"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 136
От увиденного на кухне чувство голода пропало мгновенно, но долго на сухарях и кипятке я не продержусь. Нужно организовать себе надёжный тыл и обзавестись помощниками. Поэтому уже через полчаса после того, как я получила разрешение на любые действия на своё усмотрение, карета везла меня по булыжным мостовым Эльмариона к дому.
Первое, что приятно удивило — это табличка «Открыто» на двери в кондитерскую «Сахар и Мёд». На улице витали запахи сдобной выпечки. На сердце потеплело — и я первым делом зашла в салон кондитерской.
Он определённо стал проще. Исчезли дорогие тканевые скатерти и уютные диванчики, вместо них у столиков стояли простые табуретки. От моего дизайна остались только шикарные портьеры, но и они были раздвинуты, чтобы пропустить в помещение дневной свет.
На звук дверного колокольчика появилась румяная Лили и всплеснула руками, увидев меня. Оббежала прилавок навстречу, но потом, будто запнувшись, низко присела и залилась краской.
— Ваше Высочество… как я рада… такая честь, — лепетала она, а я подошла, крепко её обняла и чмокнула в щёчку.
— Перестань, Лили! Я очень рада тебя видеть! — искренне сказала и почувствовала, как она немного расслабилась. — Рассказывай, что тут у вас происходит.
На шум и разговоры из задней комнаты появился высокий и тонкий молодой человек. Он был чернявый и смуглый, а глаза его с теплотой остановились на Лили. Потом он увидел меня и, бросив взгляд на мою высокую причёску из рыжих кудрей, смутился. Тот же низкий поклон, та же почтительность. Однако!
Лили обернулась и пробормотала:
— Это мой жених, Марко. Он помогает мне с кондитерской!
Я удивлённо выгнула бровь. Значит, свадьба всё же планируется, но…
Лили отвела меня в сторонку и горячо зашептала, отвернувшись от своего жениха:
— После того, что вы мне сказали, я набралась смелости и заявила Марко, что у меня есть профессия и я хочу иметь свой источник дохода. И не собираюсь его терять, выйдя замуж. А Марко сказал, что не хочет становиться виноделом и всегда мечтал жить в столице, а не за городскими стенами. Поэтому он пообещал мне, что мы после свадьбы будем жить в Эльмарионе и я смогу также работать в пекарне. И он даже помогает мне, когда у него мало работы на винодельне!
Лили с гордым видом посмотрела на меня, ожидая реакции. Я же невольно растрогалась, почти до слёз.
— Умница, Лили! Любящий мужчина должен учитывать твои желания. А ты должна уметь их отстаивать! Я тобой горжусь!
— Так вы не против, леди Джейн… то есть, принцесса Евгения, что он тут помогает?
Я улыбнулась и легонько погладила её по щеке:
— Я рада, что кондитерская не закрылась и ты продолжаешь моё дело. Это очень здорово! Показывай, что ты тут продаёшь?
Лили повернулась к прилавку, чтобы показать плоды своих трудов. Марко же как ветром сдуло — наверняка стесняется парень.
— Люди, что живут на этой улице, лучше покупают хлеб и простые булочки к завтраку, — будто оправдываясь, сказала Лили. — Поэтому я больше пеку простой сдобы. Но ещё всем очень полюбилась «Картошка». Правда, чтобы вышло не так дорого, я делаю её с мёдом вместо сахара. А ещё коврижки с орехами и мёдом. Шоколад и сахар очень дороги, и у меня их почти не покупают.
— Ты всё правильно делаешь! Важно давать людям то, чего они хотят. И как только у меня будет время, я покажу тебе побольше простых рецептов из доступных ингредиентов. Печенье, рогалики, московскую булку и улитки с корицей. А кредиторы не беспокоят?
— С тех пор, как про вас стали писать в газетах, никто не приходит! — помотала головой Лили.
— Ну и хорошо. Король обещал выплатить все долги, так что не беспокойся. А деньги, что ты зарабатываешь сама, трать на себя, поняла? Откладывай, если есть лишние. Пусть у тебя появится небольшой капитал.
— Спасибо, леди Джейн! То есть…
— Называй меня, как тебе удобно. Тебе можно! — улыбнулась я её неловкости. Девчонка явно быстро училась и была расторопной. Хорошо, что я увезла её из деревни! — И не забудь пригласить на свадьбу, а то я обижусь!
Лили покраснела и присела в реверансе. Ох уж этот этикет!
Я быстрым шагом прошла в дом, где витали привычные, ставшие родными запахи. Камерность его пространства успокаивала, особенно на контрасте с дворцом. Ступеньки привычно скрипели, а из кухни доносился потрясающий аромат Сибиллиной похлёбки с дичью. Или потрошками — по запаху не разобрать.
Окно на кухне распахнуто настежь, оттуда долетают привычные уличные звуки. Скрип колёс от телеги, громкий голос разносчика, гомон птиц из сада соседей. Тишина и нега. Как же всё-таки здесь хорошо!
— Батюшки, явилась! — всплеснула руками Сибилла точь-в-точь как Лили десятью минутами ранее. — И как это тебя отпустили?
Я рассмеялась и обняла бодрую кухарку.
— А явилась я за тобой! — объявила я и широко улыбнулась. — Ни одна кухня не сможет без тебя, моя дорогая Сибилла! Ты бы видела, какую грязь в дворце развели мужчины-повара. Я там чуть не отравилась!
— Как?! — Сибилла то ли притворно, то ли на самом деле ахнула и схватилась за голову. — Нашу принцессу чуть не отравили?
— Я тебе по секрету скажу, что и короля чуть не отравили! — прошептала я и добавила: — Только это государственная тайна!
— Садись, исхудала-то как. Сейчас я тебя накормлю, напою, а потом ты расскажешь, зачем это ты пожаловала, а то я как-то не разумею, — пробормотала Сибилла и начала проворно собирать на стол.
Через пять минут я уже сидела и уплетала ароматный суп с разварчатой говядиной — такой, что аж волокна отделялись друг от друга и таяли во рту. Наваристый бульон, картошка, морковка и пшено. Объедение!
— Я три дня ничего, кроме сухарей и воды, не ела. Так плохо мне уже давно не было! — пожаловалась я Сибилле, а она подлила мне вторую порцию. — А потом я спустилась к ним на кухню…
Я дожевала, вытерла рот и продолжила:
— Кстати, Главный Повар умер от гнилостной горячки! — поделилась я ещё одной сплетней.
— Как?! — Сибилла побледнела. — Всех надо проверить на вшей! Это они разносят заразу! Этого добра у нас давно не было!
Я покивала. Так и думала, что эта самая горячка — какая-то разновидность тифа. Обычно им болеют, когда вокруг сплошная антисанитария.
— В общем, Сибилла, я хочу закрыть кухню, вычистить её и завести там новые порядки. А ты мне нужна как главная помощница. А может быть, выбью для тебя должность Главного Повара! — похвасталась я.
— Как можно? Ни в жисть женщину не сделают Главным Поваром! — возразила кухарка.
— А вот и посмотрим! — упёрлась я. — Вдруг ты будешь первой?
Вместе мы решили, что Патрика и Лили надо бы оставить в доме, а вот Сибилле переселиться во дворец. Она собралась быстро, и уже через два часа мы катили ко дворцу. Руки чесались поскорее начать!
Улицы Эльмариона были запружены транспортом. Кучеры и извозчики переругивались на нерасторопных коллег, освистывали неловких товарищей и ругались хуже портовых моряков.
— Давай пошевеливайся, разиня! И кто тебе только лошадь доверил? — услышала я рядом с нашей каретой чей-то крик. Впереди кто-то рассыпал по мостовой тюки с чем-то мягким и спешно собирал, пока на улице собиралась самая настоящая пробка.
— Куда прёшь?! — услышала я окрик нашего возницы, который с трудом прокладывал дорогу.
— Господа из города изволят ехать, — едко проговорил его сосед. — Одним днём повелели всем покинуть замок. Многие рады — на природе жару легче переносить.
Я мысленно согласилась с этим доводом и порадовалась, что моё пожелание так быстро превратилось в приказ. Но в итоге из-за этого в Королевский замок я попала только через полтора часа.
В стенах дворца суматоха достигла своего апогея — горничные бегали по этажам, лакеи тягали огромные тюки с нарядами и сундуки с вещами первой необходимости. Зато в кухне царило затишье. Мы с Сибиллой вошли тогда, когда повара и судомойки болтали, греясь на солнышке у чёрного входа в кухню. Во дворе всё также громоздились ящики и мешки с припасами, которые никто не спешил занести в кладовые.