"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 241

Сделав глубокий вдох, я произнесла:

— Уважаемые жители Эльмариона и Королевства Эл!

Один из чиновников взмахнул рукой и мой голос разнёсся над толпой, усиленный во много раз. Люди притихли.

— Наша страна находится в великой опасности, равной которой ещё не было. Все вы чувствуете, что тучи, скопившиеся над нашими головами, имеют не самое естественное происхождение. Магически одарённый враг стремится захватить наши земли, чтобы мы стали источником жизненных и магических сил для чужих людей. Это произошло по вине группы людей, которые уже находятся в подземельях Королевского замка. Расследование показало, что всё началось более четверти века назад во времена правления моего отца и напрямую затронуло династию Эллингов. В результате заговора король Георг Восьмой был насильно отлучён от трона и бежал в иной мир с помощью магии.

Информация произвела эффект разорвавшейся бомбы. Люди переглядывались и все разом начали кричать: большинство возмущались потому, что считали мои слова неправдой. Слишком много лет им внушали совершенно иное.

— У меня есть доказательства и я покажу их вам, — сказала я и жестом руки подозвала Хеймора. Губернатор, которому тут же начали рукоплескать, поклонился мне, кивнул головой толпе и осторожно опустился в услужливо подставленное кресло.

Уговорить его посодействовать мне было сложно, и в конце концов пришлось прикрикнуть и добавить парочку угроз для убедительности. И вот сейчас, перед толпой, он снова стушевался. Но я уже зажгла магические свечи, показывающие прошлое, вызвала Лиловый огонь и попросила показать нужное воспоминание прямо здесь, всем этим людям.

Перед глазами изумлённых горожан развернулось настоящее кино: на лиловом полупрозрачном экране возникла темница Королевского замка с прикованным к стене королём Ричардом Пятым. И голос его, хриплый, недоверчивый, разнёсся над толпой в полной тишине.

В первый раз люди увидели то, что не предназначалось для их глаз. Не газетные заголовки и вольные пересказы писак, не сухие формулировки официальных приказов и объявлений. И не досужие сплетни в рюмочной, обрастающие деталями прямо на глазах.

Кино закрыло сразу несколько задач: показало, что король Ричард жив и находится в тюрьме; доказало, что он предатель и именно по его указке совершались магические преступления; оповестило людей об угрозе захвата с моря и оправдало моего отца.

Я даже под воздействием магии не смогла бы придумать лучше! Я выполнила первую и основную задачу: показала людям правду, отмыв его имя от позора и многолетних проклятий. И когда воспоминание закончилось, никто из присутствующих не проронил ни звука.

— Слушайте, жители столицы! На оборону острова нужно бросить все наши силы. Всех подпольных магов и тех, кто скрывает свои способности. Боеспособных мужчин, умеющих держать оружие и готовых защищать свои семьи. Всех тех, кто готов сражаться, несмотря на происхождение и образование. А когда мы победим и изгоним чужаков с нашей земли, то построим новое общество, где не будет необходимости скрывать свои способности и таланты. Даю вам своё слово!

Я медленно склонила голову в почтительном поклоне и покинула лестницу, ожидая хоть какой-то реакции от людей. Но её не было — только оглушительная тишина повисла над площадью.

А потом оглушительно зазвонили колокола и птицы, потревоженные шумом, с криками сорвались со своих мест. И люди будто очнулись — площадь очистилась за несколько минут, оставив после себя мусор и остатки еды.

Я сделала всё, что смогла.

Медленно, будто спущенный шарик, я поволокла ноги в ставшем тяжёлом одеянии обратно в замок. Почему-то с плечи упала огромная тяжесть — и я верила, что причиной этому стало падение многолетнего проклятия с имени Эллингов.

Как бы я ни убеждала себя, что я дитя совсем другого мира и общего с Эллингами у меня — только кровь да первые десять лет жизни с папой, но это было не так. Я заняла их место, осталась жить в мире, который был их домом. Я одна из них.

Королевский замок напоминал разграбленный дом — его покидали в спешке и тревоге, и на полу то тут, то там валялись перевернутые горшки с цветами, упавшие со стен картины и сбившиеся в груды тряпья ковры.

В моих покоях царило спокойствие и тишина. Ни одной горничной, ни дежурного лакея у комнат. Двери распахнуты, но мои вещи не тронуты.

Что это? Последствия паники или все они убежали сражаться за свою страну?

— Наверное, это уже узнаю позднее, — прошептала я, подходя к окну. Время будто замерло. Город внизу тоже затих в ожидании новостей или бури, которая разразится прямо на улицах.

А я вдруг почувствовала, что не хочу здесь оставаться. Возможно, правильнее запереться в башне и ждать исхода сражения, но я не могла. Моё сердце рвалось туда — к летнему дворцу, к поместью Эллингов. Там моя земля и моя судьба.

И я начала лихорадочно собираться — отыскала мужской костюм и быстро натянула штаны, рубашку, жилетку. Волосы собрала в пучок и скрыла под полотняной банданой. Глянув на себя в зеркало — расхохоталась. Если густо подвести глаза чёрным, а в руки дать саблю — то получится вылитый Джек Воробей. Ну, что ж. Будем надеяться, что никто не узнает во мне королеву, спешно покидающую город.

Сердце звало вперёд, а я привыкла в последние недели полагаться на него. Интуиция не подводит.

Копыта моей лошадки гулко стучали по булыжникам кривых улочек Эла. Людей не было — они или попрятались, или убежали на поле боя. Я словно ветер пролетела по столице, наблюдая, как к крепостным стенам подкатывают деревянные метатели ядер, котлы со смолой и дрова, чтобы разжигать костры. Никто не собирался оставлять город на разграбление врага.

Но я полетела дальше, и мысли мои крутились вокруг магического сада. Несмотря на то, что там происходили самые странные вещи — он будто звал к себе. Пульсировал, вставал перед глазами, манил обещанием убежища.

Я думала о том, что зря, быть может, освободилась от удушающей власти Старейшины Рода Маклейн. Сейчас она могла бы сослужить верную службу, как тогда, в подвалах тайного ордена. Но сделанного не воротишь — и сейчас я могла опереться только на себя, на свою силу и на интуицию, которая поможет принять верное решение.

Ветер с озера усилился, но ни звуков, ни других признаков надвигающейся беды я не заметила. Тучи плотным покровом закрывали солнце и угрожающе чернели у горизонта, да лёгкая дрожь земли то и дело чувствовалась под ногами.

Летний дворец безмолвствовал — здесь царила та же небрежность, что и в Эльмарионе. Распахнутые двери, брошенные на полпути вещи. Сломанный стул на ступенях у входа, забытая тряпичная кукла по дороге к воротам. Мне хватило взгляда, чтобы понять, что мой приказ выполнен и дворец, словно лёгкая добыча, покинут на милость врага.

Я пришпорила свою лошадку и помчала к поместью Эллингов — внутренний голос звал вперёд. Вперёд, к своим. Туда, где пройдёт решающая битва — а я была в этом уверена как никогда раньше.

Пока боевые магии и солдаты защищают Эл от врага с помощью меча и магии, мне предстоит договориться с древней магией острова. Поруганная, забытая, обесцененная — она не собиралась защищать своих неблагодарных детей. И мне предстояла сложная задача — та, с которой не справится больше никто.

Именно поэтому я попала в Королевство.

Именно для этого мой отец когда-то бежал в тот мир, где встретил мою мать.

Именно для того, чтобы я сейчас исполнила своё предназначение, темноволосый незнакомец однажды зашёл в кофейню на углу и кинул на меня поощрительный взгляд.

Пришла пора отдавать долги и платить по счетам. Род Эллингов звал. Земля звала. И я откликнулась на зов.

Глава 18. Сражение

Ворота в поместье Эллингов распахнулись при моём приближении. Кто-то из мужчин позаботился о том, чтобы усадьба выглядела чуть более неприступной, чем была на самом деле. Стоило кинуть всего один взгляд на внутренний двор поместья — и захотелось громко рассмеяться. Что я и сделала, вызвав недоуменные взгляды в свою сторону.