За 1000 лет до Тани Гроттер. Сага о Школе вождей, стр. 13

Тень самодовольно ухмыльнулась.

– Это учителя так думают! А я очень даже хожу, причём во все классы! А уж где спрятаться – я найду!

Болтуном называется крупный малоподвижный монстр. Он легко сливается с местностью и обрастает кустарником и молодыми деревьями. Главное средство охоты болтуна – длинный и крайне липкий многометровый язык. Болтун подползает к тропе, высовывает язык и придаёт ему привлекательную форму.

Болтун – глупое существо, но при этом почему-то всегда знает, чем привлечь добычу. Если это хищный зверь, язык превратится в дохлого суслика. Если человек, то в предмет, о котором этот человек мечтает.

– Язык болтуна превратился в меч, потому что Рюрик мечтает о мече, – угадал Кузя. – Ну это понятно. А если бы он мечтал… м-м-м… о народной песне? Язык болтуна превратился бы в народную песню? И КАК?

– Что за хтонь ты несёшь! – сказала Тень и кувырком спустилась со скалы. – В следующий раз, как увидишь на тропе народную песню, не надо трогать её руками. Пристрели издали из лука.

Кузя чувствовал, что всякие мечтательные разговоры Тени не очень интересны. Зато её привлекает величественный и непрошибаемый супергерой Рюрик.

Что касается самого́ непрошибаемого супергероя, то неудача с мечом ничуть не поколебала его веру в себя. Рюрик Мощный отряхнул колени и взглянул на Тень в стиле истинного вождизма. Он это умел, ведь пять поколений его предков были вождями.

– Ты спасла мне жизнь, отважная девочка! Так и быть, можешь заплести мне вечером косички в бороде! – пророкотал он.

Тень со знанием дела взглянула на его подбородок.

– Рада бы, да увы! Ничем не могу помочь тебе, отважный мальчик! Из двух волосинок косу не заплетёшь! Разве что используем ещё третий волос, растущий у тебя из носа! – сказала она.

Тень тоже явно была вождихой. И тоже в пятом поколении. Тут уж никуда не денешься.

Один Кузьма IV Грозный был в душе мечтатель. Хотя, конечно, и Грозный.

Ужинали они на вулкане. В том смысле, что Тень отыскала небольшой вулканчик и готовила на нём, как на плите.

У Тени было мало собственных вещей. Она происходила из самого маленького и бедного племени полуострова – Летучих Мышей, которое обитало в непролазных горах и страшно голодало. Чтобы выжить, у народа этого племени сформировалась привычка тащить всё, что плохо лежит, и очень быстро прятаться. Поэтому его и не завоёвывали. Завоюешь, а утром обнаружишь: у тебя свистнули всё, вплоть до набедренной повязки, и никто не поверит, что это ты кого-то там победил, а не тебя победили.

Но одна вещь у Тени всё-таки имелась: медный котелок, доставшийся по наследству. Она очень им дорожила, надраивала до блеска. Вода закипала в нём всегда с новыми звуками: то сопела, то хрипела, то булькала, то шептала. Пузырьки тоже бывали разные – и мелкие, и крупные. Порой они отрывались от поверхности котла и дружно вспучивались в центре. А иногда трусливо пробирались вдоль стенок по одиночке. Магией котелок как будто не обладал, но почему-то многие мелкие магические предметы, побывав у него внутри, теряли силу.

Поставленный на вулкан (вулканов там было множество – потухших, спящих, дымящих, сердящихся, – и все мелкие: примерно Кузе по грудь), котелок оживлённо закудахтал.

– А это не опасно? Не бабахнет? – спросил Кузя.

– Ерунда. Моя бабушка всегда так готовила. Она говорила: «Было бы что варить, а вулкан найдётся!» В наших краях это обычное дело. Главное, ничем не затыкать ему кратер! А то он извергнется! – предупредила Тень.

Показывая, как это происходит, она заткнула кратер соседнего вулкана камнем размером с кулак.

Вулканчик немедленно начал краснеть, раздулся до невозможности, крякнул, поползла лава, и мощный поток газа забросил камень в тучи. Некоторое время все с опаской ждали, не свалится ли он им на голову.

Тень приготовила лепёшки-золянки, однако ими никто не наелся. Пришлось наскоро поджарить несколько крупных личинок, но кулинарного шедевра не получилось.

– Ерунда! – сказала неунывающая повариха. – Всегда можно засунуть в муравейник палочку и есть муравьёв. Или выкопать ловушку для мышей… Хотя нет, тут скалы.

– Этому тебя тоже бабушка научила?

– Да. А ещё она не позволила унести меня зимой в лес. Была у нашего племени такая нехорошая традиция – в голодные зимы прогонять девочек в лес, чтоб они там замерзали. А я ещё была сирота. Мой папа-вождь погиб в бою, а новый вождь сильно нас обижал, потому что наследницей всё равно считалась я. Бабушка сама пошла в лес и замёрзла вместо меня. Поэтому всякие шутки тут считаю неуместными и за них караю!

Несмотря на грустную историю, всем по-прежнему хотелось есть.

– Тень, а у тебя есть ещё какие-нибудь запасы? – спросил Кузя.

– Увы, – ответила Тень. – Правда, на выходе от Бодуэна я случайно прихватила с собой небольшой мешочек с провизией. Он сам пропищал: «Возьми меня! Возьми!»

– Полный мешок еды стоял у выхода? – удивился Кузя.

– Ну не совсем. Пищал пустой мешок. Провизия лежала где обычно. Но мне же надо было куда-то её сложить, – отозвалась Тень.

– И где этот мешок сейчас? – спросил Рюрик, облизываясь.

– Я рассталась с ним, когда пряталась от дракона. Сидел там один дурачок в засаде. Пришлось бросить мешок, чтобы отвлечь его внимание. Оставила только котелок! – призналась Тень.

Рюрик Мощный, вечно голодный, тоскливо застонал. Бродя в поисках съестного, он нашёл огромный гриб – под ним можно было спрятаться от дождя. Рюрик кое-как срубил его и, торжествуя, притащил к вулкану.

Тень обошла гриб вокруг и потыкала его ногой.

– Хтонь ты какой, грибок? А вдруг ты ядовитый? Как узнать?.. – поинтересовалась она.

– Обычным варяжским способом: надо спросить у кого-то, кто знает, – предложил Рюрик.

– Но ты ведь не знаешь, – угадала Тень. – Я тоже. Тогда есть другой проверенный варяжский способ: надо скормить непонятный гриб рабу или какому-нибудь малоценному члену коллектива! Например…

Взгляд Тени заметался между Рюриком и Кузей. Кузя прекрасно знал, на кого падёт выбор.

– Даже и не надейся! – сказал он.

Тем временем у Рюрика Мощного, грустно восседавшего на ножке гриба, завершился мыслительный процесс.

– Под грибом, когда я его срубал, валялись мелкие дохлые зверушки. Они, должно быть, ели его и дохли! – вспомнил он.

– То есть ты видел, что зверушки дохлые, но всё равно притащил гриб сюда? – мягко спросил Кузя.

– Ну мало ли почему они умерли, – сказал Рюрик и внезапно его осенило: – Может, съесть этих зверушек, а? Или они теперь тоже ядовитые?

– Никого мы есть не будем. Всё. Спать! – заявила Тень и скользнула за большой камень. Вскоре донеслось её тихое посапывание. Кузя раза два обошёл камень, чтобы понять, куда она спряталась, но Тени не обнаружил.

Рюрик и Кузя забрались на тёплый покатый бок соседнего вулкана – где же ещё спать, как не на спящем вулкане? Рюрик тут же огласил окрестности здоровым звучным храпом. Уважающие себя вожди всегда храпят, чтобы всем было ясно: они никого не боятся.

Маленький соседний вулкан пыхтел и подсвечивался пузырьками лавы. Он был затухающий, но горячий. Кузя боялся обжечься, тем более что Рюрик во сне вертелся и дрыгал ногами. Будущему вождю снились эпические бегалки.

Потом прилетели комары размером с воробья. В древневаряжско-дикомагические времена все насекомые были намного крупнее из-за высокого содержания кислорода в атмосфере. Комары деловито шастали по Кузе и с исследовательским видом тыкали его своими нос-шпагами. Он подкарауливал их, трескал по голове кулаком и сталкивал в вулкан.

В тёмной выси ярко светили звёзды. Созвездия, словно мерцающие стрелки небесного компаса, указывали путь морякам. Мореплавание в Нетихом океане было развито, хотя статистика не утешала: один к двум – или доплывёшь, или не доплывёшь.

Часа в два ночи уцелевшие комары улетели, стрелки небесного компаса сдвинулись, и Кузя уснул.

Проснулся он поздно. Рюрика Пинающегося поблизости не было. Утренний туман разогнало ветром. Звёзды с неба сбежали. Солнце готовилось снова шпарить.