Сердце отваги измеряется численностью. Книга 5 (СИ), стр. 27

Худрос принялся использовать то, что мог использовать город, который перестал производить собственную пищу и воду: рудники и ремесленников.

Привечая афридов и работорговлю, Ребис вытащил ещё один козырь — неплохие финансы (похоже ему их передал тот же самый «агент Наршгала» из дворца наместника, но конкретику не знал даже я), которые позволили продержаться первое время, скупая у афридов невольников и награбленное. Всего за три месяца на западе Миизара был налажен порядок, а потом ручейки людей потекли к Ржавому Источнику.

Пропавшая Аномалия позволила снова открыть шахту, в которой, кроме хорошего запаса угля, обнаружилось железо, серебро и даже золото. Откуда, если Ржавый Источник уничтожал металл⁈

Похоже не до конца… или как-то «вернул» его после своего исчезновения…

Так или иначе брат тут же приказал начать разработку, отчего в Худрос потекли ресурсы на продажу.

Таким образом начала восстанавливаться торговля, а по горам и пустыням забегали караваны с людьми, пробудившими Ауру — искать иные ресурсы при помощи Наблюдения.

Нашлись жилы мрамора, соли, меди — пустыня внезапно начала отдавать то, что прятала веками. С появлением денег Ребис стал давать «задачи» афридам, заказывая, каких хотел бы прикупить рабов. Вскоре у нас появились умелые ремесленники, которые делились знаниями, отчего Худрос засиял огнём многочисленных мануфактур, производя оружие, доспехи, посуду, украшения, инструменты…

Я ненавидел эту прокля́тую систему. Но без неё было не выжить.

Казалось бы, запад спасён!

И это было почти так, если забыть про Вермитракса.

Морской налёт не удался, корабли пошли на дно, сотни умелых воинов с Аурой попросту утонули. Но оставался наземный путь. Миизар представлял собой остров в виде подковы. На севере, «вершине подковы», находилась труднопреодолимая горная гряда, в которой размещался один-единственный город-крепость — Диргос. И теперь, когда водный путь для воинства наместника оказался перекрыт, остался иной вариант. Единственный. Более долгий, но надёжный. Обойти нас с севера.

Ранее никому не нужный город, который ещё полсотни лет назад был захвачен каким-то опасным афридом, который лишь формально подчинялся Вермитраксу, выплачивая ему налоги, резко стал целью номер один для всех противоборствующих сил.

Глава 14

Новый Худрос

Диргос… Тц, неприятно. Дипломатический корпус уже был отправлен туда. Кроме послов с длинными влажными языками, готовыми вылизать любую жопу, в группу входили Вертрана, Чешуя и Себб. Три бойца с Аурами, приближённые к «властной верхушке» новой западной силы. Плюс я, который мог телепортироваться в нужный момент. Как посчитал Ребис, этого будет достаточно для переговоров.

Конечно же Вермитракс тоже направил в Диргос людей с требованием открыть горные перевалы и поспособствовать успешному переходу его армии.

Ха! Казалось бы, а зачем вообще нужна армия? Хватит сотни воинов с Аурой, которые, как ниндзя, могли бы пройти через опасные разломы и козьи тропки без какой-либо угрозы для себя.

Так и есть. Пройти бы смогли. А что дальше? Пустыня и долгий переход до Худроса. С собой лишь то, что в наплечной сумке.

Много ли таких дойдёт до нас? Без припасов, без должного обслуживания, на вражеской земле, где из-за любого холма могли напасть отлично знающие эту местность «злые пустынники»?

Нет конечно. Даже Вермитракс не настолько глуп, чтобы жертвовать оставшимися у него воинами. В первую очередь нужно заручиться поддержкой Диргоса. Во-вторую — обеспечить проход армии. Сражаться будут пользователи Ауры и Прóклятые, а принуждать население к повиновению — обычные солдаты. Они же будут отвечать за провизию, логистику, контроль захваченных территорий и всего прочего.

Поэтому и Вермитраксу, и нам, резко стал нужен Диргос. Как разрешится эта проблема — большой вопрос. Остаётся надежда, что Наршгал знает, что делает, а его «человек» во дворце наместника будет и дальше саботировать все планы Вермитракса, попутно снабжая нас информацией.

Вернувшись в кровать и ощущая, что совершенно не хочу спать, я вытянул из-под одеяла хихикающую Зану. Выбирая между лежанием, уставившись в потолок, и небольшой разминкой со своей девушкой, предпочту не выбирать вовс… Стоп. Это из другой истории! Я предпочту приятно провести время, вот и всё.

Запечатлев поцелуй, я огладил нежные холмики, а потом опустился ниже. Нужно уметь расслабляться…

Когда выглянуло солнце, начиная привычно нагревать песок, вновь грозя побить рекорд жары предыдущего дня, я уже — или ещё? — не спал. Зана направилась избавляться от последствий наших ночных игр — умываться и обмываться драгоценной водой, которой в этом городе владело крайне малое число людей. Мне не было в этом нужды. Обращение в рой очистило меня — как и всегда ранее.

Я прикрыл глаза, ощущая калейдоскоп образов от своих насекомых, привычно изучающих Худрос и окрестности. Я контролировал ключевые точки, нужных для нашего дела людей, залив, шахты… Всё это было взвалено на мои плечи.

— Кар! — залетел в окно ворон, усевшись на моё плечо. Я улыбнулся, почёсывая пух на его груди.

Лишь они меня и выручали. Удалось развить силы, полноценно свалив контроль над солидной частью насекомых на птиц. Удивительно умные, они проводили фильтрацию поступающей от роя информации и передавали мне лишь ключевые образы, позволяя оставаться в курсе жизненно необходимых вещей.

И это удивительно сильно помогало мне!

— Кар, — начал переминаться ворон, направляя по нашей связи поток информации.

Нахмурившись, я увидел три корабля, на которых сегодня прибыли эмиссары Ледяного Змея. Команды не спали и не развлекались, дежуря в порту и на палубе. Сами послы уже находились где-то возле магистрата, где их вскоре примет брат со своим советом.

— Зана, поспеши! — крикнул я. — Опаздываем!

— Без нас не начнут! — ответила она.

Я хмыкнул, почесал лоб. Не то чтобы она ошибалась… Просто сейчас реально рано. Вряд ли дипломатов примут раньше завтрака. С другой стороны, кто знает Ребиса? Он может посчитать, что нужно уделить гостям внимание как можно быстрее.

— Пролив? — перевёл я взгляд на вóрона.

Образы двенадцати кораблей. Четыре к нам, восемь от нас. Ни на одном из прибывших, кроме людей Безграничного, не было воинов. За этим вóроны следили очень тщательно. Обмануть их, наверное, было бы можно, но очень трудно. И я не верил, что таким хитрым образом к нам могло попасть по настоящему большое число врагов.

Иное дело диверсанты…

Открылась дверь, в спальню вошла Зана. Из одежды на ней было только полотенце, которым девушка вытирала мокрые волосы. Я улыбнулся, оглядывая её. Она фыркнула, заметив моё внимание.

— Гляжу, полноценно пришёл в себя? — насмешливо спросила она, сложив руки под грудью, отчего она визуально стала больше.

Я моргнул.

— А, ты про кошмар, — едва уловимо поморщился я. — Ничего особо… нового.

— Тогда почему ты так дёргался? — проницательно уточнила девушка, открыв шкаф и выбирая наряд для ожидаемого собрания. Ей не было нужды смотреть на меня. Аура Наблюдения давала всю необходимую информацию — я не скрывался.

— Нужны причины? Это кошмар…

— Снова Дэля? Нет, она всегда участвует в них, — Зана обернулась, бросила яркое платье на незаправленную кровать. — Значит…

— Это была Вета, — оборвал я её предположения. Не хочу даже думать, в какие дебри эта взбалмошная девчонка могла залезть! Проще признаться.

— Всё ещё не отпустил её? — она подняла бровь, начиная одеваться.

Я не думал отводить взгляд. Мне нравилось, как Зана одевалась. Мне нравилось, как она раздевалась. Я… наверное это можно назвать новым этапом наших отношений. Развитие старой… влюблённости? Нет, скорее её появление.

Никогда бы не подумал, что всё обернётся именно таким вот образом! Утверждать что я против, тем не менее, тоже глупо.

Себе я готов признаться — Зана нравилась мне очень давно. И с каждым годом это чувство лишь росло. Кроме того, в отличие от Веты, она не бросила меня, не обвиняла. Это… наверное даже приятнее, чем секс.