Звездная Кровь. Дарующий Молнии (СИ), стр. 8

— Фонтан Грез. Сфера Тайного Шепота… Струны Гармонии. А это… Корона Грез.

Пламени Подобный поднял с постамента из черного лиора золотой Предмет — прекрасную тиару из священной синей стали, переплетенную с кристаллами из лунного камня. Сложная форма напоминала подкожный венец, а в центре мерцало око сновидицы — особый артефакт, способный видеть и формировать Грезы.

— Вот теперь я готов принять твою маску, — улыбнулся Пламени Подобный. — Вместо нее я дам тебе Корону. Готова ли ты стать первой Королевой Снов нашего Народа?

Найтфир смотрела на него — но теперь в ее взгляде наконец появилось понимание. Она наконец поверила в то, что говорили шепотом о нем, о древней крови, о Дарующем… И для этого не потребовалось никаких осанн.

— Почему… владыка? Почему я?

— Потому что я не беру то, что не отдано.

Теперь эти слова значили куда больше. Восходящая сняла свою маску, и Пламени Подобный принял ее, а затем медленно склонила голову, и он водрузил на серебристые волосы древнюю корону. В глазах Найтфир мгновенно зажглось пламя, а ее звездная аура налилась и расширилась, как расправленные крылья. О да, Корона все еще хранила древнюю мощь!

— Теперь я… вижу, — низким голосом произнесла она. — Мой владыка, Ночной Страх… благодарит тебя. И принимает твой золотой дар…

Она медленно опустилась на колени, но Пламени Подобный удержал ее — для ритуалов благодарности найдется иное место и иное время.

— Ты научишься пользоваться ею, — сказал он. — А теперь я покажу тебе, что еще хранит это место.

Залов Забвения было немало. И с некоторых дверей не стоило снимать печати. Они хранили запретные сны, губительные кошмары, порабощающие грезы или иные темные вещи, способные свести с ума неподготовленного сновидца. Иные из них могли остановить армию вторжения, помирить злейших врагов или навсегда отнять разум. Когда-то осколок Единого думал, что это поможет защитить Эстэ, однако воинство Вечности показало, что он ошибался. Рунные замки Архива Забвения снимались только его кровью, и Пламени Подобный запретил Найтфир трогать оставленные там кииры.

Другие залы хранили кристаллы с воспоминаниями и наставлениями семи поколений Королев Снов — хранилище навыков и мудрости, — и именно их должна была изучить новая хозяйка Архива в первую очередь. Это займет много дней и ночей, но в результате Ночной Страх получит знания, которых нет ни у кого в этом Круге. Не сразу, но она сможет повторить то, что делали ее праматери, — творить массовые сны и овеществлять Грезы.

В следующих помещениях были собраны кристаллы с тренировками Восходящих, техниками, тайными стилями и секретами древнего мастерства. Не только лишь воинского — прежние обитатели Эстэ знали много ремесел и секретов Народа Кел, ибо напрямую происходили от древней ветви Аммос. Народ Теней утратил эти знания, но если создать из воспоминаний Саги или обучающие Сны, его дети смогут заново освоить многое из того, что потеряно. Уже следующее поколение станет совсем иным, а Эстэ будет возрожден из руин.

Ключом ко всему этому была она — новая Королева. И потому она была важна и ценна для осколка Единого, потому он и дал согласие на брак с дочерью Луноликих, ибо их риксы происходили из рода хозяек сновидений и сохранили чистоту древней крови. Потому и привел сюда, одарив Аспектом и вручив Корону…

Был в глубине Архива и еще один зал.

Его дверь была помечена знаком молний, а единственную кииру наполняла пурпурно-черная тьма, пронизанная синими зигзагами. Она хранила всю его память — Дарующего Молнии, экзарха и небесного властелина Круга Элтанир, Одного из Тысячи Братьев. Пламени Подобный помнил все свои прошлые жизни, но некоторые периоды — смутно, как люди помнят далекое-далекое детство. Человеческий разум устроен так, что имеет пределы, и память не может быть бесконечной даже у Восходящих, способных перерождаться. Рука об руку с бессмертием идут забвение и безумие. Обитатели Вечности упивались им, как изысканным вином, Истинные уходили дорогами сброса, а Тысяча… Братья были много больше, чем люди, но эта боль не миновала и их. Поэтому киира хранила всю его память — на случай, когда понадобится вспомнить все, обновить давно и намеренно забытое.

Время вернуть отсеченное — пришло.

Юность.

Он вспомнил Тьму и юный, трепещущий свет Игг-Древа. Мальчишку с обожженными пальцами, что вышел из пещеры камнезуба в венце молний, в двенадцать циклов обретя серебряный ранг.

Будущий властелин — но тогда он не знал этого, а просто шел вперед.

Первые смерти. Войны, походы, Восхождение. Золото — ибо тогда Единство было куда щедрее.

Храм Первого Шага. Второго. И Третьего — врата в Орден Истинных. Сотня циклов под стеллой Того-Кто-Сражается, прежде чем он понял, что принадлежит другому, и вернулся туда, откуда пришел.

Титулы сыпались, как опадающие листья, но он принимал их равнодушно — ибо поднимался не ради власти или Славы. Он коснулся неба, он остановил нашествие Червей, и древний город признал его своим владыкой и защитником.

Братья. Восходящая с медовыми волосами, что пришла из Портала и сказала:

«Ты один из нас». «Часть того, что было разорвано». «Осколок Того-Кто-Забыт».

Он не поверил. А потом ему показали правду, вытащив из души куски прежних жизней — тех, кто стали им, слившись в Единого, и были опять разбиты. Он перестал быть просто Восходящим. Он узнал, кто он на самом деле.

Один из Тысячи.

Он помнил их знамена, осколков единого зеркала, все еще отражающих один и тот же свет. Сплетенные молнии восстания и расколотое их мощью небо. Славу и силу, которую, казалось, никто не сможет остановить.

А потом — падение…

— Владыка?

Пламени Подобный открыл глаза, отнимая пальцы от кииры. Мир стал другим, будто обретя невиданную резкость. Нет — не мир.

Он сам.

Внутри будто горели старые молнии.

Он все еще был мальчишкой с обожженными пальцами.

Золотым воином под стеллой Ордена Истинных.

Небесным экзархом, взявшим Эстэ.

Одним из Тысячи Братьев, сражавшимся с Вечностью.

Голос Найтфир, стоявшей на пороге, дрогнул. Корона помогла ей узреть его Грезы — и теперь она смотрела так, будто впервые его увидела.

— Что ты видишь? — спросил он. Голос как будто стал глубже — похожим на тот, что звучал здесь сотни циклов назад.

— Молнии… — прошептала Восходящая. — Вокруг твоей головы. Как небесная корона… И… тебя. Ты стал… больше. Не телом. Как будто я прежде видела только тень…

Она осеклась, не в силах подобрать слова. Опустила глаза, будто смотреть на него было больно. Или страшно.

— Теперь ты видишь меня, — закончил Пламени Подобный за нее. — Того, кем я был. И кем снова стану.

Он шагнул к ней, и Лунная Вуаль инстинктивно окутала Восходящую, хотя она не отступила ни на шаг.

— Смотри на меня! Я был властелином этого города. Дарующим Молнии. Я касался неба и потерял все в одну ночь, когда Псы Вечности пришли за мной.

Найтфир смотрела — но страх в ее взгляде уступал место благоговению и пониманию. Она наконец по-настоящему осознала, кто стоит перед ней. Чьей женой сегодня стала и на какую участь себя обрекла.

— Ты спрашивала, почему я избрал тебя. Вот ответ — ты наследница Королев Снов. Эстэ помнит твою кровь, даже если ты сама забыла. И я хочу, чтобы ты стояла рядом, когда начнется буря.

— Вечность? — тихо спросила Найтфир.

— Рано или поздно. Но не только они. Враги есть и будут всегда — такова цена силы. Ты готова ее платить?

— Я прыгнула за тобой, — ответила Найтфир, выпрямляя спину. — Я обрела Аспект и приняла Корону. Если ты сомневаешься в моей готовности, владыка… значит, ты плохо смотрел.

Пламени Подобному понравился ответ Восходящей.

— Хорошо, — сказал он. — Очень хорошо. Твое испытание закончено…

Они покинули Архив Забвения, изменившиеся оба. Она — с Короной, Аспектом и пониманием, кому принадлежит теперь. Он — с памятью сотен циклов, вернувшейся в разум, обожженный старыми воспоминаниями. И между ними зародилась странная, но прочная связь, что всегда зарождается, когда двое рука об руку проходят дорогой испытаний. Пусть даже один ведет другого, подсказывая путь…