"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 206

И тут я упиралась в отсутствие людей с нужными компетенциями. Где брать образованного бухгалтера? А товароведа — который бы разбирался в качестве ингредиентов не на уровне бытовой смекалки, как Патрик, а обладал бы нужными знаниями? Где взять химика, который изготовит для меня красители и усовершенствует производство бумаги для выпечки? Где взять педагога, который научит детей из приюта элементарным знаниям?

В Эле срочно нужно организовывать университет. А для начала стоило навестить Королевскую школу и разузнать, чем занимаются её выпускники.

Но это всё потом, потом. Сначала — свадьба, потом приют, потом магия и помощь в защите Эла. И дай Бог, чтобы не произошло ничего непредвиденного.

А мне срочно нужна передышка! Пока я совсем не поехала кукухой в этом круговороте событий.

Глава 26

Все приготовления к свадьбе шли полным ходом под чутким руководством Хантера. Я практически не касалась ничего из организационных дел: приглашённые, оформление, меню, развлечения. Всё это казалось далёким и ненастоящим, и тратить время на эти мелочи не хотелось. Даже свадебный наряд я передоверила вкусу леди Бри и мадам Бьянки.

— Здравствуй, дорогая сестричка, — заявилась Бри ко мне нежданно-негаданно под вечер, когда я валилась с ног от усталости. В тот день я лично отбирала нянь для моего стихийного детского приюта, и к концу дня мне хотелось молчать и просто спокойно отмокать в ванной. Радовало только то, что задача с нянями была решена и горничные с лакеями вздохнули спокойно. Детей переселили в задние комнаты дворца, организовали им манеж и временные лежанки, а пелёнками и кормлением занялись специально нанятые люди.

— Бри! — простонала я. — Я рада тебя видеть. Но у меня совершенно нет сил говорить!

Она оглядела меня скептичным взглядом, но никак не прокомментировала. Уселась в кресло, потянув под себя ноги, и заговорила:

— Во-первых, силикон. Его получают из кремния, а кремний — из обычного песка. У нас такого завались, — буднично начала Бри, осматривая свои ногти. — Но понадобится реактор, смесительное, а потом и формовочное оборудование. Это как минимум отдельный цех и куча железяк со сложной механикой. Когда ты его получишь — непонятно, но технологию я спёрла. Всё для тебя!

Я улыбнулась, думая о том, как много Бри почерпнула из моего мира — начиная от способа мышления и заканчивая речью. Это было одновременно забавно и приятно — я будто бы слышу кого-то из моего детства.

— Спасибо, Бри, — сказала я измученным голосом, хотя получилось вполне себе искренне.

— Спасибо, Бри, — передразнила она. — Я жду своего вознаграждения. Где-то тут ходит МОЙ Хантер и жаждет на мне женится.

Она остро глянула на меня и мы синхронно улыбнулись. Я пообещала ей ускорить процесс.

И вот сейчас всё, что я потребовала от Хантера для свадьбы — это избавить меня от хлопот и пригласить на королевскую свадьбу Бри в качестве спутницы. Он не смог отказать.

Ещё одно важное дело я не могла отложить из-за того, что чувствовала — оно приведёт меня к недостающей детали расследования свержения моего отца. Поэтому как только малыши были устроены с нянями, а Хантер согласился пригласить Бри на свадьбу, я тут же собралась и поехала в сиротский приют Прихода Святой Анны.

Предлогом для встречи была материальная поддержка приюта. И, как бы я не сопротивлялась, но пожертвования в фонд приходилось отдавать лично в руки сестры Беатрис.

— Как там поживают наши малыши? — озабоченно спросила она, но я почувствовала за её словами фальшь.

— Они передают вам привет и каждый неожиданно прибавил в весе больше полукилограмма! Наверное, у них наладился аппетит, — улыбнувшись, ответила я. Могла бы и ещё поехидничать, но на это не было ни сил, ни времени.

— Я намереваюсь навестить госпожу Марту и старших девочек, — уведомила я сестру Беатрис и, не дожидаясь ответа, пошла в сторону учебных классов. Уж не знаю, простит ли она мне недостаток уважения, но я не была способна сегодня даже на минимальную вежливость.

В светлых классах было пусто. Очевидно, занятия уже прошли, и девочки старательно занимались рукоделием. Госпожа Марта скользила от одного стола к другому и шёпотом подсказывала девочкам какие-то тонкости.

Я на мгновение залюбовалась её плавными движениями и мягкостью черт. Она была изящна и спокойна — и излучала тепло и заботу. Если бы все, кто работают с детьми, были бы наполнены таким теплом и добротой, то в мире бы не осталось злодеев.

— Госпожа Марта! — негромко окликнула я воспитательницу, и тут же все работающие девочки встали и присели в реверансе. — Здравствуйте, девочки! Я принесла вам леденцы, но с условием — вы отнесёте такое же угощение мальчикам, потому что нам с госпожой Мартой нужно переговорить.

Старшая из девочек тут же приняла у меня свёрток с круглыми леденцами на палочке — невиданное угощение из-за дороговизны сахара — и принялась раздавать подругам.

— У вас перерыв пять минут, а потом снова приступайте к работе! — мягко распорядилась Марта и повела меня в учительский кабинет.

Тут пахло также, как пахнет во всех школах — мелом, сырой тряпкой и немного чернилами. Не присаживаясь и не теряя ни минуты, я спросила у наставницы:

— Кто вы, Марта? Из какой семьи?

Мой вопрос её изумил.

— Я сирота, Ваше Высочество. Выросла в этом самом приюте и потом осталась, чтобы помогать сестре Беатрис, — уверенно ответила Марта.

— И у вас нет никаких магических способностей? — спросила я.

— Нет, что вы! Откуда у девочки из приюта способности? — она искренне улыбнулась и я поняла, что она не врёт.

— Позволите ли вы, если я проведу небольшой магический сеанс? У меня есть кое-какие соображения на ваш счёт, а я не хочу ошибаться. — Марта кивнула. — Я обладаю магией Лилового огня — вы наверняка об этом слышали. Поэтому не пугайтесь, если увидите, что мои глаза поменяли цвет. Присядьте.

Марта напряженно присела, вглядываясь в моё лицо. Я включила Лиловое зрение и снова увидела серые безжизненные нити, которые опутывали её тело, и при этом мягко колыхались. Словно бы из неё высосали жизнь… Я осторожно осмотрела фигуру Марты заново, но ничего больше не увидела. Но в этот раз я подготовилась — и достала из сумочки магические свечи, которые позволяют видеть прошлое. Их я захватила из пекарского дома заранее.

Зажгла от лилового огонька одну свечу и поставила на стол перед глазами Марты. Та сразу же уставилась на пламя и, похоже, впала в какой-то транс. Перед нашими глазами возникла картинка — мы будто бы обе смотрели глазами другого человека.

Ночь, темно. Перед взором — чьи-то руки, ноги, освещённые сероватым светом Луны, падающей из какого-то далёкого отверстия. Тот, чьими глазами мы смотрим, выбирается из темноты на воздух и оглядывается — и я с ужасом узнаю ту самую пещеру, в которой были найдены мёртвые дети. Только выглядит она по-другому, и памятной таблички на ней нет. Дальше становится понятно, что человек убегает и запрыгивает в чью-то лодку, прячась на дне и укрываясь рогожкой. Свеча тухнет.

Я с нетерпением зажигаю следующую свечку — она тоненькая и тоже сгорит быстро. Шепчу для надёжности: «Покажи то, что забыто!», надеясь, что мы сможем увидеть лицо того, кто совершал преступление в пещере.

Но вместо этого видим красивую комнату, залитую ярким светом. Это определённо спальня девочки, и она просыпается утром от того, что молодой мужчина будит её и со смехом целует. В окне угадываются очертания озера Аррон, а лицо её отца кажется смутно знакомым. Но я не успеваю узнать его, потому что взгляд переключается на большую куклу в кровати и дальше девочку занимает только она.

Свеча гаснет, а Марта шепчет бледными губами:

— Я помню! Я помню эту куклу! Это подарок на день рождения! — и она потрясённо смотрит на меня. — Так я не сирота?

Почему-то свеча увела дальше в прошлое, но я и так увидела то, что хотела. Примерно так выглядела бы я, если бы Эйдан забрал мою силу с помощью Рыжего пламени.