"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 240
В том, чтобы не критиковать себя, а подарить себе любимой расслабление и отдых после тяжёлой недели. Остановитесь, осмотритесь вокруг — счастье близко. Стоит только протянуть руку!
Глава 17. Война у ворот
Вначале была дрожь. Еле заметная вибрация под моим телом. Будто бы началось землетрясение — я один раз испытывала такое, в детстве. Так бывает, когда совсем рядом с домом проезжает трамвай и ты чувствуешь, как трясётся пол, стены, твоя кровать и само твоё существо.
Но в Эле трамваев не было. Я открыла глаза и почувствовала, как под кожу заползает страх. Тот самый, которым мы реагируем на всё необычное и не вписывающееся в обычные рамки. Почему-то я сползла с кровати и крадучись добралась до окна. Но всё было как обычно — раннее утро, лёгкий ветерок с озера.
Только птицы молчали и небо заволокло тучами. Раздался отдалённый низкий звук, и я шумно выдохнула. Гром. На Эльмарион надвигается гроза.
Юли накрыла завтрак на террасе. Было что-то зловещее в том, чтобы преспокойно чистить варёные яйца, пока природа готовится к апокалипсису. Когда я отхлебнула первый глоток кофе, то заметила, как с востока прямо на нас летит гигантская стая птиц. Они закрыли всё небо, истерично крича на разные голоса.
Волосы на голове встали дыбом, и я почувствовала дикий животный ужас. Вскочив, я случайно перевернула лёгкий стол и услышала, как тонкий фарфор разлетелся на мелкие кусочки.
Птицы пролетали над замком и искали щели, в которые могли забиться. Поднялся ветер и принёс с собой пыль и песок.
Прямо ко мне на плечо спикировал ворон Карл и в голову без спросу ворвалась картина: вражеские корабли спускали на воду легкие лодки, в которых сидели люди в одежде цвета песка. Их лица были закрыты масками того же цвета, которые оставляли открытыми только глаза и рот. В руках у захватчиков были непонятные светящиеся приспособления, похожие на стёкла или зеркала.
Солдаты спрыгивали с лодок прямо в воду, когда глубина доходила до бёдер, и как горох высыпались на сушу.
Картинка отдалилась — ворон взлетел и я увидела, что кораблей очень много. Очень.
— Лети назад и следи за их передвижениями! — крикнула я Карлу и заметалась по комнате.
Что делать? Надо предупредить Хантера и обеспечить безопасность обитателей Летнего дворца! Малыши… воспитательницы… моя кухня!
Паника затопила всё моё существо. Я сбежала по лестнице и практически столкнулась с гонцом из Королевского замка: он всунул в руку бумажку, которую я смогла прочитать только со второго раза — так сильно прыгали руки и разум не мог воспринимать ситуацию объективно.
В приказе за подписью Хантера мне предписывалось немедленно ехать в Королевский замок под защиту крепостных стен. Обитатели приюта и персонал Летнего дворца нужно было погрузить на кареты и тоже доставить в Эльмарион до того, как закроются городские ворота. Провизию и лекарства нужно было погрузить на телеги и спешно доставить в замок. Мне же следовало ехать незамедлительно, доверив сборы на слуг. Мой статус не позволял ни минуты оставаться в опасности.
И конечно же, до происшествия с сестрой Беатрис я бы наплевала на любые указания и занялась сборами лично, чтобы проследить за судьбой детей-сирот. Но тот случай научил меня тому, что некоторые приказы нужно исполнять беспрекословно. А в вопросах войны я могла положиться только на Хантера.
Поэтому я вскочила на осёдланную лошадь и в сопровождении своей обычной охраны поскакала в столицу. Это была гонка с природой — ветер яростно дул в лицо, птицы кружили в вышине и продолжали своё бегство от побережья вглубь острова. Я пыталась обогнать тучи, и одновременно старалась не представлять слишком явно, что же там происходит на берегу, куда уже высадились враждебные силы.
Это было сложно.
Вести в Эле распространялись с быстротой молнии. Дорогу к двум воротам, ведущим в столицу, запрудили телеги и люди со скарбом. Кто-то погонял хворостиной единственную корову, а кто-то вёз мешки с зерном и ящики с провизией на больших гружёных повозках. Мы быстро обогнали крестьян и влетели на двор Королевского замка, когда командир гарнизона разводил дозорных по дополнительным постам.
Здесь паники не было. Уверенный голос командира внушал доверие, и солдаты слаженно отправлялись на свои места.
У входа в замок меня встретил лакей и сообщил, что лорд Хантер, исполняя обязанности главнокомандующего, велел мне укрыться в своих покоях и быть готовой подняться на башню в случае крайней опасности.
И тут я взорвалась. Благоразумие, заставившее меня бросить малышей во дворце и мчаться в замок по первому требованию, изменило мне. И я, не слушая более никого, помчалась наверх, перепрыгивая через ступеньку, в покои Хантера.
Ожидаемо, что его там не было.
Он обнаружился в покоях Эйдана, где широкими шагами расхаживал по комнате и диктовал громким голосом приказы Мартину и двум его помощникам.
— Что ещё? — рявкнул он, когда я без стука ворвалась в опочивальню и осёкся. — Ваше Величество… я должен был догадаться, что вы не подчинитесь приказу сидеть в своих комнатах. Проходите.
И Джеймс махнул рукой к столу, где была разложена карта, и на которой хаотично располагались фигурки.
Внезапно я услышала, как за пологом раздался какой-то шорох. Я метнулась туда и увидела, что руки у Эйдана лежат не на груди, как раньше, а вдоль тела.
— Он некоторое время назад начал проявлять признаки жизни, — пояснил Хантер мрачно. — Как будто чует своих.
Я похолодела, но ничего не ответила.
— Джеймс, чем я могу помочь? — спросила я.
— Зовите своего ворона, он поможет нам быстро наблюдать за происходящим, — тут же ответил Хантер, и я обрадовалась.
Присела в кресло и закрыла глаза, пытаясь мыслями дотянуться до Карла. Тот был наготове — и я увидела, как враги продвигаются вглубь острова. Две деревни, стоящие на берегу, разорены. На пыльных дорогах — трупы убитых. На их телах нет следов крови или насильственной смерти, но уже с высоты понятно, что от людей остаются просто безжизненные оболочки.
Странные стеклянные предметы в руках захватчиков отражают яркие солнечные лучи и поражают тех, до кого они дотягиваются.
Не в силах объяснять, я вызвала Лиловый огонь и приказала ему показать на чистом листе бумаги то, что я вижу. Магия сработала как проектор и лиловыми тенями транслировала увиденное на столе, отчего Хантер наклонился и начал внимательно наблюдать.
— Всё даже хуже, чем я представлял, — мрачно изрёк он и отбросил волосы с лица. Выглядел он не очень, но это уже было не важно — есть у него жар или нет, болеет он или здоров. Через несколько дней мы все рискуем оказаться в могилах.
Дрожь, от которой я проснулась, вновь прошла по земле. Картинка схлопнулась — ворон от испуга взлетел ввысь и перестал передавать то, что видел. И я не могла его винить.
— Я не могу сидеть просто так. Нужно предупредить людей и всех до единого мобилизовать на борьбу с врагом! — сказала я. — Заодно проверю, что там со студентами школы — среди них должны быть сильные природные маги.
И я, не слушая возражения Хантера, вышла из покоев Эйдана и отдала несколько приказаний бледным лакеям.
Сама же спустилась в свои комнаты и достала королевские регалии — поколебавшись, водрузила на голову корону, и, зависнув между скипетром и державой, выбрала первое. Просто потому, что держать жезл было удобнее.
Услышала в окно, как глашатаи собирают народ на главную площадь, и поняла, что мой приказ выполняется. Когда горничная принесла мне из лавки то, что я просила, настало моё время действовать.
— Королева будет говорить! Королева! — пронёсся шёпот над толпой, и она, словно живой организм, зашевелилась и увеличилась на глазах. Люди прибывали из переулков и кривых улочек, вливаясь в многоголосую массу. Мальчишки залезали на фонарные столбы, дородные горожанки свешивались из окон и выносили стулья на крохотные балкончики.
Глашатаи усмиряли толпу, пока я занимала своё место на ступенях церкви Святой Анны. Для меня поставили помпезный трон, но я даже не взглянула на него. Мне требовалось быть на ногах, чтобы смотреть на толпу чуть свысока. Это придавало уверенности. Позади меня встал лорд Хеймор и ещё несколько высокопоставленных чиновников.