Звездная Кровь. Дарующий Молнии (СИ), стр. 6

— Та полукровка, — чуть слышно прошептала Ночной Страх чуть позже. — Я слышала о ней…

— Она мой знаменосец, — спокойно ответил Пламени Подобный. — Ее пламя верно служит Каменным Лукам.

— И греет твое ложе…

— Каласса заслужила свое место.

— Место? — их лица оказались так близко, что он ощущал ее дыхание. — А какое ты отведешь мне, мой кинг?

— Королевы.

— Ты играешь со мной, — вздохнула Найтфир, чуть сжав под столом его руку. — О лунный камень… Шепот-в-Ночи предложила меня как условие союза. Ты не выбирал, и я тоже — лишь серебряный довесок к Клятве…

— Я мог отказать, — его пальцы властно переплелись с ее. — Но не захотел.

— Зачем я тебе?

Он помолчал перед ответом. Эта Восходящая была ему нужна — как нужны были Азимандия, Морвейн, Провидица, Каласса, Коготь-как-Серебро, Острый Шип и другие звенья, что создают нерушимую цепь. В Ночной Страх текла древняя кровь, она уже имела серебряный ранг и редкие навыки онейромантии — подходящая кандидатка для той роли, что предстояло сыграть.

— Каласса — мой меч. Шелковая Тень — мои уши, — прошептал он, почти касаясь губами ее уха. — Но кто будет моим голосом? Шепот-в-Ночи — величайший сновидец в Народе Теней. Ты превзойдешь ее во всем.

— Ты хочешь, чтобы я была твоей… сновидицей?

— И не только. Мне не нужно украшение трона или чрево для деторождения. Ты будешь моим голосом в чужих грезах. Я хочу получить союзницу, а не рабыню.

Найтфир пришлись по нраву его слова — она не желала быть чужой игрушкой. Ее голубые губы изогнулись в хищной улыбке:

— Только лишь союзницу?

— Ты получишь все, что захочешь, Восходящая. Если сумеешь взять и удержать.

Она чуть вздрогнула, ощутив тяжелую мощь его разума, и прошептала:

— Ты опасен.

— Да.

— Хочешь приручить меня, как… ее?

— Нет. Ты же кусаешься, — он позволил себе шутку, вспомнив ее же слова. — Но, если захочешь, со мной ты обретешь настоящую силу. Власть, знания, Руны и Звездную Кровь. Детей древней крови. Мне же нужна лишь твоя верность. Выбор за тобой, Ночной Страх.

— Тогда докажи мне, — в ее глазах сиял вызов. — Сегодня ночью. Покажи, чего стоят твои слова.

Пир затянулся, но когда свет Игг-Древа начал гаснуть, он встал из-за стола, и Найтфир поднялась тоже. Не размыкая рук, они прошли в покои — отдельный альков, отведенный новобрачным. Ночной Страх вошла первой и остановилась, глядя на ложе, устланное шкурами. Он наконец отпустил ее руку, и Восходящая тут же обняла свои напряженные плечи.

— Мне… раздеться? — спросила она не оборачиваясь. — Или ты… желаешь сам?

— Раздевайся.

Асари упало к ее ногам. В тусклом свечении солнечного камня кожа Найтфир казалась отлитой из лунного камня. Древний узор змеился по бедрам, ягодицам и спине, восходя на лопатки и плечи, — руны снов и грез, способные напугать слабого духом. Пламени Подобный удовлетворенно кивнул и спросил:

— Доспех у тебя в Хранилище? Оружие с собой? Вот твоя маска.

— Да… но…

— Достань и надень.

— Зачем? — в голосе Восходящей прозвучало недоумение.

— Я хочу испытать тебя. Иди за мной, Восходящая!

Он не стал ждать ответа — развернулся и пошел к выходу. За спиной послышались ее шаги — легкие, почти бесшумные. Найтфир следовала за ним, и Пламени Подобный ощущал ее растерянность так же отчетливо, как биение собственного сердца.

Хорошо.

Он скрытно вывел ее из Дворца, и они пошли через ночной Эстэ — мимо заросших каналов и скелетов башен, под тусклым взглядом Небесного Трона, пробивающимся сквозь рваные облака. Город молчал, и Ночной Страх не спрашивала, куда ее ведут. Это тоже было хорошо — она умела ждать.

Архив Снов возник из темноты, мрачный, как обглоданная временем раковина. Изящное прежде здание, где хранилась память и грезы сотен поколений, зияло оплавленными провалами — оружие Вечности не пощадило его. Но в даже в таком виде Архив сохранял величие… и опасность.

Крик одинокого кошмара прорезал тишину. Найтфир вздрогнула, открывая Скрижаль и беря оружие наизготовку, а Пламени Подобный снова улыбнулся. Он уже был здесь в теле юного землянина, и они вместе с Морвейн зачистили Архив, но несколько призраков уцелели, забившись в древние щели.

— Это то место, о котором ты рассказывал, — настороженно проронила Найтфир. — Архив Снов. Мы пойдем внутрь?

— Да. Иди за мной.

Давящая аура Архива была тяжела. Обычный человек бежал бы отсюда не разбирая дороги. Осколок Единого не был человеком, а Найтфир хорошо держалась, искусно закрыв свой разум и полностью контролируя эмоции. Высокая ступень Ментального Искусства — необходимость для тех, кто вторгается в чужие сны. Сейчас, одетая в черную найткожу, в маске из лунного камня, она казалась гибкой тенью, крадущейся по его следам. Серебряная охотница в своих землях — но здесь, в его тени, она была подобна ювейну, впервые открывшему Скрижаль.

— Клянусь лунным камнем, тут живут кошмары, — сказала она, оглядываясь по сторонам. — Владыка…

— Боишься?

— Я бывала в подобных местах. Я не боюсь призраков.

— Иди за мной.

Внутри их ждала густая тьма и залы, полные рядов разбитых киир. Крошево опустошенных кристаллов, некогда хранивших сны целого Народа, хрустело под ногами. Кое-где еще мерцали голубые искры Звездной Крови, которые когда-то не успел забрать Сигурд.

— Лунный камень, — с удивлением проронила Найтфир, оглядываясь. — Я чую… лунный камень, владыка. Но не здесь… глубже.

Пламени Подобный кивнул — то, за чем они пришли, действительно находилось глубже. Он не открыл Сигурду всех тайн Архива, ибо древнее место состояло из нескольких уровней, да и не смог бы землянин проникнуть в глубины, доступные лишь владычицам грез…

Первый кошмар атаковал без предупреждения. Алое пятно, быстрое, как рассерженный жужень. Как обычно, эти твари выбирали слабейшую цель, поэтому осколок Единого не стал даже вмешиваться, наблюдая, как справится Найтфир. Она ожидала брачного ложа, а получила испытание, потому что без них нельзя обрести настоящую силу.

Восходящую явно учили противостоять подобным созданиям — лунный камень часто притягивал призрачные сущности. Найтфир не поддалась ужасу и псионическим уколам. Она видела кошмары и избегала их гибельного прикосновения, а ее Скрижаль хранила бронзовые Руны, способные развеивать эфирных существ. Пламени Подобный снова кивнул, когда луноликая прикончила третьего и последнего призрака Архива — для юной сновидицы она держалась вполне достойно.

— Что дальше, владыка? — спросила она. — Что… мы ищем?

Он подвел ее к месту, где оружие Вечности сразило Королеву Снов. Ее тело развеялось, а сломанные Предметы забрал землянин, но отпечаток еще сохранился в расплавленном камне, и Найтфир застыла, глядя на него.

— Чувствуешь? — спросил Пламени Подобный. — Что ты видишь?

— Не знаю… — покачала головой Восходящая. — Старую смерть. Тлен. Забвение…

— Здесь пала та, от чьей крови выросла в тенях ветвь Луноликих. Твоя кровь. Ее грезы давно развеяны, но следы еще не стерты. Найди их. Найди старые пути!

— О лунный камень! Я… не знаю.

— Ты сможешь, Найтфир.

Это была не просьба.

Он не просто так одарил ее золотым Искусством Грез. Осколок Единого знал, что сновидицы обладают особыми дарами. Они могли вызывать грезы, перемещаясь в них на огромные расстояния, умели проникать в чужие сны и материализовать вражеские кошмары. От Найтфир требовалось немногое — увидеть следы и найти дверь…

Восходящая опустилась на пол, скрестив ноги и погрузилась в транс. Ей требовалось время и концентрация. Пламени Подобный видел эфирную паутину странной энергии, что начала струиться от нее, высвечивая темные глубины Архива. Тонкие нити струились по залу, медленно проникая во все закоулки, и наконец он увидел, как на полу под слоем кристального крошева засветились древние руны, прежде скрытые в линиях разбитой мозаики.

— Мой господин… я нашла старые печати, — сказала Найтфир, не открывая глаз. — Либрос! И Энай…