"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 207
Я судорожно вздыхаю и кладу обратно третью свечу, которую собиралась зажечь вслед за этой.
Нужно вспомнить лицо мужчины — чья Марта дочь? Почему оно кажется мне знакомым, но я не могу его узнать вот так сразу? Свечи сработали даже слишком хорошо, но пока следует остановиться.
— Госпожа Марта, вы точно не сирота. И вы определённо раньше обладали магией, только я не знаю, какой. Постарайтесь сами вспомнить своё раннее детство. И если что-то получится— немедленно посылайте за мной. Я думаю, что вы знатного происхождения. А та пещера…
— Я поняла, что это за пещера. Я знаю историю Эла — я ведь учительница. Только не думала, что меня она тоже касается, — перебила меня Марта. — Ваше Высочество! Благодарю вас за то, что вы мне сегодня показали. Я буду за вас молиться!
Её глаза, полные слёз, ещё долго преследовали меня, пока я ехала назад в карете.
А потом, когда целый штат горничных запаковывал мои вещи, чтобы на несколько дней перебраться в Королевский замок — где пройдут свадебные торжества — я велела себе отложить эти мысли. Я подумаю об этом позже — как Скарлетт О’Хара.
Мысли о свадьбе, что я так долго отодвигала на задний план, теперь вылезли наружу. Что я буду делать, если Эйдан потребует брачную ночь?
От этой мысли передёрнуло, но отмахнуться уже было нельзя. У него будут все права мужа. А я? Что чувствую я?
Когда я давала согласие на свадьбу, то выставила ряд условий. И самое главное из них — раздельное проживание в собственном дворце — должно было защитить меня от его посягательств.
До каких пор? Как долго я буду бегать от него? И что должно произойти, чтобы я решилась впустить его к себе в комнату?
Весь этот хоровод мыслей сопровождался примерками, репетицией причёски и бесконечными вопросами: «Вы наденете на приём этот наряд или этот?», «Лорд Хантер велел узнать, какие цветы будут у вас в волосах — белые розы или розовые?»
Как будто бы это имело хоть какое-то значение!
Эйдан совершенно не напоминал о себе. Никаких вопросов, свиданий, записок. Обычай предписывал не видеться до свадьбы, и я была этому рада. Потому что у меня не было ни единого ответа на вопросы, которые я сама себе задавала.
Допустим, пока между мной и Эйданом магический карантин, я с полным правом могу не подпускать его к себе. А что потом? Трону нужен наследник, и вечно бегать от мужа даже я не смогу.
А что, если он снова применит силу?
Я даже покачала головой, отметая такой вариант. Что мне делать? Смириться? Простить? Забыть?
«Жизнь длинная, принцесса Евгения. Её повороты порой изумляют, но поверь мне — в момент, когда ты перестанешь бороться, а решишь служить для высшей цели и находить счастье в каждом дне, она изменится», — вспомнила я слова леди Анны, бывшей возлюбленной моего отца.
Эти слова успокаивали и внушали надежду, но в следующую секунду я вскакивала в панике и искала другие выходы. Но их не было.
Осталось действительно понадеяться на то, что жизнь длинная и она выведет меня туда, где я буду чувствовать себя счастливой и любимой. А пока надлежало делать то, что нужно. И надеяться на лучшее.
В Королевский замок съехались все придворные. Я осторожно осматривала собравшихся, когда спускалась по лестнице вниз. Вслед за мной спускались леди Бри и Лили с букетами подружек невесты. Леди Анна стояла чуть поодаль и смотрела на меня снизу вверх открытым и радостным взглядом — она единственная была без спутника. Многочисленные лорды и леди замерли, разглядывая нашу процессию и даже забыв о приветственных бокалах с вином. Я увидела Сэма Монро, который восхищенно смотрел на меня, и Роберта Маклейна — тот стоял ближе всех и улыбался. Из-за дверей выглядывали слуги — их знакомые лица тоже светились радостью. Для них подготовлено отдельное празднество сразу после завершения королевского — потому что на них свалилась огромная работа.
Эйдан будет ждать в церкви, как и полагается жениху. Я вдруг вспомнила, что ни разу не была в церкви после того единственного раза, когда мы посещали службу по приезде в Эльмарион. Ну что ж, возможно, и это прошло незамеченным.
Хантер должен был ждать там же — как друг жениха и его шафер.
Те гости, кто встречал невесту в доме, потянулись на выход, чтобы погрузиться в свои экипажи и составить мою свиту. Сразу после того, как я заняла своё место в украшенной белыми розами и атласными лентами карете, процессия двинулась в церковь. Она располагалась в самом центре Эльмариона — и да, хорошо, что это был не Приход Святой Анны.
Главный Кафедральный Собор Эльмариона располагался на Центральной площади, соседствуя с городским рынком. Саму площадь огородили, но толпы народа напирали на временный забор и кричали изо всех сил, приветствуя мою карету.
Я знала, что для людей готовят пиршество за крепостными стенами — там к вечеру накроют столы, будут жарить поросят и наливать эль. Будут танцы и раздача монет — по традиции за здоровье молодых новобрачных будут разбрасывать серебро и золото.
Из-за спешки и переноса даты свадьбы пришлось убрать все запланированные мероприятия — рыцарский турнир, пышные шествия, выступления акробатов и дрессировщиков животных. Хантер не скрывал своего удовольствия — не придётся тратить баснословное количество денег, и разбросать монетки на толпу подданных выйдет дешевле.
Ещё никогда в жизни я не была центром внимания такой огромной толпы. Каждый день, слыша, как меня называют принцессой и оказывают почести, я как-то не задумывалась, что это означает на самом деле.
Сегодня мои рыжие волосы были выставлены напоказ. Их тщательно расчесали и завили, оставив распущенными. Тиара с аметистами украшала мою голову. Я выбрала самое простое белое платье, но по протоколу мне полагался шлейф длиной не менее трёх метров. Так как венчание проводилось в церкви, то и голова, и плечи, и руки должны были быть прикрыты.
Поэтому моё платье состояло из кружевного корсажа, который плотно обхватывал туловище и немного кололся, и длинных рукавов-колокольчиков. Если мне приходилось поднимать руки, то пышные рукава, никак не собранные у запястья, разлетались невесомыми крыльями. Это было красиво и торжественно.
На браслетах красовались аметисты, и на шее тоже был надет аметистовый кулон. Пояс на платье был сшит из лилового шёлка и дополнял гарнитур из обережного камня.
Шлейф тянулся на четыре метра, и его за мной несли Бри и Лили. Пришлось гордо задрать подбородок и ступать осторожно — споткнуться на пути к церкви будет плохой приметой.
Двери открылись, послышались звуки органа. Вдоль узкого прохода стояли гости — самые титулованные, самые приближенные к трону люди. Нарядные, улыбающиеся, взволнованные. Пока я шла по проходу, они смотрели на меня и ободряюще кивали.
Ноги подгибались, и каждый шаг давался тяжело. В церкви уже было душно, а впереди — я знала — ждёт Эйдан.
Чувствую ли я счастье? Нет.
Я вообще что-то чувствую?
Нет.
Но вот мои холодные пальцы оказались в ладони у Эйдана, и я внезапно успокоилась. Он не выглядел страшным, скорее — обычным. Просто мужчина, который привёл меня к трону. К тому месту, которое должно быть моим по праву. Ну или не совсем моим — и я покосилась на Бри. Как же всё сложно!
Священник читал обряд, мы слушали, склонив головы. В руки дали по свече, и Эйдан накинул на моё лицо вуаль, которая крепилась к тиаре и пышным облачком покоилась на макушке. Началась служба.
Я слушала удары своего сердца и не понимала, что говорит священник. Укладкой повторяла всё то, что делал Эйдан, его слова и жесты. В какой-то момент он повернулся ко мне и надел на палец большое кольцо с изумрудом. Откинул вуаль, легко поцеловал. Я ощутила, как нагрелся камень на моей груди.
Люди вокруг заволновались, зашептались, а потом начали громко аплодировать. Я поняла, что обряд закончен и мы теперь женаты. Все улыбались и осыпали нас монетами и пшеницей — пару зёрен прилетело в лицо и я, не убирая улыбку, отряхивала их с губ и волос.