"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 143

* * *

Утро началось не с завтрака. Перед тем, как разрешить слугам приступить к трапезе, я выстроила всех работников замка во внутреннем дворике. За прошлый голодный день выяснилось, что, помимо кухонной прислуги, дворец обслуживают порядка пятидесяти человек. Тут были мои личные горничные, прислуга Его Величества, другие лакеи, официанты, уборщики, конюхи и мастера на все руки, занимавшиеся мелким ремонтом и обслуживанием комнат.

Одного котла, установленного во дворе, для пропитания такой оравы явно было недостаточно. Конечно, это была моя вина. Никогда ранее я не занималась таким огромным хозяйством, как это. У меня не было людей в подчинении и думать об их нуждах я не привыкла. Но ничего, придётся проявить смекалку и решительность.

— Дорогие обитатели Королевского замка! Я приношу вам свои извинения за вчерашний день, когда вы были вынуждены питаться, чем придётся. Сегодня мы это исправим. Очаги на кухне очищены, и сегодня еда будет вариться уже не в одном котле, а сразу в трёх. Этого точно хватит нам с вами, чтобы пережить сегодняшний день.

Я оглядела собравшихся внимательным взглядом, стараясь не обращать внимания на голодный бульк собственного желудка.

— Но если вам хотите полноценной еды, то мне понадобится ваша помощь. Пусть сделают шаг вперёд те работники, которые ответственны за уборку пустых комнат. Тех, откуда нынче съехали придворные.

Почти тридцать человек сделали шаг вперёд. Я удовлетворённо хмыкнула.

— Прошу вас разделиться — мужчины пусть отойдут вправо, а женщины — влево.

Прислуги оказалось почти поровну. Это меня тоже устраивало.

— Уважаемые горничные и камеристки! Вашей работой отныне будет помощь на кухне в уборке — по крайней мере на ближайшие несколько дней. А мужчин прошу отойти вот туда — к Джону Грею.

Когда люди перегруппировались, недоумённо переговариваясь, я продолжила:

— Теперь можно вымыть руки в кухне и подойти к котлу, чтобы получить свою порцию завтрака.

Сибилла наварила огромное количество овсянки, и её помощница из числа судомоек была готова раздавать кашу, в которую клала кусочек масла и ломоть хлеба. Этого будет достаточно до обеда.

Пока люди располагались во дворике и уплетали кашу, я подошла к Джону Грею и сказала:

— Я нашла для вас рабочие руки, которыми вы можете располагать для очистки рва. У вас готов план? — пытливо расспрашивала я, заглядывая в лицо Грею. Не слишком ли много надежд я на него возлагаю?

— Я поговорил с инженером замка, Ваше Высочество, и вместе мы нашли чертежи рва. Боюсь, для того, чтобы его почистить, нужно будет спустить воду. Для этого надо будет прорыть несколько канав и слить жидкость в поля. А чтобы ров не обвалился, стенки подпереть досками. Нужны будут пилы, топоры, тачки для земли, лопаты и наверняка что-то ещё, о чём я пока не знаю, — серьёзно проговорил Грей.

Я облегчённо выдохнула. Основательный подход Джона Грея обнадёживал, и я похвалила себя за сообразительность, когда решила доверить эту задачу ему. Проследив, чтобы он тоже поел вместе со всеми, я ушла в кухню, намечая план дня.

Сегодня к нам присоединились ещё и мальчики-поварята, которые были ответственны за вертелы в очагах. Ожоги на их руках ещё не до конца зажили, и я нашла им простую работу. Трое мальчишек расположились в кухонной кладовой и сели перебирать крупы. Мусор и заплесневелые зёрна надо было отделить от хороших. Потом осмотреть все сыры и отбраковать те, что покрылись нехорошей плесенью. До вечера им работы хватит!

Когда горничные и судомойки вошли в кухню во главе с Дэном и Максом, я уже стояла наготове со списком заданий в уме. Сегодня предстояло отмыть пол до блеска, и я планировала дать эту задачу тем, кто был повинен в плачевном состоянии кухни.

Горничным из замка досталась куда более лёгкая задача — в котлах грелась вода для уборки, а им нужно было отмыть сковородки, кастрюли, ковшики, ложки, половники, ножи. Я щедро раздала мыло и щётки из кладовой и показала на стол, который следовало отмыть дочиста и отскоблить ножами, чтобы на нём просушивать вымытую посуду. И стол, и тазы для мытья пришлось вытаскивать во двор, чтобы освободить пол для другой бригады работников.

Я просто физически чувствовала, как возмущены чистенькие горничные той работой, которая им досталась. И вместо того, чтобы дать им нагоняй, вовремя себя остановила и отправилась завтракать. Нельзя на голодный желудок принимать опрометчивые решения и набрасываться на людей. Вчерашней ивы, пострадавшей от пламени, хватило.

Сибилла, как истинная наседка, припасла для меня вкусности. Где уж она достала кусок пирога с грибами и сыром, кусок ветчины и кофе, осталось для меня загадкой. Но за то время, что я раздавала задачи, она накрыла для меня трапезу в беседке и я набросилась на угощение.

После того, как я смела свои королевские вкусности, то достала сахарную голову, данную Джоном Греем, и отковыряла внушительный кусок. Что может быть лучше кофе с молоком и сахаром ранним трудовым утром?

После еды накрыла слабость. Вновь потянуло в сон, но я решительно встала и пошла контролировать работу. Уж очень не понравились мне взгляды горничных, которыми они переглядывались между собой.

Так и оказалось — девушки болтали и смеялись, неспешно споласкивая в больших деревянных тазах кухонные принадлежности. И только моё появление заставило их начать работать усерднее. Я громко объявила, что те, кто справится с работой хуже остальных, завтра отправится отмывать мусорные бачки. Смех поутих, и я немного выдохнула.

Почему-то я больше всего боялась, что меня никто не будет слушаться. И даже приготовила запасной план — самых непокорных буду пугать своим магическим пламенем. И даже рассмеялась себе под нос от такой мысли.

В самой кухне женщины-судомойки с отвращением оттирали застарелый жир и остатки еды из трещин между плитами. Пол покрылся серо-зелёной мыльной пеной, и я скомандовала смывать её каждый раз, как она достигнет щиколоток. Наконец-то эта кухня начала появляться из грязи и копоти во всей своей первозданной красоте. Оказалось, что стены и пол у неё такие же песочно-желтые, как и каменная кладка у замка. А я поначалу подумала, что подвал сложен из тёмно-серого камня.

Интересно, а откуда они берут воду для мытья и готовки?

Не из рва же?

Ошарашенная этой мыслью, я поспешила на поиски Гордона, который совсем недавно вместе со всеми жевал овсянку с хлебом. Этот товарищ не занят физическим трудом, значит, будет сопровождать меня и отвечать на вопросы. Заодно разузнаю, сколько денег тратится ежемесячно на содержание хозяйства и поставку продуктов для нужд замка. Пока не знаю, зачем это мне, но чувствовала, что настоящие хозяйки должны в этом разбираться. Эта работа неожиданно увлекла меня, и я почувствовала, что смогу скоротать время до переселения в свой новый дворец, наводя порядок в этом. Так сказать, тренируясь на кошках.

Кстати, траты на новый дворец меня как раз и не волновали. Пусть Эйдан ищет денег, коли ему приспичило на мне жениться. Не распускал бы руки — авось, и обошлась бы ему женитьба намного дешевле.

Но по пути к Гордону меня встретил личный слуга короля и передал записку, что нам предстоит посетить с визитом герцогиню Арронскую. Ага, на ловца и зверь бежит.

Что ж, это очень даже входит в мои планы. Ради такого можно и нарядиться!

Глава 21

Тесная карета ужасно давила, потому что приходилось сидеть бок о бок с Эйданом. Его прикосновения плохо отражались на моём самочувствии, и я старалась максимально вжаться в кожаную спинку сиденья, чтобы отодвинуться от его широких плеч.

Король же делал вид, что не замечает моих попыток. Он улыбался и разговаривал, как ни в чём не бывало. Но в тот момент, когда взял меня за руку и погладил ладонь, я отскочила, как ужаленная, и пересела на сиденье напротив.

Задыхаясь, с омерзением вытерла ладонь о платье и уставилась в окно. Эйдан замолчал и принялся пристально меня разглядывать.