Звездная Кровь. Дарующий Молнии (СИ), стр. 52

Земляне любили думать, что речи меняют мир. Братья знали: мир меняют не слова, а то, чья воля стоит за ними.

За словами Мико стоял Орден.

Предтечи были призваны.

— И как это понимать, Винсент Кассиди? — заговорила рыжеволосая, чьи глаза тревожно сузились. — Получается, вы являетесь тайным представителем Ордена Истинных?

— Нет, буря! — прорычал Кассиди. — Я был в Ордене, это правда! Эта Руна — их дар нашему Народу! Но я не шпион и никогда им не был. Я не Истинный и не чертов кел в человеческой шкуре, доннерветтер!

— Тогда зачем вам дали эту Руну?

— Затем, зачем Восходящему дарят хороший нож, — Винсент сложил руки на груди. — Я был одним из первых колонистов и поднял фригольд. Во многом благодаря Мико, старики знают. Она помогала нам. Но за все эти годы ни я, ни она не имели с Орденом никакой связи. И если ты называешь это шпионажем — будь добра уточнить, что именно и кому я выдал.

Пламени Подобный видел в них детей, нашедших в развалинах старый меч и спорящих, чей он. В иных обстоятельствах он мог бы рассказать многое, но лишний толчок мог заставить землян грызть друг друга, вместо того чтобы смотреть на небо, где уже открывали пасть куда более древние хищники.

Потому он промолчал.

— Значит, Орден знал о нас с самого начала, — поджала губы Аврора.

— Все знали о вас, — сказал Пламени Подобный и, когда взгляды обратились к нему, повторил:

— Вечность знала. Орден знал. Тысяча тоже узнала, хоть и позже. Ваш Народ появился в Единстве как горсть потерянных детей, но вы — не дети, а ключ к замку, за которым скрывается великое могущество. Разве стоит удивляться, что к двери потянулись руки?

Аврора снова метнула на Сигурда короткий заговорщицкий взгляд и заговорила так, будто читала невидимую книгу:

— Мико. Имя и внешность совпадают с одной из моделей, разработанных для проекта «Стеллар». Сигна Ордена — копия его знака. Это не может быть совпадением, Сигурд.

— И что ты думаешь?

— Думаю, мы должны принять их приглашение, — ответила она. — Если «Стеллар» все-таки был запущен и они сохранили его Архив… это крайне важно. Не важнее ковчега, но… Как туда попасть?

Рыжеволосая вновь пыталась вытянуть из легенды схему. Она думала, что нашла конец нити, ведущей к их собственному прошлому. Пламени Подобный мог бы сказать ей, что конца у этой нити нет, потому что старые пути часто ведут лишь во тьму, но снова промолчал — земляне еще не были готовы к истине.

— У меня есть золотой Ключ в Домен Третьего Шага, — сказал Сигурд. — Но только один, а они приглашают троих.

— Лед видит, предтечи не ценят свое богатство, — проронил Кейнор. — С Кровью Истока вы подобны Искуснейшему. Размножьте Ключи, ведь это всего лишь Руны…

— Брахма-копирование рунной матрицы, — кивнула Аврора. — Да, это возможно, но в некоторых случаях…

— Если захочешь, я научу тебя, Истинная, — сказал Кейнор. — Или брат выпустит золотого рунного мастера из своей Скрижали…

При этих словах чуть напрягся Винсент Кассиди — время, проведенное в Домене Азимандии, хорошо отложилось в его памяти, — но Сигурд тут же сменил тему:

— Значит, Тысяча не против нашего контакта с Орденом?

Пламени Подобный рассмеялся — ведь он сам когда-то послал юного ювейна в Домен Первого Шага.

— Тысяча не будет держать вас за ошейник, — сказал он. — Орден не враг нам. Многие Братья носили стеллу, учились у Истинных, приносили Клятвы и смотрели в Брешь задолго до того, как истина стала преступлением, а память — оружием.

— Лед видит, — Кейнор положил ладони на стол, и под ними проступил тонкий иней. — Но помните: Орден слишком долго стоит у ворот. Истинных не становится больше, а значит — Орден слабеет. И они видят в вас не союзников, а материал для своих стен.

— То есть они захотят поставить нас на службу? — спросил Сигурд.

— Лед не спрашивает воду, хочет ли она замерзнуть. Они не попросят вас служить — ведь согласно древним заветам все, в чьих жилах течет истинная кровь, и так служат и должны вернуться к ним.

— Тогда это не приглашение.

— Это не приглашение. И если Орден хочет говорить с предтечами, пусть говорит с Народом, который уже имеет союзников, своих Истинных и то, что нужно всем.

Земляне переглянулись. Они уже понимали, что к их горлу тянутся три небесных руки. Та, что принадлежала Тысяче, была самой слабой — и потому должна была стать самой нужной. Братьям ведь не нужен был Исток — как добыча. Лишь как костер, который развеет пепел детей Забытого за Грань. Потому они протягивали дары и не просили ничего взамен.

Винсент Кассиди принял решение первым. И изложил его так: земляне готовы заключить тайный союз с Тысячей Братьев и принять их дары, но не собирались поднимать знамена Тысячи и участвовать в их войнах. По сути, они просили тайного покровительства и древних знаний, не возлагая на себя никаких обязательств, кроме отсутствия договоренности с Вечностью.

В иные времена Тысяча не стала бы приносить подобных Клятв. Иные Братья сочли бы такой союз оскорблением. Ледяной Кузнец мог подарить каждому из землян ледяную искру в сердце, принудив к подчинению, но на этот Народ смотрело слишком много внимательных глаз, а брат обладал небесной мудростью. Потому он улыбался и держал в узде свою силу, а сам Пламени Подобный не говорил ненужного. Сегодня Тысяча обещала больше, чем требовала, потому что Братья, как и Орден, не торговались — они складывали костер, а для хорошего огня нужно много дров, прежде чем высечь искру.

Вожди земных колоний клялись, призывая в свидетели древний альфа-разум, и осколок Единого слушал их голоса так, как слушают шум нового ручья, еще не знающего, куда он впадает. А когда Клятвы были принесены, Кейнор улыбнулся своей странной улыбкой — так же, как во время игры в сферы.

Ход был сделан.

К чему он приведет — не знал даже Незримый.

Неожиданно выпал белый камень — осколок Единого нашел путь к Курганам Семи Древ там, где не ожидал. Сигурд победил в темных пустошах безумную Руну Закона, что само по себе было золотым подвигом, и получил в награду от Великого Каравана Ключ, ведущий на Перекресток. Пламени Подобный знал, что это за место, хоть никогда и не бывал там раньше, — огромный Домен караванщиков, их главная стоянка и перевалочный пункт, откуда Караваны начинают путь и где они встречаются. Там можно было найти любой товар, проводников и маршрут в любую точку Единства, хоть это стоило и недешево. И землянин был готов поделиться этим Ключом в обмен на то, что Тысяча давала его Народу. Это было бы не совсем честно, и потому Пламени Подобный в ответ даровал ему Руну другого Домена — Сокровища. Колыбель Умирающей Звезды — сложное испытание, но не для Истинного, что уже побеждал золотых врагов. И богатое Звездной Кровью, а землянину пригодится новая сила…

Еще он научил его, как отомкнуть запертое Хранилище, и обещал сказать несколько слов караванщикам, напомнив о долге. Фригольду землян не помешает игг-оружие, а владыка Эргиаля позаботится, чтобы предтечам было чем заплатить. А затем они прощались, и осколок Единого ясно видел, как вырос Сигурд, и предчувствовал, что он вырастет еще сильнее. Их еще связывали незримые путы тех, кто делил одно тело, но с каждым древоднем, с каждым испытанием и каждой новой звездой Атрибута их дороги расходились все дальше.

У землянина впереди было много испытаний.

А его самого держали только узы кинга. Люди Тени не грызлись в руинах Эстэ, пока Пламени Подобный был близко, но он знал, что стоит ослабить хватку, и свары начнутся немедленно — как между разными септами, так и внутри них. Это могло изменить время и большие испытания, которые уже близились, но пока требовалось сделать малое — избрать нового рикса Каменных Луков.

Кинг одновременно может быть вождем отдельного племени, а может и не быть. Пламени Подобный выбирал второе — весь Народ Молний должен чувствовать его своими детьми, а не избранные Каменные Луки, будь они хоть трижды первыми. И потому у Луков должен появиться собственный голос — та, кому давно был обещан этот Титул.