Звездная Кровь. Дарующий Молнии (СИ), стр. 51

— Мико… просыпайся.

Пламени Подобный видел, как при этих словах вздрогнула рыжеволосая, будто для нее они значили что-то большее, чем слова призыва драконьей спутницы рикса.

Сверкнула Скрижаль. Из вихря Звездной Крови сложилась фигура.

Призрачная девушка в асари древнего покроя. Узкое лицо, темные глаза и темные же волосы, сложенные в узел. Единственный знак — древняя стелла, вышитая золотой нитью по серому шелку, — сигна Ордена Истинных.

Способная считать траектории и Руны, убивать и превращаться в любое оружие, она стояла прямо, спокойно сложив руки — ладонь в ладонь, как принято у тех, кто произносит свидетельства, — и смотрела — на землян и Братьев.

А потом — заговорила.

Глава 18

— Я Мико, Истинные. Я — страж Ордена, отданный предтечам как щит, меч и голос тех, кто служит Защитнику.

Страж Ордена.

Пламени Подобный смотрел на призрачную девушку в старинном асари и видел тень великой древней военной машины, падающую оттуда, где кончались дороги Единства и начиналась Брешь.

Орден Истинных. Воины, вставшие рядом с Тем-Кто-Сражается там, где реальность трещала под когтями Тварей Извне. Не жалкие трусы, сбежавшие в золотую клетку Вечности, не обычные Восходящие, бродящие по бесчисленным октагонам Единства.

Пламени Подобный помнил Орден.

Когда Тысяча была юна, Братьев часто принимали за безымянных Истинных, ушедших дорогой сброса — ибо заветы Ордена гласили, что она защищает от безумия бессмертия. Многие из них служили Ордену — сто циклов, прежде чем уйти на новый сброс и больше не вернуться в золотые дрейф-цитадели, ибо природа Тысячи оказалась иной. И путь, избранный детьми Забытого, тоже был другим. Орден это принял, но Пламени Подобный помнил холодные глаза бессмертных, смотрящих на Братьев с тяжкой скорбью тех, кто уже вынес приговор, но еще помнит, что они сражались на одной стороне.

Он помнил стеллу, сейчас сияющую золотом на груди рунного призрака.

Три луча, сходящиеся в центре.

Тело, Разум, Дух.

Сигна тех, кто служил Защитнику.

Он не смотрел на брата, но знал, что в том тоже шевелятся давние воспоминания. А вот рыжеволосая Истинная смотрела на Мико чересчур пристально — и так, будто видела драконью спутницу раньше и теперь пытается понять, не ошиблась ли. Пламени Подобный отложил это в памяти — у некоторых землян было слишком много тайных корней для простых предтеч, выдернутых из прошлого. Вечность не бросает камни хаоса без расчета, а Орден не дарит оружие без цели…

— Защитник мертв, — продолжила Мико. — Без него Орден Истинных падет. А без Ордена обречено Единство. Если падет Единство — все игры потеряют значение, ибо не будет сфер. Ваш ковчег и вы сами были призваны, чтобы спасти Единство от гибели, и Исток — лишь часть великого замысла.

Для землян это были просто слова. Для обитателей Единства — крушение мироздания, ибо Тот-Кто-Сражается был его незыблемым столпом. Первый из Единых, он защищал врата великой крепости столь долго, что все поверили, что это будет длиться вечно. Но нет, колесо судьбы вновь повернулось, и камень хаоса был брошен именно потому, что древние стены дрогнули.

Твари Извне снова стали не легендой, а будущим.

Пламени Подобный знал это.

— Вы — отражения тех, кто построил Единство. Тех, кто создал Орден. Тех, кто стал частью Защитника. Орден знает ваши старые имена и помнит ваши старые клятвы. И Орден моим голосом говорит вам: придите и встаньте рядом с нами!

— Лед видит, — ответная улыбка Кейнора была холодна. — Орден всегда мечтает вернуть на цепь всех, в чьих жилах течет истинная кровь. И посадить у своих ворот…

— Орден помнит, кто открыл эти врата, — ответила Мико. — Орден стоит у них, потому что для этого создан. Вы хотите снова сложить мертвого Единого из тысячи осколков — ваше право и ваша судьба. Но предтечи — не угли в вашем костре.

— А ты, страж Ордена, — гулко проговорил Пламени Подобный. — Что ты предложишь им вместо костра? Цепь у ворот?

Он помнил Орден — и знал, что тот верит в правоту собственных целей. Истинные говорили, что когда-то их было много, и их бессмертие всегда вызывало гнев и зависть, став одной из причин Раскола. Великая Руна Забвения выжгла в памяти целые пустоши, но те, кто уцелел в горниле сотрясавших Единство войн, сплотились вокруг Защитника. Обитатели Вечности боялись и ненавидели их, полагая глупыми фанатиками, чьи догмы давно устарели. В потоке лжи имелась капелька правды: иные древние заветы и клятвы служителей Ордена были старше костей Единства, и один из них гласил, что все Истинные должны служить Ордену, ибо наделены бессмертием лишь для защиты мироздания.

Потому Орден никогда не торговался — долг выше цены. Не соблазнял силой, хотя имел ее в избытке. Не пугал и не обещал власти, хотя мог покорить Единство.

Орден говорил: вы уже наши по праву истинной крови.

— Без цепей и врат не будет Единства, — Мико не дрогнула. — Винсент Кассиди, Аврора Мартинс и Сигурд Морозов, вы должны прибыть в дрейф-цитадель и предстать перед небо-стражами. Они решат вашу судьбу.

— Нас приглашают на суд? — в голосе рыжеволосой предтечи прорезалась острая кромка. — Или призывают на службу?

— Орден не проситель. Вы должны прибыть, ибо мы располагаем тем, что нужно вам, а вы имеете то, в чем заинтересован Орден.

— Например? — коротко спросила Аврора Мартинс.

— Знания и выбор, — повернулась к ней драконья Руна. — О старых именах и старых дорогах. О корнях и отражениях. О том, что было, будет и может быть.

Земляне были жадны до тайн. Фламин подался вперед, забыв про страх. Но прежде него заговорила Аврора, и она бросила слова как камень в воду, чтобы по кругам прочесть глубину.

— Какое отношение Орден Истинных имеет к проекту «Стеллар»?

Стеллар.

Еще одна земная дверь с древним замком. Еще одна нить, ведущая от предтеч к силам, чье могущество достигло неба. Пламени Подобный на мгновение прикрыл веки и услышал спокойный ответ Мико:

— Такое же, как и вы. Приходи — и узнаешь.

Затем призрачная девушка повернулась к риксу.

— Тебе же, рикс, Орден вернет Клятву и то, что под ней.

— А мне? — с жадным любопытством спросил Сигурд.

— А тебе, Сигурд, Орден вернет тебя самого. Если захочешь.

Орден знает старые имена, сказала она раньше.

Кииры Ордена хранили тысячи жизней, ибо имя — это цепь, за которую можно однажды дернуть. Потому они и не были властны над Тысячей — их имен не было в анналах Ордена, ибо Братья были рождены иначе.

А предтечи…

Пламени Подобный медленно опустил ладонь на край стола, холодную, гладкую, надежную. Он наконец-то понял то, что уже знал Кузнец, заглянувший в Сигурда, — отражения предтеч, тех самых, что сидели за этим столом, уже проходили дорогами Единства, и Орден помнил их имена.

— Цитадели Ордена дрейфуют у Бреши, — негромко произнес Кейнор, потому что стоило различать дары и клетки. — И уйти оттуда может лишь тот, кого Орден отпустит по своей воле. Все мы это знаем, страж.

— Вы просили слова Ордена. Я сказала.

И тогда заговорил Сигурд. Бывший ювейн стал совсем иным, и Пламени Подобный кивнул его словам, ибо землянин уловил и поставил на стол главное: равенство. Но равенство не даруют, его еще предстояло взять, силой или хитростью.

— Ты сказала «должны прибыть» и «решится ваша судьба», — сказал Сигурд. — Так, будто выбор за нас уже сделан. Но ты же сказала: у Ордена есть то, что нужно нам, а у нас необходимое ему. Значит, мы будем говорить как равные.

— Орден не торгуется, Истинный, — ответила Мико.

— Если наш Домен подошел одним небесным гостям, — Сигурд позволил себе легкую тень усмешки, — подойдет и другим. Пусть Орден сам приходит сюда.

— Небо-стражи не покинут Брешь, — ровно сказала Мико. — Они принесли Клятву. Вы — пока нет. Вы должны прибыть в Орден. Больше мне нечего сказать, Истинные.

И она истаяла, возвратившись в Скрижаль рикса.