Прогулка в Волчьем лесу, стр. 22
– Куда вы меня ведете? – Маргарет хотела, чтобы ее голос звучал храбро, но сумела выдавить из себя только слабый писк.
– В мои покои, где смогу побеседовать с тобой, не отвлекаясь на волка.
– Я ничего не скажу! Мне нечего сказать!
– Два утверждения, и оба ложные, – спокойно заметил колдун. – Где твой здравый смысл? Оборотень наверняка рассказал тебе свою историю, стало быть, ты знаешь, кто я. А в потайной комнате ты поняла, что я сумею вытянуть из тебя все, что захочу. И поскольку ты шпионила за мной, то догадываешься, что в мешочке у меня волшебный порошок, с помощью которого можно наложить – или возобновить – волчьи чары. Мардиану он больше без надобности, он умрет еще до восхода солнца, но не хочешь ли ты занять его место, маленькая Гретта?
– Нет!
Говоря, колдун улыбался, и Маргарет хотела надеяться, что он всего лишь ее запугивает. Она отчаянно пыталась что-нибудь придумать. Тянуть время – бесполезно. До рассвета, когда Волк вновь станет человеком, оставалось еще много часов; Альмерик велит убить его много раньше. Впрочем, у Маргарет оставался еще один козырь, и какой! Колдун не подозревал, что у нее есть сообщник. Если они уберутся из подвала до прихода Джона, тот освободит Волка и вместе они устремятся сквозь спящий замок спасать Маргарет! И тогда наконец Волк поквитается со своим врагом и, возможно, чары спадут.
– Хорошо, – промолвила Маргарет уныло, – что вы хотите знать?
– Расскажи мне про амулет.
– Про амулет?
Они были уже на полпути к лестнице. Волк по-прежнему лежал неподвижно, только поднял голову. Огонек в глазах погас, а уши встали торчком, словно зверь прислушивался.
Маргарет показалось, что от лестницы донесся какой-то шум, будто где-то далеко распахнулась дверь. Сердце подпрыгнуло в груди. Джон! Она тихонько оглянулась через плечо. Никакого движения.
– Какой амулет? – переспросила она испуганно.
Альмерик легонько встряхнул ее:
– Не строй из себя дурочку! Амулет, Гретта, амулет! Амулет, который Мардиан, несомненно, дал тебе для того, чтобы ты вручила его герцогу Отону. Глупый амулет с глупым мальчишеским девизом, который только и способен заставить Отона прислушаться к истории столь невероятной, что она кажется детской сказочкой. К истории про оборотней, колдовство и лунный свет. Иначе зачем посылать тебя сюда? С какой стати герцог стал бы тебя слушать? Амулет у тебя, Гретта, или ты знаешь, где он. Говори.
– Так вы про эту штуковину? Я не знала, что это амулет. Он не у меня.
– Ты все еще думаешь меня одурачить? – злобно прошипел колдун.
– Нет-нет, что вы, зачем? Я только хотела сказать, у меня нет его при себе. Я его спрятала.
Они почти дошли до подножия лестницы. Возможно, они все же успеют убраться с пути до прихода Джона? Но сначала нужно дать знать Волку, где ее искать.
Маргарет обернулась и с тревогой заметила, что Волк поднялся и стоит, слегка склонив голову набок. Ей был знаком этот взгляд. Так стоял Трей, когда слышал, видел или чувствовал что-то, недоступное людскому восприятию. Маргарет заговорила быстро и громко, чтобы Волк ее слышал, и Джон, если он подходит к двери, догадался: что-то не так.
– Лорд Альмерик, вы правы, это волк привел меня сюда и велел передать амулет герцогу. Но с прошлой ночи мне так и не удалось приблизиться к герцогу, только проникнуть на женскую половину, и поэтому, лорд Альмерик…
– Незачем так орать! – прикрикнул на нее колдун. – И что же ты решила?
– После обеда, – продолжила Маргарет, и не подумав снизить голос, – когда мы гуляли в саду – в верхнем саду, где играют девочки, – я спрятала амулет в кустах. Я закопала его, лорд Альмерик!
Они достигли подножия лестницы, и Альмерик, не спуская глаз с волка, принялся, пятясь, подниматься по ступеням.
– Под каким кустом?
– Под третьим или под четвертым. Неподалеку от маленькой урны. Я…
– Какой урны?
– А разве их там много? Я забыла, но сумею вспомнить, когда мы там окажемся. Лорд Альмерик…
И тут Маргарет различила то, что Волк услышал несколькими секундами раньше. Звуки в коридоре за дверью. Кто-то шел сюда и не думал таиться. Ей не удалось привлечь внимание Джона, и теперь он направлялся с бесценным амулетом в кошельке прямо в лапы Альмерика! Все потеряно!
Маргарет задохнулась от ужаса и заорала что было мочи:
– Нет! Не сюда, здесь Альмерик! Альмерик здесь!
И снова грубая рука заткнула ей рот. И в то же мгновение Маргарет услышала, что к ним приближается не один человек, а много. Причем они не переговаривались, как обычная толпа, а ступали быстро и решительно, как воины.
Их-то и увидела Маргарет, вывернувшись из хватки колдуна, когда дверь распахнулась.
Глава 17
Для стражников и придворных крик Маргарет лишь подтвердил недавние слова Юстина.
На лестнице в погреб стоял человек, которого они знали как Мардиана, прижимая к себе девочку, а ниже изготовился к прыжку ужасный волк. У Мардиана был только кинжал, девочка кричала от страха. Что-то про Альмерика. Многие придворные, подобно Криспину, думали, что, возможно, волк и есть Альмерик.
Колдун, захваченный врасплох их появлением, быстро пришел в себя. Крепко прижав руку ко рту девочки, он поднялся на несколько ступеней вверх и выпалил:
– На помощь! На помощь! Зверь ворвался в подвал и напал на ребенка!
Для придворных, столпившихся в дверях за креслом герцога, картина рисовалась ясно: герцогский советник собственным телом заслоняет девочку от волка.
– Это и есть великий волк! – крикнул Альмерик. – Убейте его и избавьте герцогство от страшной чумы!
Взвизгнула сталь, вынимаемая из ножен, Джон закричал: «Нет!» – но в то же мгновение раздался ясный и твердый голос герцога:
– Опустите мечи!
При звуке его голоса три события случились одновременно. Альмерик резко обернулся, чтобы увидеть лицо своего господина. При этом он невольно ослабил хватку, и Маргарет вырвалась на свободу. В страшной тишине волк припал к полу, готовясь прыгнуть на врага.
Что могло бы случиться в следующее мгновение, трудно предугадать. Прыгни Волк на Альмерика, его бы наверняка зарубили. Однако Маргарет, вместо того чтобы броситься наутек, подбежала к зверю с криком: «Нет, Волк, нет!» – и, упав на колени, крепко обняла его за шею.
И огромный волк из Волчьего леса покорился ей. Ощетинившаяся шерсть на загривке опала, красный огонь в глазах погас. Как только слуги поставили кресло с герцогом у подножия лестницы, Волк улегся перед своим господином и сложил голову к его ногам.
Посреди наступившей тишины Альмерик хрипло гаркнул:
– Это колдовство! Это злое колдовство! А девчонка ведьма. Я нашел ее у стола в потайной комнате, нашей комнате, Отон! Если хотите, сами посмотрите, какие яды она там прятала! Теперь мне ясно, что стало причиной вашего нездоровья.
– Это колдовство, – промолвил герцог, – и, несомненно, колдовство злое. Ничего, скоро мы узнаем правду. – Он мягко обратился к Маргарет: – Подойди ко мне, дитя.
Маргарет поднялась с пола. Ноги у нее дрожали, но она подошла и встала у кресла герцога.
– Амулет у него, герцог верит нам. Вот увидишь, все будет хорошо, – прошептал Джон.
Теперь дети стояли рядом, взявшись за руки. Внезапно их приключение – и не важно, было оно сном, чарами или явью – обратилось чем-то величественным и пугающим. Герцог сидел в позолоченном кресле в алой герцогской мантии, устремив взгляд на зверя у своих ног, лицо было бледным, но решительным и спокойным. Он не стал повышать голос, но в полной тишине его речь прозвучала так отчетливо, словно все вокруг затаили дыхание.
– Милорд, – учтиво обратился герцог к Альмерику, – вас тоже обвиняют в колдовстве. Нет, ни слова больше. Вскоре вы, этот волк и эти дети предстанете перед судом. – Затем герцог обратился к зверю у своих ног: – Если ты и впрямь тот, кем они тебя называют, тебе нечего опасаться, но мои люди боятся тебя, поэтому, пока правда не раскрылась, позволь им тебя связать. Принесите цепи и закуйте обоих.