"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 244

Магического сада не было. Ни деревьев, ни травы, ни кустов. Только выжженная земля, как в пустыне, прорезанная гигантскими трещинами. Судя по тому, что я успела окинуть взглядом — ровный, иссушенный круг.

Я с легкостью вскочила на ноги и огляделась. Тишина оглушала, и вместе с тем где-то вдалеке слышалось голоса и шум. Мне захотелось пойти и посмотреть, кто там разговаривает, и я направилась в ту сторону. За мной потянулись и женщины с детьми.

У особняка Эллингов было многолюдно — королевские стражники, солдаты, слуги. Кони на привязи. Выглядели все, мягко говоря, не очень. Усталые, в царапинах и пятнах крови. У кого-то разбита голова и её мягко перевязывали женщины прямо здесь.

— Ваше Величество! — кто-то заметил меня, и двор перед домом накрыла оглушающая тишина. — Королева Евгения!

— Спасительница!

— Истинная королевская кровь!

— На троне снова Эллинги, и теперь всё будет хорошо!

Солдаты улыбались и выкрикивали благодарности, а мне захотелось развернуться и убежать. Но меня окружили и каждый хотел прикоснуться, будто не верил, что я настоящая. Окончательно смущённая, я пыталась увидеть хоть одно знакомое лицо и внезапно заметила Мартина, своего секретаря. Он выглядел странно: запылённое серое лицо, порванная рубашка. Руки, испачканные в чернилах, крепко сжимают копьё.

Заметив мой взгляд, он разжал ладонь и выронил оружие, а потом начал пробираться ко мне сквозь толпу.

— Лорд Хантер искал вас, Ваше Величество! Он разослал всем приказ доставить вас к нему, живой или мёртвой. Велите седлать коня?

Я кивнула, растерянная и оглушённая. По-прежнему в мужской одежде, я чувствовала себя великолепно, и поэтому идея ощутить на волосах ветер и скорость показалась заманчивой. К тому же мне нужно было узнать от Хантера, что всё закончилось.

Спустя несколько минут наш отряд оставил шум и детские голоса позади, ориентируясь на крепостные стены города. На воротах и сверху крепости бродили солдаты, оглушенные и растерянные. Они казались выплывшими из небытия или проснувшимися с жуткого похмелья. На лицах блуждали слабые улыбки, которые делали дезориентацию ещё заметнее.

Столица вновь наполнилась людьми — кто-то подбирал выброшенные в спешке вещи, кто-то загонял обратно за ворота лошадей и разбежавшихся куриц. Мальчишки бегали стайками и выискивали, чем поживиться. Уже слышалась ругань и угрозы выпороть, если строгий торговец сможет их поймать. Жизнь снова вступала в свои права и смывала ощущение надвигающейся беды.

Мы бурей пронеслись по гулким улицам к замку и я соскочила с лошади, не дожидаясь помощи лакеев. Кстати, они выглядели самыми собранными и аккуратными — будто и не было никакой угрозы. Многолетняя выправка и дисциплина помогла им мгновенно собраться и выглядеть безупречно.

Я уже хотела нырнуть в прохладное нутро замка и броситься на поиски Хантера, когда услышала требовательное «Карр!».

Прямо на моё плечо спикировал ворон, вцепившись в мягкую плоть твердыми когтями. И без спроса в мою голову ворвалась картинка: на причале у озера Аррон толпился народ. На яхте с королевским гербом какая-то возня и куча-мала: но потом птица слетела пониже и я увидела распростёртую на деревянной палубе Бри, возле которой на коленях стоит Хантер в рваной рубахе и пытается привести её в чувство.

Страх затопил всё моё существо, и я вновь взлетела на коня, страстно желая очутиться подле них. Спустя мгновение присоединилась моя охрана, но я уже мчала что было мочи на причал.

Люди, волнуясь, расступались, когда видели мои развевающиеся рыжие волосы, выскочившие из пучка, заплетённого целую вечность назад. Я ловко соскочила на землю и бросилась вперёд, усиленно работая локтями. На узком трапе поскользнулась, и, если бы не услужливые руки, придержавшие моё тело, уже летела бы в стальную воду.

— Бри! — мой голос отчаянно прорезал шумные разговоры и люди расступились, узнавая во мне королеву и пропуская вперёд.

Хантер, который по-прежнему сидел рядом с ней, поднял лицо и я впервые увидела у него такой беспомощный взгляд. Он плакал.

— Бри! Что случилось?! — я опустилась на колени рядом с ней и заглянула в её бледное лицо. Оно было прекрасно: белоснежная кожа, чёрные густые брови вразлёт, острые стрелы ресниц на щеках. При звуке моего голоса она открыла глаза и я поразилась их бесконечной синеве.

— Женя… я ждала тебя, — улыбнулась она и коснулась своей рукой моих пальцев. Я кинула взгляд на её ладони и едва не вскрикнула: на них не было живого места. Вся внутренняя часть напоминала один огромный ожог.

— Что с тобой? Тебе больно? Кто это сделал? — жалобно спросила я, отказываясь верить в то, что вижу.

— Мне не больно, — снова улыбнулась она. — Я ждала тебя и маму. Хочу увидеть всех, кого люблю.

Мои глаза наполнились слезами, и я наклонилась ниже, проводя ладонью по её щеке:

— Бри, милая, что произошло? Ты ранена?

— Я умираю, — просто сказала она. — и оставляю тебя тут, за себя. Ты молодец! Мы вместе сотворили невозможное — ты и я. Две сестрёнки, две подруги.

Её голос стал ниже и в нём появились хриплые нотки. Мне подумалось, что она лжёт о том, что не больно. Должно быть больно.

— Ну что ты говоришь! Мы вылечим твой ожог, ты выздоровеешь! Помнишь, я ещё не выполнила своего обещания перед тобой?! — я лихорадочно соображала, что бы ещё такое сказать, чтобы отогнать от неё мысли о смерти.

— Наклонись, — она поманила меня рукой. — Ты и не сможешь его выполнить. Для него существуешь только ты. Только слепой этого не увидит!

Бри горячо шептала мне в самое ухо, а мне хотелось встряхнуть её, ударить, привести в чувство. Я не отдам её никому!

— А ты же ещё не знаешь, что произошло, — вдруг рассмеялась она и я увидела, как улыбнулся Хантер. — В момент, когда ты отдала острову свою магию и защитный купол отбросил далеко в море всех захватчиков, я открыла портал в твой мир и держала до тех пор, пока всех вампиров не затянуло в эту дыру. Так что где-нибудь в Бермудском треугольнике сейчас объявилась целая флотилия растерянных пиратов.

Бри хихикнула, как маленькая девочка, а я прикрыла рот рукой.

— Вампиры попали в мой мир?! — не понимая, смеяться или плакать, я попыталась осознать эту новость. — За что ты так с ними?

— С кем, с пиратами или с твоим миром? — снова хихикнула она и тут же поморщилась.

— Со всеми, — засмеялась я в ответ. — И с собой! Это из-за этого ты пострадала?

— Да, — кивнула она. — Мне пришлось держать дверь слишком долго. Странно, что я ещё сама не откинула копыта.

Хартер удивлённо посмотрел на меня, не понимая, причём тут копыта. Но я отмахнулась от него и вернула улыбку Бри. Она одна понимает меня, никого в целом мире больше нет, кто бы разговаривал на языке моего детства.

— И не откинешь! — пообещала я и осторожно взяла её истерзанную в мясо ладонь. Потом сделала усилие и вызвала Лиловый огонь. Нужно полечить её, вдруг у меня получится!

Но огонёк не появлялся. Я снова и снова вызывала его, но ничего не менялось.

— Женя, не надо, — покачала она головой. — Разве ты не поняла? Ты пожертвовала своей магией, чтобы спасти остров. Все твои силы ушли в землю. Их больше нет.

Я невидяще смотрела на неё и мотала головой. Как это нет? Как мои силы могут уйти?

— Не грусти. У тебя хватит характера и доброты жить без магии. Ты пожертвовала ею ради всех нас, — по белоснежной щеке Бри скатилась одинокая слеза.

— И ты тоже, — я на автомате стёрла её и ощутила, какая на самом деле холодная у неё щека.

— Мама, — прошептала Бри и я оглянулась, увидев спешащую к нам леди Анну. Она торопилась к нам, и по лицу я видела, что она знает о случившемся во всех подробностях.

Леди Анна, как истинная аристократка, не стала пугать дочь обеспокоенным лицом и просто ласково улыбалась, будто она просто рада видеть свою дочь. Я отодвинулась, освобождая место для матери, и та присела, обдав меня цветочным запахом духов.

— Доченька, — прошептала леди Анны и поцеловала Бри в ледяные губы. — Я пришла. Я с тобой.