"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 131

— Ну вот видишь же, можешь сообразить, если напряжёшь извилины, — усмехнулась Бри. — Точно не Маклейн, и не твоя дурацкая Сибилла. Давай продолжим игру. А зачем ты им нужна? Хантеру с Эйданом?

— Ну, очевидно, провернуть какие-то свои делишки. Судя по всему, я и правда дочь короля Георга, — называть так папу было странно, но я сумела. — Значит, зачем-то им нужна. Из-за магии?

— Откуда я знаю? Я человек подневольный — нужна, значит нужна. Бри идёт и добывает. Если надо, тащит за шкирку, — усмехнулась она.

— А если я тебя прямо сейчас грохну? И все дела? — осклабилась я.

— Как ты без меня выберешься отсюда? Никак. Поэтому я и не боюсь тебя, — пожала плечами Бри.

— А может быть, смогу. Почему мы всплыли в Чёрном море? Потому что я и правда о нём подумала. А если бы ты меня вела, то всплыли где-то в Африке, судя по всему, — засмеялась я. — Вдруг ты и тут мне наврала?

— А ты проверь! — лихо сказала она и изогнула тонкую бровь.

— Я сама решу, что мне делать! — как можно твёрже сказала я.

Встала и прошлась туда-сюда мимо лавки.

— Почему тебя так заинтересовала папина тетрадь? — вдруг вспомнила я.

— Потому что Георг что-то оставил тебе, какое-то послание. И это может повлиять на всё королевство, — не стала отпираться Бри.

— Как повлиять? — удивилась я.

— Откуда я знаю? Я же не видела, что он тебе написал, — резонно ответила Бри.

— Там просто послание любящего отца дочке. Никаких секретов, ничего такого, что может навредить, — честно сказала я. — Я даже немного разочарована.

— Ты лучше подумай о том, что будешь делать дальше, — предложила Бри, немного расслабившись. — Допустим, вернёмся мы в Эльмарион. И что?

— А что? Ты что-то хочешь предложить? — против воли пришлось улыбнуться.

— Конечно, — кивнула она. — У тебя есть шанс, который выпадает раз в жизни. Ты — королевская невеста. И даже можешь стать королевой. Подумай, сколько всего ты смогла бы сделать, будучи первой женщиной страны. Ты выросла здесь — и видишь, чего может достичь женщина, если у неё есть возможность. А что может женщина в Эле? Если бы я родилась в твоём мире, то была бы самой счастливой на свете. Я достигла бы невероятных высот!

Её восторженность вызвала улыбку.

— Ты не знаешь, о чём говоришь. Ты родилась в семье аристократов, Бри. А большинство людей в этом мире рождается в простых семьях, как крестьяне в ваших деревнях. И сталкиваются с проблемами, о которых ты знать не знаешь.

— Неважно! Здесь я могла бы сама влиять на свою судьбу! — выпалила она.

— Если бы родилась такой же красоткой — то да. А если нет?

— Ой, ты меня не поймёшь! — затрясла она головой.

Ну конечно!

— Ладно, вставай. Будем считать, что ты меня уговорила. Пошли назад, — отрывисто сказала я.

— Ты серьёзно?! Уже готова вернуться? — искренне удивилась она.

— Ну да. Не здесь же сквозь стены ходить!

— А как же?... — и она кивнула головой на окна.

— Я уже попрощалась, — сухо ответила я. — Долгие проводы — лишние слёзы.

На самом деле мне очень хотелось обнять маму и оставить ей какое-то послание от себя. Но я же не могу разбить ей всё кружки или тарелки? И ещё грело душу понимание, что я смогу вернуться сюда и посмотреть, как ей живётся. И, возможно, найду новый способ с ней связаться.

Но сейчас меня ждало совершенно другое — клубок проблем, которые необходимо распутать в реальной жизни. И пора уже перестать бегать от них. Я найду своё оружие и научусь его применять.

* * *

— Что, опять догола? — с сомнением спросила я, стоя у Волги. Та величаво несла свои воды к Каспию, и только настоящие моржи рисковали в это время года заходить в воду.

— А есть сомнения, что это необходимо? — ухмыльнулась Бри.

Я вздохнула.

— А я больше не верю тебе. Вдруг и тут ты меня надурила?

Бри мелодично засмеялась и я увидела, что мы обе снова оказались голышом посреди многолюдного городского пляжа.

— Ты забыла, что мы призраки. И можем представить всё, что угодно.

Я представила себя в гидрокостюме и тут же увидела, что стою в чёрном закрытом комбинезоне. Хохотнув, я представила Бри в кокошнике и рейтузах, и тотчас же увидела её в этом образе. И пока она недоумённо разглядывала своё тело, первая шагнула в холодную воду.

Кем я возвращаюсь в Королевство Эл? Сладкой девочкой, рассеянно озирающейся вокруг в поиске людей, готовых протянуть мне руку помощи? Или женщиной, которая знает, чего хочет и берёт всё то, до чего может дотянуться?

Возвращение домой стало поворотной точкой в моей жизни. До этого момента я чувствовала себя былинкой, которую несправедливо закинуло в чужой и непонятный мир. Но сейчас я была полна решимости действовать. Раньше меня сдерживал страх. Я боялась ошибиться и «сделать что-нибудь не так». Сейчас же думала о том, что лучше я сделаю то, что считаю нужным, и потом пожалею, чем буду всю жизнь бояться сложных решений.

Дальше смерти не пошлют. А умирать, как я уже поняла, не страшно. Ну, а пока жива, все можно исправить. У меня есть моя магия и возможность навещать маму (и я вытяну из Бри, как она это делает). У меня есть свой дом и профессия, на которой я не собираюсь ставить крест. Я — королевская невеста, и пусть Эйдан идёт к чёрту, но я сделаю всё так, как решу сама! А ещё — рядом со мной Роберт, Сибилла, Лили, Патрик и Ксандер. И Рыжик с вороном. Кстати, надо будет узнать его имя. Да, и самое главное! Осталось расшифровать папины послания, и тогда я буду абсолютно счастливым человеком.

С этими мыслями я входила ледяную воду, но бесплотное тело не чувствовало холода. Рука Бри под водой нашарила мои пальцы и крепко сжала. В этот раз я без страха погрузилась по самую макушку и задержала дыхание. А когда кончились силы терпеть, оттолкнулась ото дна и всплыла на поверхность.

Кожа головы тут же ощутила острые струи дождя, с остервенением срывающиеся на макушку. Стояла ночь, и только Луна освещала гладь озера Аррон. Ветер злобствовал над поверхностью воды, а Бри всё не всплывала. Тогда я сделала глубокий вдох и сильными гребками поплыла к огонькам вдалеке.

А когда в темноте стали различимы очертания кромки воды, то увидела фигуру, поджидающую на суше. Крепко расставленные ноги, развевающийся плащ, промокший и блестящий от воды, спутанные волосы до плеч. Вспышка молнии осветило лицо и я увидела, что сам король встречает меня, вернувшуюся из преисподней.

Его ухмылка поначалу заставила сердце опуститься в пятки, а потом я подумала: какого чёрта я буду тебя бояться? Раньше я не знала, на что ты способен, но теперь меня не удивишь. И я гордо задрала голову, выходя из воды абсолютно обнажённой.

Скоро ты у меня попляшешь, женишок. Готовь себе погребальный костёр, или что там у вас принято?

Эйдан вздрогнул и снял с плеч плащ, укрыл меня им и, приобняв, повёл к карете.

— А где Бри? — спросила я, брезгливо освобождаясь от его рук.

— Не беспокойся за неё. У этой кошки девять жизней!

И он побледнел, увидев, как я мстительно улыбнулась. Я вернулась, Эл! Слышишь?!

Глава 15

Вновь обрести тело оказалось шокирующим опытом. На меня обрушился град ощущений: холод, голод, боль в отмороженных конечностях. Я чувствовала, как по спине стекают ледяные струи от мокрых волос. Меня била крупная дрожь.

В карете, что неподалёку ждала его величество, нашёлся комплект сухой одежды. Простое шерстяное платье, чулки из тонкой пряжи, кожаные туфельки. Бархатный плащ с глубоким капюшоном, куда я спрятала своё лицо.

Когда распахнула дверцу кареты, в которой переодевалась, чтобы дать понять, что готова, на подножку лёгким прыжком вскочил Эйдан. Сегодня он походил на шотландского горца — простой, но практичный наряд, отросшие волосы, на ногах — высокие сапоги. В свете Луны он не отрываясь смотрел на меня, но молчал. Тишину нарушало лишь наше тяжёлое дыхание.

Что я чувствовала в этот момент? В начале думала, что разорву нахала, как только увижу. Но я сидела перед ним пять минут, десять, полчаса. И ничего не чувствовала. Как давно я таяла в его объятиях и верила его словам? Как быстро можно разрушить не только доверие женщины, но и только-только зарождающуюся любовь?