За 1000 лет до Тани Гроттер. Сага о Школе вождей, стр. 14

Рюрик и Тень завтракали на вулкане, выглядели они довольными и сытыми. Рюрик, по старому варяжскому обычаю, даже вытер жирные пальцы о свою двухволосковую бороду, чтобы она лучше росла (так были изобретены питательные кремы).

– Много личинок за ночь наползло в наш котелок! Они поджарились на вулкане! Мы их съели! – похвалился Рюрик.

– И мне не оставили? – спросил Кузя.

Рюрик и Тень смутились.

– Мы немного увлеклись! Очень голодные были. Вон там ещё парочка крупных упала.

– Давно?

– Неа! Если что-то упало, то зараза набежит только через двадцать пять секунд, такое правило.

– А сколько прошло?

– Двадцать четыре! – уверенно соврала Тень.

Кузя сильно усомнился, но выгоднее было поверить, чем спорить. Личинки оказались вкусными.

Целый день путники шли по горам, перебираясь через пропасти. Изредка Тень и Кузя забирались повыше, чтобы высмотреть путь.

– Ещё три-четыре перехода, потом переваливаем через ту вершину, и там уже Великая Дряхлеющая Империя! – сказала Тень, пальцем прочерчивая над горами линию маршрута.

– И долго идти? – спросил Кузя.

– Если повезёт – дней десять. Если не повезёт – вообще не дойдём! – легкомысленно заявила Тень. – Или ты это к тому, что мне не стоило выбрасывать мешок с едой?

С продовольствием дела обстояли неважно. Были съедены все лепёшки, истрачен весь запас муки. Тень и Рюрик уже посматривали голодными глазами на Кузин драконовый нагрудник. Ведь вываривают и едят кожаные ремни, вот и его можно употребить таким образом… Но Кузя был бдителен.

Никакой дичи не встречалось. Даже личинки исчезли. Высоко в небе реял птероящер, отыскивающий на дне ущелий что-нибудь сорвавшееся.

Сильнее голода донимала жажда. Утром спускался туман, но туманом было не напиться, хотя они и раскладывали на камнях тряпки, чтобы те пропитались влагой. Один раз нашли крошечный ручеёк, падавший с огромной высоты. Он больше напоминал капельный душ: вода разбрызгивалась по камням и потом собиралась в небольшие лужицы. Но какое это было счастье – лечь на камни и напиться!

– Меня вот какой вопрос волнует: зачем Бодуэну было посылать нас через непроходимые горы? Он правда думает, что мы украдём цезаревну и вернёмся с ней назад в целости и сохранности? – поинтересовался Кузя.

– А-а! – воскликнула Тень. – Что за хтонь ты несёшь? Конечно, Бодуэн ни о чём подобном не думает!

– Как это? А племя Лосиных Медведей? Наши племена объединились или нет? – возмутился Рюрик.

– Племена-то, конечно, объединились! – признала Тень. – Но дело совсем в другом. Рядом с вашими племенами живёт племя Хитрых Скунсов, или я что-то путаю?

– Ага. Очень подлое племя! – одновременно произнесли Рюрик и Кузя.

– Я так почему-то сразу и подумала. В общем, однажды я ночевала под столом у мага Бодуэна. Там неплохо. Тепло и скатерть до пола! Только пыли многовато… И вот среди ночи к Бодуэну заявился вождь этих самых Хитрых Скунсов. Крайне тошнотный тошнот! Он упросил Бодуэна, чтобы тот дал вам невыполнимое задание. Такое, чтобы оба наследника домой не вернулись. И тогда власть над всеми тремя племенами получает кто?

– СЫН ВОЖДЯ СКУНСОВ! – снова хором сказали Рюрик и Кузя.

– Ага, – равнодушно заметила Тень. – Короче, эта парочка болтала всю ночь, делила будущие барыши и ужасно мешала мне спать. У вас же там, кажется, золотые прииски?

– Да. Но племена враждуют и не могут начаться работы, – сказал Кузя.

– Ну вот и ответ. После смерти двух вождят, так вас называет Бодуэн, сын вождя Скунсов станет вождём Лосиных Скунсо-Медведей (звучит как полная хтонь, никто не находит?). Его папочка сразу нагонит на прииски кучу пленников, которых по этому случаю захватит, будет добывать золото и продавать его, – заявила Тень.

Рюрик Мощный приобнял Тень за плечи, развернул к себе и нежно взял её за горло своими громадными руками.

– Ты всё это знала и нам не сказала? – прорычал он.

– А-а-а, ну я как-то позабыла! Ведь я же девушка! Нам, девушкам, положено всё забывать! – проверещала Тень.

– Погоди! Ты знала, что мы должны погибнуть, и с нами вместе пошла на верную смерть? – спросил Кузя.

– Ну да. Мы же варяги! И вожди!.. Нам некозырно уклоняться от сложных заданий! – гордо выдала Тень. – И убрал от меня грабли, щекастый, пока я не ткнула тебя отравленной шпилькой!

Рюрик поспешно убрал руки за спину.

– А где отравленная шпилька? – спросил он.

– Шутка, – сказала Тень. – Её нет. Ты присутствуешь при зарождении древнего юмора… Кстати, когда ты меня душил, твоя борода снизу выглядела не очень величественно!

Она хихикнула и мигом взбежала на вулкан. Рюрику оставалось только прыгать внизу и потрясать кулаками.

Путники провели у источника несколько часов. Тень воспользовалась случаем и привела себя в порядок. Первым делом подыскала подходящее бревно и топором подрубила чёлку, чтоб стала покривее. Потом, найдя лужицу побольше, вымыла волосы, просушила на солнце и вновь вплела в косу свинцовое грузило. Проверяя, хорошо ли у неё получилось, Тень слегка тряхнула головой. Грузило просвистело перед носом у Рюрика.

– Последнее оружие вождих! – похвалилась Тень. – Чудилу этой штуковиной, конечно, не уложишь, но кого-нибудь поменьше можно!

Водопадик здорово выручил их, но потом снова потянулись тяжёлые дни без еды и воды.

Путешественники с каждым днём разговаривали всё меньше. Все силы уходили на то, чтобы взбираться на горы. Щёки у Рюрика сдулись, только мощная рука по-прежнему решительно сжимала рукоять топора.

Топор для варяга, равно как и меч, – пропуск в вечный мир. «А где ваш топор? Вы что, не в бою погибли? Часом не в плен сдались? Ну, до свидания!»

Тень на стоянках практиковалась в метании камней. Жители Бешеного Полуострова делают это разными способами и с большим искусством. Временами, чтобы спасти жизнь, достаточно бывает небольшого камешка, если пустить его метко.

Все свои тяжёлые вещи Тень положила на щит, привязала к нему верёвку и тянула его за собой.

– Да, наверх тащить эту штуковину тяжело! Но я сейчас вскарабкаюсь на вершину и как скачусь вниз! Врежусь в какого-нибудь чудилу, ухлопаю его, съем и стану очень толстая! – мечтала Тень.

У варягов Бешеного Полуострова, которым вечно приходится голодать, «толстый» фактически означает «крупный» и «сильный». Чем ты толще, тем здоровее. Зимой, когда все будут голодать, ты выживешь. В каждой варяжской песне, исполняемой скальдами, встречается герой, который «мышцами бранными толст».

Рюрик Мощный плохо переносил голод, намного хуже тощенького Кузи: на стоянках отрезал кусочки кожаных ремешков и жевал их. На четвёртый вечер пути на узенькой полоске земли под скалой Рюрик нашёл клубень размером с маленькую луковицу. Если бы не зелёная стрелка и несколько белых толстых корешков, любой бы подумал, что это просто камень.

Как называется это растение, не знал никто. Рюрик издал радостный вопль и попытался разгрызть клубень, но едва не сломал себе зубы. Тот обладал прочностью алмаза. Разочарованный, он принялся в бешенстве колотить клубнем по скале, надеясь размягчить его. Скала крошилась, но КЛУБЕНЬ ОСТАЛСЯ ЦЕЛЫМ. Рюрик сунул его в сумку, надеясь сварить, когда появится такая возможность.

Повсюду, куда ни глянь, были горы. Неровные, шерстистые. Когда-то магма прорывала землю, но не везде вышла на поверхность. Где-то магме не хватило сил. Земля вздыбилась, поднялись леса, поля, равнины. Через миллионы лет дожди размыли землю и проступили скалы. Они были как кривые пальцы гигантов, тянущиеся из-под земли. Молодые сосенки – робкие, зелёные, пушистые, как котята, – жались к краям проломов.

– Эту гору я не помню. Она здесь недавно вылезла, – ворчал Рюрик, вечно притворявшийся, что хорошо ориентируется на местности.

– Да, как же. Ей сто миллионов лет, – отвечала Тень.

– Ну тогда вон та вылезла недавно!

– Та-то уж точно недавно! – согласилась Тень. – Когда ты был маленький, да?