"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 147

И я любезно показала рукой на внутренние плиты двора. Люди зашептались, опасливо косясь на меня, я же спокойно смотрела на Генью с Мирабель и подталкивала начать.

Те неохотно подчинились. По двору разлетелись отходы: очистки от овощей, капустные кочаны, протухшие кости, куски чёрствого хлеба, черепки от разбитого горшка, и всё это густо приправлено тухлой густой подливой, образовавшейся от перемешанных отходов внутри бочки.

Работники тут же сморщили носы и начали отворачиваться. Я же, ни капли не смущаясь, прошлась вокруг вонючей кучи и прокомментировала:

— Черепки убираем в одну сторону, кости — в другую. Всё остальное складываем обратно в бачок.

Настала тишина, в которой провинившиеся служанки испуганно посмотрели на меня.

— Мне повторить? Или вы сами начнёте? — пришлось угрожающе понизить голос и посмотреть на них со всей возможной злостью.

Те принялись брезгливо отбирать мусор, а органические отходы складывать обратно в бочки.

Остальные люди из шеренги молча смотрели, и когда я поняла, что впечатлений для них достаточно, то скомандовала:

— Шесть мужчин нужны мне, чтобы выкопать ямы. Кто согласен?

Упрашивать не пришлось. Люди были согласны выкопать хоть десять ям, лишь бы не копаться в мусоре, как несчастные женщины.

Главный Садовник указал мне места в трех больших садах, где можно было выкопать ямы. Его помощник раздал лопаты и они разделились. Мне нужны были компостные ямы для органических отходов, и к вечеру они должны были быть готовы. Садовнику я обещала выделить целого поросёнка на его команду, состоящую из пятерых человек, если он проследит за работами, а потом будет следить за компостом: вовремя перемешивать и использовать, как удобрение.

Скорее всего, три компостные ямы быстро наполнятся, но и тогда мы пойдём тем же путём — выкопаем новые, но уже за рвом. Оттуда все желающие смогут брать перегной для полей, если захотят.

После того, как я оставила Фрэнка Гордона следить за тем, насколько тщательно провинившиеся сортируют мусор, то направилась инспектировать ров. Там тоже уже должны были трудиться лакеи под руководством Джона Грея, раскапывая канавы для отвода оды из рва.

Тут дела шли неплохо — одна канава была почти готова, и по ней прямо в заливной луг стекала пахучая жижа. Кругом кружили мухи, и мужчины повязали на лицо платки, чтобы защититься от запаха. Долго я тут не задержалась.

— Принцесса Евгения, через три дня вода будет полностью спущена со рва, — отчитался Джон Грей, который явно наслаждался приключением. Он грелся на солнце, сняв все свои тёплые одежды и подставив лучам белоснежную кожу. Кое-где плечи уже покрылись краснотой, и я предостерегла его:

— Вы легко можете обгореть всего за несколько часов. Лучше накиньте легкую рубашку, чтобы завтра быть в рабочем состоянии, — заметила я. Хранитель кладовых был в отличной форме, но его белая кожа буквально слепила глаза.

— Благодарю вас, принцесса! Я ещё немного погреюсь и последую вашему совету! — учтиво произнёс он и нацепил на голову шляпу. Ну хоть солнечный удар ему не грозит!

Я уже почти собиралась уходить, насквозь пропитавшись зловонными испарениями, но увидела, как со стороны стены к месту работ спешит небольшая толпа. Какой-то высокий худощавый человек размахивал бумагами и направлялся прямо к Джону Грею, не замечая меня. Остановившись, я вглядывалась в пришельца, мучительно вспоминая, где же я его видела.

— Я приказываю вам остановиться! Вы обвиняетесь в государственной измене и ослаблении обороны Эльмариона! Стража проводит вас в тюремное подземелье, где вас будут судить!

— Здравствуйте, лорд Хеймор! — громко сказала я и человек с изумлением повернулся в мою сторону. Да, это был губернатор Эльмариона, с которым я познакомилась давным-давно, ещё в замке Форс. Он мгновение рассматривал меня, а потом лицо осветила хищная улыбка:

— Ваше Высочество, рад встретить вас вновь! Странное место, однако, вы выбрали для прогулки, — и он убрал с лица любые намёки на веселье.

— Я не прогуливаюсь тут, а инспектирую работы, которые по моему приказы начаты с сегодняшнего дня. Вы, очевидно, имеете какие-то аргументы против? — я тоже перестала любезничать и придала лицу надменное выражение.

— Дело в том, что замковый ров — это важная часть укреплений Королевской крепостной стены, которая защищает дворец от нападения. Это сложное инженерное сооружение, и вмешательство в его конструкцию повлечёт за собой…

— Разве вашей документацией о сложном инженерном сооружении не предусмотрен уход за ним и очистка? — перебила я его.

— Э-э-э, это ни к чему, Ваше Высочество. Неприятель не рискнёт сунуться в ров, если его вода грязная и дурно пахнет, — возразил он.

— А если из-за отходов глубина рва сильно уменьшилась, то противник сможет пересечь его на лошадях, разве нет? Даже ножки не замочат, — резонно возразила я.

— Доподлинно это неизвестно, — начал тот высокопарно убеждать меня, и я снова не вытерпела и проявила невоспитанность.

— Я предлагаю вам это проверить. Вы же в сапогах? Измерьте глубину рва. Даю слово, что вы будете удивлены, насколько отходы уменьшили обороноспособность столицы.

Конечно же, я блефовала! Предполагала, что за многие десятилетия ров обмелел, но так ли это — не знала. Весь расчёт был на то, что при слугах губернатор не полезет проверять, а мне нужно было выиграть время, чтобы раньше добраться до Эйдана и заручиться его поддержкой. И не хотелось, чтобы на глазах у слуг этот человек смел оспаривать мои решения.

— В этом нет нужды! — заявил он. — Просто передайте мне письменный приказ короля о том, что он согласовывает эти работы, и я приложу его в дело.

— Договорились, лорд Хеймор! В свою очередь я благодарю вас за ваше неравнодушие и искренние опасения о благе королевства.

Хеймор кивнул, но уходить не спешил. Он разглядывал меня, как букашку под микроскопом, и очень хотел что-то сказать. Но не успел — нам помешали. Вода, стекавшая по канаве в луг, обнажила чьи-то белые кости. Дно рва оказалось усеяно белоснежными скелетами, наваленными друг на друга. У кого-то из работников вырвался крик, а я внезапно покачнулась и потеряла опору под ногами. Мир завертелся в моей голове и погас.

Глава 23

Впервые за несколько дней я нежилась в постели в своей комнате в дневное время. После того, как упала в обморок прямо на виду у всех работников лорда Хеймора, прошло пару часов. Королевский лекарь заключил, что я перегрелась на солнце, а ещё «испытала нервическое потрясение». Мне же стало плохо от того, что я вообразила, будто на дне рва могут быть останки семьи Эллинг.

До этого момента мне как-то не приходило в голову подумать о том, что где-то в Эльмарлоне есть кладбища и могилы. А тут…

Я помотала головой, чтобы избавиться от лишних мыслей. Мне они сейчас совсем ни к чему. Не видела этих людей и ничего к ним не чувствовала, а жара и дурной запах из канавы сделали своё дело.

Зато у инцидента имелся и положительный эффект — ко мне пожаловал сам король, и при этом не нужно было надевать сто одежек и три часа причесываться перед зеркалом или ждать, пока горничные приведут меня в порядок.

Эйдан вошёл в сопровождении лакея, который установил у моей кровати большую напольную вазу с пионами. Восхитительный запах окутал комнату, и я погрузила лицо в ароматную охапку. Память моментально воскресила мой двор в родном городке — пышные головки пионов одуряюще пахли в самом начале лета, возвещая пору каникул и летней свободы. Увы, здесь свобода мне только снилась.

Король махнул слугам, чтобы вышли, и в свою очередь присел на кровать, глядя на моё лицо в охапке пионов. Я держала букет, с которого капала вода, и не хотела отдавать.

— Здравствуй, Евгения, — сдержанно произнёс Эйдан, а я вдруг ощутила тяжёлую энергетику мужского тела и чуть-чуть отодвинулась от него, загораживаясь цветами. — Мне доложили о том, что ты упала, и я пришёл тебя навестить, как только смог.