знаешь, — ухмыльнулся он. — Но, признаюсь, леди Аманда оказалась самым действенным и приятным способом обратить на себя внимание!

Я возмущённо замахнулась на него рукой, желая ударить побольнее, но он перехватил руку и вновь завладел губами, пока мой разум не забыл, от чего я так злилась. Сердце билось как сумасшедшее, кровь кипела, и я захотела большего. Мои руки скользнули под камзол, нащупывая завязки рубашки, но он отстранился и перехватил пальцы.

— Не теряй головы, моя королева. У нас с тобой всё будет по правилам. Так, как и полагается, чтобы наши дети и внуки могли гордиться своими предками. Я люблю тебя, и никому тебя не отдам. Поняла?

Я сдержанно кивнула, а потом не выдержала и рассмеялась.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты специально распустил слухи о своей женитьбе, чтобы вызвать у меня ревность. Ты же честный и принципиальный! Как ты мог? — мне хотелось подольше слушать о его любви, как пятнадцатилетней девчонке.

— Леди Аманда переживёт. Она ещё вырастет в отменную кокетку и вскружит головы юным лордам. У неё есть все задатки, — улыбнулся он. — Ну и это была не самая большая цена, которую я был готов заплатить за то, чтобы ты призналась, что любишь меня.

— Я не говорила, что люблю тебя! — вспыхнула я.

— Тебе и не надо! Ты забываешь, что я всё вижу своим магическим глазом, — ухмыльнулся Джеймс. — И я ждал тебя целый год! Хотя прекрасно знал, что ты ко мне испытываешь.

— Ну нет! Не может такого быть. Я не могла любить тебя целый год и не знать об этом! — возразила я. — Я же не дурочка!

— Ты и не дурочка. Просто я был рядом, и тебе казалось, что это норма, и так будет всегда. Я превращался в привычку, а меня это не устраивало, — признался он.

— Тогда почему ты ждал так долго? — не унималась я.

— Потому что год — нормальный срок для траура. Если бы мы стали прятаться по углам и обжиматься, таясь от слуг, пострадала бы твоя репутация. А раз ты и сама была в прострации, мне оставалось просто ждать.

Волна любви и нежности захватила меня, когда я подумала о том, что Хантер всё просчитал и предусмотрел. Разве бывают такие мужчины? И неужели он — мой?

— А теперь все будут счастливы, что первый советник и его королева станут мужем и женой. Ты же выйдешь за меня замуж? — и он, не дав ответить, снова меня поцеловал. И я без слов дала ему понять, что стану его женой.

— Ты невозможный! Дикий сплав самоуверенности, принципиальности и долгосрочного планирования! Я думала, что ты сухарь и монах!

— В темнице, когда твоё тело и твоя магия привела тебя ко мне, ты так не считала, — рассмеялся Джеймс.

А я залилась краской, спрятав лицо у него на груди.

— Ты не представляешь, как я страдала вчера и сегодня. Мне казалось, что ты навсегда потерян. Если бы ты мне попался ночью, я бы заколола тебя вилкой! Как ты мог вообще так манипулировать мною?

— Я испытывал то же самое два последних года. Ты уверена, что пострадавшая тут ты? — он улыбнулся и прошептал: — Предлагаю взять выходной и уехать ото всех любопытных глаз. У нас есть яхта, и там нас никто не побеспокоит!

— Я согласна. И я люблю тебя, Джеймс. Даже не сомневайся!

***

Удивительно, как преображается мир, когда всё встаёт на свои места. Как только ты понимаешь, что ты, наконец, заняла то самое место, которое тебе полагается, всё сразу становится ясным и понятным.

Спокойные воды озера Аррон отражались в глубине серых глаз Джеймса, а полная Луна светила на нас, позволяя остаться в темноте. В кольце его рук было уютно и спокойно, и я знала, что могу не боятся никого за своей спиной. Теперь он охраняет мой покой и мою жизнь.