"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 137

Пока мы ехали, я ломала голову, с чего же начать. Ещё никогда у меня не было задачи подобного масштаба — разгрести авгиевы конюшни в действующей кухне такого размера.

Сибилла молча сопела, всем своим видом демонстрируя неодобрение происходящему. Но я велела ей помалкивать, пока не разберусь с персоналом. Дома я переоделась — и сейчас была в удобном лёгком платье без рюшечек и воланов, довольно узком и длиной по щиколотку. Волосы забрала под платок, почти по-крестьянски. Мне должно быть комфортно работать без боязни запачкаться.

При виде меня отдыхающие вскочили и склонились в поклоне. Я тут же повелела:

— Соберите всех, кто работает на кухне, здесь. Через две минуты.

Слуг словно ветром сдуло, и я принялась ждать. Меньше чем через минуту передо мной выстроилась шеренга из труса, балбеса и бывалого. Точнее сказать, выглядели они именно так. Дэн Печка с носом, перепачканном мукой, Макс Дорн в форме, заляпанной чем-то противно-зелёным, судомойки с прилипшими волосами ко лбу и вискам. Мясник в забрызганной кровью форме, которую он наверняка не менял со вчера. Мальчики-поварята с ожогами на руках от горячих вертелов и с каплями жира на одежде, не защищённой никакими фартуками. Поодаль от слуг, занимавшихся работой на кухне, стоял тщедушный человечек с руками, забрызганными чернильными кляксами. На его боку висела полотняная сумка, чем-то наполненная и такая же неопрятная, как и сам хозяин. Он с неприязнью косился на персонал кухни, а те отвечали ему тем же.

— Приветствую вас, уважаемые работники кухни, — начала я свою речь и с удовлетворением услышала, как стихли шепотки и пересуды. Теперь всё внимание людей, взбудораженных непривычной обстановкой, обратилось на меня. — Меня зовут принцесса Евгения и я, как будущая супруга короля, буду заведовать хозяйством Королевского замка. И начать перестройку я решила с кухни. Для вас всех не секрет, что Главный Повар умер от нехорошей болезни. От той, от которой людям, отвечающим за питание королевских особ, умирать нельзя.

Я обвела присутствующих взглядом и отметила, что судомойки стыдливо опустили глаза, а вот Дэн и Макс дерзко смотрели вперёд, будто бы оспаривая мои выводы. Мальчишки и вовсе почёсывали уши, сопливые носы и ковыряли носком башмака каменные плиты двора.

— Поэтому с сегодняшнего дня кухня закрывается. Пока мы не переделаем всё, что только возможно. В течение ближайших суток все придворные съедут, и готовить на большое количество людей не придётся. Для того, чтобы мы с вами не умерли от голода, я организую временную кухню прямо здесь, во внутреннем дворе. Кто готов возглавить это мероприятие?

Дэн и Макс одновременно шагнули вперёд, и я усмехнулась. Именно на такую реакцию и рассчитывала.

— Замечательно! Временную кухню возглавит тот, кто назовёт наибольшее количество нарушений в той, что работал.

Повара замялись, поглядывая друг на друга.

— Грязный пол, — промямлил Дэн, и через секунду у Макса тоже был готов ответ:

— Собаки!

— Принимается. Дальше?

Поварята удивлённо переглянулись, оглядели друг друга и, не сговариваясь, крикнули:

— Грязная форма!

— Браво! — съязвила я. — Ещё?

Теперь молчание продлилось около трёх минут.

— Недостача! — нашёлся Макс и указал грязным пальцем в сторону худородного обладателя сумки и чернильных пятен на руках. Ага, это, наверное, кладовщик.

— Да как ты смеешь, говнюк! — отреагировал он и пошёл пятнами, заметив мой укоризненный взгляд.

— Сам говнюк! Думаешь, мы не видим, как ты приторговываешь и списываешь годные продукты? — отозвался Дэн и я заметила, как сжались его кулаки.

— Решено! Главной по временной кухне будет Сибилла. Знакомьтесь, это моя правая рука и помощница, и временно она — Главный Повар. С её стандартами готовки мы хотя бы не умрём от заразных болезней!

Сибилла сделала шаг вперёд и осторожно присела, разглядывая горе-помощников.

— Я не буду подчиняться женщине! — вспылил Печка и сделал шаг назад. — Никогда такого не было, чтобы бабы командовали на кухне!

— Уволен! — хладнокровно заявила я и упёрлась взглядом в Макса, который изменился в лице. — Ты готов подчиняться женщине?

Он кивнул.

— Тогда принесёшь во двор дрова, соорудишь временный очаг и повесишь котёл. Никакой выпечки, ничего сырого. В следующие дни будем есть только то, что сварено в котле. Когда всё установишь и выдашь Сибилле припасы и посуду, пойдёшь помогать остальным на кухне.

Макси кивнул и победно уставился на Дэна. Тот не стерпел и подал голос:

— Простите меня, принцесса. Я готов к вашим приказаниям, — сквозь зубы ответил он.

— Замечательно. Ещё один повод — и уволю безвозвратно. Уверена, что найду в Эльмарионе повара не хуже. А не найду — устрою конкурс во всём Эле и приведу на кухню настоящих профессионалов. Все меня услышали?

В крови бурлил гнев. Я видела, как ошарашены моими речами те, кто ещё вчера читал в газетах об «ангеле» и «посланной Господом принцессе Евгении». Но и простить им запущенную кухню и потерянные в постели три дня я не могла.

А если уж совсем честно, то меня грызло огромное сомнение, что я сделала правильно, вернувшись в замок под крыло Эйдана. После того, как он посмел насильно овладеть мною, а потом отпустил с уничижительным «Ты всё равно вернёшься!», мне хотелось сбежать на край света, поменять имя и внешность, сделать всё, что угодно, лишь бы не подчиняться.

И ещё год назад я бы так и сделала. Сейчас же я словно переродилась — и понимала, что в мире мужчин нужно иметь храбрость и смекалку, чтобы достичь своих целей и занять то место, которое моё по праву. И если надо притвориться, что я смирилась — так тому и быть. Не повезло только этим бедолагам, на которых я выпущу весь свой яд и горечь. Но они сами напросились!

— Итак, слушайте мои задания. Сегодня первым делом нужно вычистить все очаги и печи. Дэн и вы — как вас зовут? — обратилась я к мяснику.

— Курт, Ваше Высочество, — крепкий мужчина склонил голову и внятно произнёс своё имя.

— Дэн и Курт вытаскивают во двор все котлы, вертела и дуги из очагов. Вычищают золу и отскребают копоть и жир с металлических предметов. Задача понятна? Для этого возьмите крепкие скребки и ножи. Женщины отмывают остывшие очаги. Там не должно быть волос, пыли, жира, нагара и всего остального. Лично буду проверять — только натертые до скрипа камни. Обязательно моете с мылом! Вытяжки над плитами и очагами — тоже моете. Задача ясна?

— Да, миледи, — нестройном хором ответили слуги.

— Отвожу на это целый день. Вечером пройду с белой перчаткой и проверю выполнение. Кто сделает свою работу плохо — оставлю без жалования за эту неделю. А вы, — обратилась я к кладовщику, молча переминавшемуся с ноги на ногу, — пойдёте со мной проверять все кладовые. Будем делать инвентаризацию.

— Ин-вен… чего? — испуганно переспросил тот и задрожал.

— Проверку припасов, — исправилась я. — Пошлите!

— А нам что делать? — пискнул один из мальчишек.

— Вам нужно пойти и принять ванну, после чего одеться в чистую одежду. Вы понадобитесь мне завтра!

— Да, миледи, — обрадованно сказали мальчики и убежали, не дожидаясь новых указаний. Я мысленно улыбнулась.

Сибилла сердито осматривалась вокруг, решая, где разместить полевую кухню. Я полностью ей доверяла, и теперь не сомневалась, что слуги будут её слушаться. Теперь предстояло засучить рукава самой и разобраться в этом бедламе. Дай Бог мне сил!

Глава 18

Увидев, что вокруг кипит работа, я немного успокоилась и подошла к клерку.

— Как вас зовут? — решила начать с вежливого знакомства.

— Гордон, Ваше высочество. Фрэнк Гордон, — и он учтиво поклонился.

— Пошлите, Гордон, проведём инспекцию кладовых, — сказала я и первая пошла в кухню. Там нехотя двигались мужчины — тушили очаги и переговаривались, недовольно цокая языками.

— Что-то не так, джентельмены? — тут же осведомилась я.