Звездная Кровь. Дарующий Молнии (СИ), стр. 44

Но это были его дети.

А еще были Прозрачные Дороги.

В окрестностях Эстэ открылось три прохода. Два средних и один малый. Немного, но все требовали внимания. Малый — закрыли сразу после разведки, с помощью Существ, потому что он вел в далекий подводный октагон, смертельный для обитателей суши, где тяжесть воды и хищные глубинные твари мгновенно раздавили бы незваного пришельца. Да, с помощью особых Рун можно было путешествовать и в такие места, но Народу Молний это принесло бы больше бед, чем добычи.

Одна из средних тоже была крайне опасна. Дорога вела в жаркую влажную чащобу, где за переплетением древесного — ветвей, корней и лиан — не было видно неба. Пламени Подобный слышал о подобных Кругах, где властвовали дикие джунгли, сами ставшие многоуровневым миром, — туда иногда вели Порталы Наблюдателя. Разумных на той стороне не нашлось — только хищные Травы и звездные хищники, что считали разумных лакомством. Иногда в таких местах можно было хорошо поохотиться, иногда нет — все зависело от улыбки Незримого. Осколок Единого приказал выставить стражу возле этой Дороги, перехватывая пришельцев, но самим внутрь не лезть — чужой Круг требовал серебряной охоты.

А вот третья Дорога…

Она открылась в укромном месте, возле неприступных гор, куда разведчики Народа Молний не заходили, и потому с начала цикла осталась незамеченной. Узнали о ней, когда на окраинах Эстэ появилась группа неизвестных существ, которых Люди Теней сразу назвали «Желтомордыми». Их кожа действительно имела густо-золотой оттенок, одежды и оружие выглядели очень странно, а язык казался мешаниной из свиста и щелкающих звуков. Тонкие и сухие, с узкими щелевидными глазами, они не знали ни Единого, ни Наречия Кел — гости из далекого затерянного Круга, — но владели врожденными ментальными способностями, которые помогли установить контакт.

К большому счастью, Пламени Подобный к этому времени уже вернулся в Эстэ, поэтому встреча обошлась без крови. Пришельцы всячески демонстрировали мирные намерения и радость от того, что встретили других разумных. Все в окружающем мире и самих Людях Теней необычайно интересовало и привлекало их, что объяснялось легко: старший над Желтомордыми, чье имя звучало как Тиис-Унно, объяснил, что они — первые из встреченных ими других Народов.

Их Народ назывался Шайо-Иннах. Те-Кто-Остался. И пришли они из октагона, некогда отрезанного от Единства и не имеющего собственного Древа. Тьма поглотила бы их родину, но древние небесные щиты каким-то образом уцелели, как и два искусственных светила, ходивших по небосводу. Правда, этот механизм давно сломался, и теперь Аан-Тил (так называли Желтомордые место, из которого пришли) много сотен циклов заливал беспощадный свет. Пришельцы не знали настоящей темноты, только тени, и испытывали настоящее благоговение каждый раз, когда наступала ночь.

Так иногда бывало — особые места, хранящие древние секреты Народа Кел, встречались в Единстве. В иных обитали гости из чужих сфер, не имеющие родства с разумными Единства, в других некогда проводились испытания, чья суть была давно забыта. Вечный свет в октагоне Желтомордых превратил его в бесконечную пустыню, почти уничтожив растительность и оставив от зданий циклопические выветренные костяки. Огромная пустыня, где главными ценностями были жидкость и тень — и потому Те-Кто-Остался были поражены богатством и изобилием Круга Элтанир. У них не было ни Рун, ни Храма Вечности, ни Восходящих, и потому пришельцы казались легкой добычей, но Пламени Подобный запретил трогать их, а также вторгаться на чужую территорию.

Желтомордые обладали странным кристаллическим оружием, управляемым мысленно, а их собственные ментальные навыки казались необычайно развитыми для разумных, не идущих дорогой Восхождения. Все они содержали Звездную Кровь, медленно изменяясь под ее действием поколение за поколением, и стали слабым подобием диких Восходящих. Нельзя было недооценивать их тайную силу, а также секреты отрезанного октагона, тем более что сами пришельцы откровенно хотели говорить, торговать и изучать открывшиеся им чудеса Единства. Они были готовы платить своими секретами за то, что в глазах Людей Тени вообще не имело ценности — чистую воду, живые растения, прохладные ночи…

Тиис-Унно, старший над Желтомордыми, передал, что его Народ устал быть один. Когда появились Прозрачные Дороги, они послали семь отрядов на разные тропы, но шесть — не вернулись, этот стал первым, кто нашел других разумных и не был убит.

Прозрачная Дорога хрупка. Но с этим Народом стоило установить прочную связь, и Пламени Подобный говорил с ними, принял их дары и одарил сам, но главное — послал на ту сторону два копья воинов с Восходящими, у которых имелись Руны-Порталы в Эстэ. Разумные, по прихоти Незримого не скованные Храмом Вечности, были редким белым камнем — они могли пойти тем путем, что показывали Братья…

Хорошая Дорога.

Архитектор и его Слуги продолжали восстанавливать Эстэ с немыслимой скоростью, а люди помогали им, хоть с большинством прежних трэлей пришлось распрощаться. Тем тяжелее приходилось оставшимся — в том числе той, что когда-то звалась Всполох и входила в небесную свиту Хранителя Вечности, а теперь таскала камни и варила еду, пряча под лохмотьями покрытую рубцами от плети спину.

Эсмерра же стала сердцем и главным дозорным нового города. Архитектор спрятал ее кристалл в основании восстановленного Дворца Пустоты, где Пламени Подобный вновь утвердил свой трон, и теперь она была везде. Осколок Единого давно отдал ей Кристалл Теневого Ока и дозорные руны Народа Теней, и теперь призрачная карта в зале совета отображала город и его окрестности, а при необходимости — почти весь Круг, включая теневое кольцо. Она смотрела, считала и прогнозировала, став глазами, ушами и голосом Народа Молний, а Шелковая Тень, Каласса и Найтфир учились слушать и верить ее словам.

Каласса и Найтфир.

Две его королевы.

Он дарил огненной деве минуты счастья днем, а луноликой — ночью, и первая жена засыпала на его груди с выражением покоя и счастья на лице, которое бывает только у женщин, которые чувствуют себя в безопасности. Найтфир ловила эти моменты, потому что сны, дарованные прежними Королевами, говорили — так будет не всегда. Скоро он уйдет — и никто не знает, когда снова согреется ее ложе.

Нужно было искать дорогу в Круг Семи Древ. Скованные там Братья были тем топливом, что смогло бы вновь зажечь огонь Тысячи — мудрость Янтандера, талант Моргейн и тайные знания Лодочника нужны были для противостояния планам Небесного Трона. Морвейн уже поведала, что ее родина — тайный Круг, куда не лежат обычные пути, но Прозрачные Дороги открывали множество запертых дверей.

Единство очень велико. Пламени Подобный знал, что можно весь цикл бродить по Дорогам, так и не найдя искомое, а можно воспользоваться услугами тех, кто сведущ в путях. Великие Караваны. Бродячий народ странников и торговцев знавал их секреты и мог стать его проводником, однако в Круге Элтанир пока не появились их повозки. Их нужно было искать в больших Кругах, на перекрестии торговых путей…

У него имелся Портал в Круг Эль-Заов. Туда же, по воле Незримого, отправился и Сигурд, от которого давно не было вестей. Из Эль-Заова — «торгового хаба», как сказали бы земляне, — вело множество старых путей, и на его великих базарах наверняка присутствовали караванщики. Нужно было отправляться туда, но случилось (так бывает!), что мысли двух ищущих друг друга Восходящих вдруг скрестились.

И тогда, словно Незримый посмеялся над его расчетами, Говорящий Камень ожил.

Сигурд.

Что ж, значит, не он один искал дорогу…

Глава 16

Землянин выполнил свою миссию.

Он нашел создателей нового поколения Истинных, а недавняя Ночная Песня обратила многие взоры в сторону Тысячи. Иные сочли ее открытым вызовом Вечности, но они плохо знали Соловья-в-Ночи, которая всегда пела лишь о том, что волновало ее душу. Объявлять войну Небесному Трону не имело смысла, ведь она никогда не прекращалась, и последнее появление Псов стало тому подтверждением. Другое дело, что жадные Хранители не могли поделить силу еще не рожденного Истока и потому заперли золотые врата, справедливо опасаясь друг друга больше, чем детей Забытого. Этим следовало воспользоваться, хотя все их ходы наверняка были предугаданы Великой Руной. Но среди Братьев, покоящихся под Курганами в Круге Семи Древ, были и такие, что знали заводи и протоки Реки Времени не хуже обитателей Небесного Трона, и требовалось найти и разбудить их…