Звездная Кровь. Дарующий Молнии (СИ), стр. 7
Грезы и Молния. Ее хорошо обучили, и Пламени Подобный снова кивнул.
— Кровь к крови, — откликнулся он. — Этот путь открывается для двоих — властелина и королевы.
Осколок Единого разгреб обломки и прижал ладонь к мерцающему знаку. Послышался легкий гул, но без крови древних Королев эти врата не открывались — так было сделано специально. Найтфир расширенными глазами наблюдала за тем, что он делает, а потом, поняв, что от нее требуется, опустилась напротив, сняла перчатку и прижала ладонь к знаку, что на языке Кел назывался «либрос».
Гул превратился в скрежет. Голубая щель прорезала пол Архива, вспыхнув по кругу, и прямо перед ними открылся провал, вертикальный колодец, уходящий в непроглядную тьму. Пламени Подобный выпрямился, стоя на самом краю, и Ночной Страх сделала то же самое. У шахты, казалось, не было дна…
— Хочешь обрести силу? — спросил осколок Единого, глядя вниз.
— Да, но…
— Прыгай.
— Как, владыка? — замешкалась Найтфир. — У меня нет Рун, которые…
— Иди за мной.
— О лунный камень, но…
Она не успела договорить, потому что Пламени Подобный бестрепетно шагнул вперед — и со свистом провалился в темноту.
Глава 3
Ее тело кричало, что это безумие. Что это глупо и бессмысленно. Никакое сокровище не стоит смерти! Но разумом Найтфир понимала, что это — испытание. Мне нужна союзница, а не рабыня, — сказал он ей. Союзники — верят, а трэли — боятся…
Она прыгнула следом.
Падение было долгим, ибо нижние Архивы скрывались в глубинах. Сквозь свист воздуха осколок Единого слышал, как кричит Найтфир, уже решившая, что расстанется с жизнью, разбившись о камни. За несколько мгновений до удара он использовал Облегчение Веса и подхватил ее, чтобы опуститься плавно. Рискованный трюк, но он удался.
— Ты прыгнула. Хорошо.
Осколок Единого поставил ее на ноги.
— Где мы… — вскрикнула Ночной Страх, хватая его за руку. — Что это за место?
Она видела иллиум и лунный камень, покрывающие потолок и стены, треугольные двери и тусклое сияние рунных замков. Верхние этажи Архива хранили воспоминания и сны обитателей Эстэ, а его подземелья — то, что не стоило видеть никому. Скрытое и опасное. Темные тайны, кошмары и сводящие с ума грезы, а также кииры, хранящие сны самих Королев. И его старые сны…
— Добро пожаловать в Архив Забвения, моя королева, — ответил Пламени Подобный, изучая то, что последний раз видел много, очень много циклов назад, а затем быстро шагнул вперед, заслоняя собой Восходящую.
У этого места имелся страж.
По коридору к ним плыла Королева Снов — такая, какой он ее помнил, в небесно-голубом асари, с распущенными светлыми волосами и сияющими Звездной Кровью очами. Лицо, невероятно похожее на лик той, что стояла сейчас рядом, исказил гнев, открылась огромная золотая Скрижаль.
— Энно! Аурим энно той!
Отражение! Боевой призрак, точно такой же, как оставила Всполох в его гробнице. Они могли быть невероятно опасны — и Пламени Подобный не знал, какое повеление и какие рунные тени запечатлела в страже прежняя хозяйка Архива. Следовало учесть, что она запечатала его, когда Вечность уже атаковала Эстэ, а значит, должна была позаботиться о надежной защите от вторжения…
Даже тень древнего золота смертельна! Все вокруг поплыло, превращаясь в жемчужный туман, чьи клубы обретали чудовищные очертания, — пришельцев захлестнули Грезы.
Даже Один из Тысячи содрогнулся под их напором. Жуткие кошмары, призванные из глубин их собственных разумов, стремительно материализовались вокруг — иллюзии и страхи, обретшие плоть, способные не только свести с ума, но и неиллюзорно растерзать на части. Звездные силы золотых Королев, управлявших Снами и Грезами, были одними из самых загадочных и опасных, потому что мало кто знал, как противостоять им.
Осколок Единого никого и ничего не боялся. Страх был для него послушным инструментом, но все же он не желал… снова потерпеть поражение. Потерять контроль. Увидеть смерть тех, ради кого сражался, и конец того, что пытался построить. Не суметь изменить предначертанное теми, кто затеял эту игру…
Грезы безжалостно показали это. Его людей, висящих на цепях и крюках, вмурованных в камень и горящих на бесконечных кострах. Скованных Братьев без лиц, поставленных на колени. Ухмылки Хранителей и злые усмешки Псов, выпивающих последнюю каплю его Крови. Он вновь увидел Преображающую, Тэйлисс Кел Эммис, крутящую Живые Цепи, что опять полетели в него…
Найтфир за спиной закричала, как загнанный зверь. Восходящую облепили собственные кошмары: искаженная Шепот-в-Ночи, поднимающая многохвостую плеть; землянин с горящими Звездной Кровью глазами; и неожиданно — он сам, Пламени Подобный, устрашающе жестокий, срывающий с плеч призрачной копии Восходящей асари…
Он хотел прикрыть ее Холодным Пламенем или Кристалл-Бастионом, но не успел. Глаза кричащей Восходящей вспыхнули, вокруг нее развернулся серебряный ореол с прожилками золота, похожий на расправленные крылья бабочки. Они сложились, прикрывая тело мерцающей завесой, — и Грезы отпрянули, будто обожженные.
Аспект.
Пробуждение истинной сути Восходящего в момент смертельной опасности. Каждый должен пройти через это — очень хорошо, что испытание дало его первой жене новую силу.
Но с источником Грез требовалось покончить как можно быстрее. Пламени Подобный использовал Остановленное Время — и кошмары замерли, не дотянувшись до своих жертв. А затем принял Призрачную Крылатую Форму, ибо она позволяла двигаться куда быстрее обычного, и взмыл в воздух, по пути разрезая Холодным Пламенем фантомы и тянущиеся к ним эфирные нити. Они исходили из Скрижали Королевы, тоже застывшей в стазисе. Но сам призрак был лишь марионеткой, энергетическим слепком, чей исток скрывался за одной из закрытых дверей. Эта преграда задержала бы любого, но не Одного из Тысячи — пролетев мимо Королевы, он на ходу обратил свою форму в Призрака Небесного Огня и насквозь прожег нужные створки.
Внутри хранилось, мерцая Звездной Кровью, то, чего он ждал, однако сперва иллиумовый клинок сокрушил небольшую статуэтку, стоящую на прямоугольном камне и изображающую воздевшую руки Королеву Снов. Это был артефакт, питающий ее отражение, и стоило ему распасться, как исчез призрачный страж и призванные ею кошмары. Остановленное Время отсчитало последние мгновения, и Найтфир медленно поднялась с колен, по-прежнему окутанная светящимся ореолом. Она отразила атаку Грез самостоятельно, пробудив при этом свой Аспект, и Пламени Подобный окончательно понял, что сделал верный выбор.
Он вышел из Формы, вновь появившись рядом с ней. Холодное Пламя все еще окутывало драконий клинок, и Ночной Страх чуть вздрогнула — столь неожиданным стало его возвращение.
— Плащ или Призрак? — спросил он, глядя на серебряное свечение, окружающее Восходящую.
— Лунная Вуаль, — произнесла Найтфир, расправляя руки, и мерцание медленно стекло с ее рук, превращаясь во что-то вроде окутывающей ее тело завесы. Пламени Подобный довольно кивнул — это был хороший Аспект, эфирная сущность, способная как защитить и спрятать своего владельца, так и парализовать врага, наполнив его разум ужасом. Его избранницу звали Ночной Страх — Аспект всегда отражает истинную суть Восходящего…
— Ты знал, что я смогу открыть его здесь, — догадалась она. — Поэтому и… заставил прыгнуть…
Пламени Подобный медленно кивнул и добавил:
— Это не все, что ты получишь здесь. Иди за мной…
За оплавленными, еще дымящимися дверями открылся зал, служивший хранилищем Предметов, что передавались из поколения в поколение хозяйками снов. Сотни циклов они служили Эстэ — некоторые из них он когда-то принес сюда сам, а другие были наследием древнего города, сохранившимся со времен прежнего Единства. Серебряные и золотые ореолы мерцали в темноте, окутывая покрытые пылью очертания артефактов.
— Во имя лунных камней… — выдохнула Найтфир, не решаясь переступить порог. — Золото… Что это, мой господин?