"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 228

Дверь открылась и ввели связанного пленника. Его ладони были надёжно защищены холщовым мешком, многократно обмотанным тонкой верёвкой так, что никто не смог бы её распутать. Такие путы надо только резать.

От фигуры этого человека у меня мороз пополз по коже — тот по-прежнему оставался в своём балахоне с глубоким капюшоном, и от него несло гарью. Я запоздало вспомнила, что он получил ожог от моей защитной магии и пригляделась — действительно, часть его мантии болталась некрасивыми обугленными лохмотьями. А лицо, когда с него грубо сорвали капюшон, зияло красными пятнами с огромными волдырями.

Я отшатнулась от ужаса, но потом вспомнила о необходимости держать защитный кокон и взяла себя в руки. И всё же нутром чувствовала, что передо мной стояла моя смерть, которая только чудом обошла стороной.

Хантер тоже почувствовал угрозу и моё замешательство, поэтому встал так, чтобы находиться на линии огня между мной и пленником. Стражники не прикасались к главарю, держа его в повиновении с помощью верёвок, привязанных к рукам, ногам и шее. Всё вместе создавало зловещее впечатление.

— Привяжите его вот здесь, и освободите комнату. Всё, что будет сейчас сказано, совершенно секретно. Поэтому входить можно будет только тогда, когда я позову. Что бы вы ни услышали — входить запрещаю!

Я испуганно метнула взгляд на Хантера, но тот уже выпроводил стражников в гостиную, захлопнув перед ними дверь. По коже пополз ледяной холодок нехорошего предчувствия.

Человек в балахоне, оставшись на привязи, будто пёс, с длинной верёвкой на шее, жадно бросал взгляд на кровать, где за пологом лежал полумёртвый король. А потом, решившись, рванулся туда с жалобным криком:

— Эйдан, сын! Что они с тобой сделали!

Глава 11. Тайная страсть Эйдана

Длинная верёвка не дала ему добежать до кровати, но я вскрикнула, выдав тем самым своё изумление.

— Ваше Величество, успокойтесь и ведите себя достойно! — прикрикнул Хантер и я не сразу поняла, что он обращается не ко мне. Он разговаривал с пленником в балахоне.

— Достойно?! Ты, мой мальчик, явно заигрался во власть. Кем ты себя возомнил? Великим государственным человеком? Чем ты лучше его? — и обвиняемый кивнул в сторону Эйдана.

Я с удивлением и страхом смотрела на обгорелого мужчину, у которого в голосе явно слышалось отчаяние. Эйдан… его сын?

Но мне хватило мозгов промолчать. Хантер явно вёл какую-то свою игру, в которую меня не посвятил. Но ему было важно, чтобы я присутствовала, значит, так и сделаю. Меня, конечно, подмывало наброситься на главного вампира с вопросами, но приходилось сдерживаться. Нужно переварить происходящее.

— Вы уже давно не король, поэтому я не стану отвечать вам. Вы здесь для того, чтобы единственный законный представитель королевской власти, который вправе принимать решения, мог определить вашу судьбу.

Хантер выразительно посмотрел на меня, и я еле заметно кивнула. Но всё равно не произнесла ни звука, ошарашенная услышанным.

— Ты, щенок, думаешь, я не знаю, что за паутину ты вьёшь вокруг этой девчонки?! — выражение обожжённого лица стало ужасно отталкивающим. — Ты хочешь убрать моего сына с пути и сам занять трон, женившись на этом рыжем отродье! Ты такой же, как твой отец! Только тот всё променял на бабу, а ты немного поумнел и метишь повыше.

Мне стало нехорошо. Слова этого человека против воли проникали в сердце, и оно, привычное к тому, что все пытаются использовать меня в своих интересах, всё же дрогнуло. Я не буду сейчас сомневаться в мотивах Хантера! Но защитный кокон дрогнул, потому что я на мгновение отпустила контроль.

— Вы здесь не за этим. Признаётесь ли вы, Ричард Орбрук, в том, что организовали тайное общество по сбору магических сил? — спокойно сказал Хантер.

— Ты пудришь мозги этой девчонке, прикрываясь своей сраной порядочностью! — выплюнул ругательные слова бывший король Ричард Орбрук. — Пусти меня к сыну, и я, может быть, отвечу тебе на какой-нибудь вопрос.

Хантер покачал головой.

— Вы сами погубили сына, заразив его той дрянью, которой болеете сами. Он был хорошим человеком и мог бы стать великим королём, если бы не ваша жадность и его сыновняя любовь.

— Эйдан и так стал хорошим королём! И всё было идеально, пока он не связался с этой рыжей стервой! Я предлагал ему сразу завладеть её магией и не морочиться с условностями. Но нет же, он захотел сделать всё, как полагается. Надо же, тащить на престол отродье сбежавшего короля! Бабы всегда всё портят!

Я вскочила со своего места, набрав в грудь воздух для того, чтобы высказать всё, что о нём думаю, но Хантер жестом велел мне молчать. И я подчинилась.

— Зачем вы создали тайный орден? Вы же прекрасно обходились сами столько лет! — вкрадчиво спросил он у Орбрука.

— Я научился не только забирать магию, но и заключать её в предметы. Можно было лишить преимущества всех магов королевства, собрав все силы у себя одного. Но оказалось, что такая задача не под силу одному человеку. И я постепенно оброс последователями. А когда меня свергли, оказалось, что так даже лучше. Обо мне все забыли, и я мог спокойно заниматься магическими опытами, — внезапно ответил он и я поняла, что ему было очень важно похвалиться своими успехами.

— Зачем вы заразили Эйдана своей болезнью? — тут же спросил Хантер.

— Да не болезнь это, идиот! Это ещё одна магическая способность, как у тебя, и как у этой, — и он метнул в меня злобный взгляд. — Просто её скрывали, потому что никто никогда бы не понял, зачем нужна такая функция. Если в мире есть идиоты, которые разбрасываются магией направо и налево, то должны быть и те, кто её поглощает. Баланс. Равновесие. Гармония!

— Неправда. У Эйдана не было этой способности до того момента, пока вас не свергли, — покачал головой Джеймс, раззадоривая Ричарда. Тот дёрнулся, натянув верёвки, и зашипел, как рассерженный кот.

— Просто я её не активировал ему. Рано было. И момент настал тогда, когда он стал королём, — неохотно пояснил бывший король. — Я устал.

Ричард Орбрук огляделся и капризно проговорил:

— Хочу пить и есть. Ничего не скажу до того момента, пока меня не покормят.

Хантер ничего не ответил, но подошёл к кровати и отдёрнул полог, показывая отцу неподвижно лежащего сына. Тот дёрнулся вновь и жадно впился взглядом в лицо Эйдана.

— Вы получите своё в темнице. А пока могу дозволить вам увидеть сына, если вы и дальше будете отвечать на мои вопросы, — жестко проговорил Джеймс.

— Что ещё? — недовольно спросил Орбрук.

— Каков механизм поглощения чужой магии? Как вам это удаётся? — напряжённо спросил Хантер, а я вся подобралась в ожидании ответа.

— Доверие. Похоть, — глумливо произнёс он. — Когда человеком управляют инстинкты, он сам отдаёт всё, что у него есть. Стоит один раз подключиться и всё, ты можешь тянуть магию из его тела каждый раз, как он с радостью о тебе подумает. Даже на расстоянии. Но лучше — лично.

Я лихорадочно соображала.

— Не лгите. Вы умеете делать это простым прикосновением. Как вы вытягивали магию из детей? — покачал головой Хантер.

— С этими вообще просто. Они доверчивы и любопытны, их проще расположить к себе. Ну а вообще — хрен я тебе что еще скажу. Я годами нарабатывал свои секреты, чтобы делиться просто так. Попробуй со мной поторговаться, и, может быть, я ещё что-нибудь придумаю, — глумливо проговорил Ричард. Мне стало противно.

— Как вам удалось подставить короля Георга? — бросил в него новый вопрос Хантер.

— Никак. Он был таким же, как я. Мы вместе основали орден, — улыбнулся Ричард и посмотрел на меня ласковым взглядом. — Дочурка бы им гордилась, если бы он не оказался таким дурачком!

Хантер быстрым шагом обошёл пленника, пока я разевала рот как рыба, выброшенная на берег, и открыл дверь.

— Уведите пленника! — скомандовал он и спустя пару минут комната опустела.

Я с усталым вздохом отпустила защитный кокон и обмякла в кресле, чувствуя, как моё тело покидают последние силы. На столе стояла вазочка с сахаром и я машинально положила в рот кусочек. Дурнота начала проходить.