Звездная Кровь. Дарующий Молнии (СИ), стр. 40

— Золотое Озеро не бурлит против Народа Молний. Но мы будем журчать о руслах между проклятыми руинами и нашими землями. Если Народ Молний принесет Клятву не мутить наши воды — пусть забирает свои старые камни…

— Границы лягут там, где лежали испокон, — кивнул Пламени Подобный. — По озеру, где жил серебряный локи. И Люди Молний не перейдут их без разрешения Людей Реки.

Звездоперая удовлетворенно склонила голову и отступила, а вперед вышел рикс Холодных Вод. Его речь была короткой:

— Холодные Воды далеко. Нам нет дела до старых камней, но есть дело до заводей Мертвой Рыбы. Если Народ Молний журчит о мире, а клан Золотых Каналов течет вместе с ним — Холодные Волны забирают заводи Рыбы. И между нами журчит мир…

Серебряная Форель тревожно взглянула на него, но Пламени Подобный и сам знал, что ответить на такое наглое притязание. Вождь речников вознамерился оттяпать огромный кусок, который просто не смог бы проглотить, потому что владения Мертвой Рыбы были самыми большими и изобильными в речных землях. Согласись он — и множество малых деревень перейдут под руку Холодных Вод, сделав их самым сильным кланом Народа Реки. Однако осколок Единого и сам имел планы на бывшие владения Аурвака и потому ответил так:

— Я не клянусь за Мертвую Рыбу и не буду журчать с тобой о чужих заводях. Мертвая Рыба еще жива — ее Восходящие стоят здесь, на этом тинге. Одни — рядом со мной, другие — с тобой, третьи — еще не выбрали, в чьем течении будут плыть… Но никто из них не давал нам слова делить их воды. Пусть Люди Реки соберут свой малый тинг и поделят брошенные русла без чужих кингов.

Он посмотрел на рикса Холодных Вод прямо и холодно:

— Или ты хочешь, чтобы мое пламя решало, где течь вашим рекам?

Рикс Холодных Вод не был силен в речах. Ответить «да» означало признать власть Пламени Подобного, «нет» — согласиться с малым тингом, где ему придется говорить с Форелью и Звездоперой. А бросить открытый вызов кингу с небесной Руной он тоже не желал, ибо весь тинг уже ощутил дыхание его силы. Он выбрал молчание и шагнул назад, угрюмо буркнув что-то своим. Пламени Подобный видел: Звездоперая и Серебряная Форель найдут общую воду — два клана из трех не горели желанием отдавать жирные заводи тем, кто не потерял в Дикую Охоту ничего.

Следующим говорил Народ Леса.

Рикс Раатан — огромный, заросший седым мехом великан представлял фригольд Седой Рощи — расположенной возле Малого Древа Золотой Лист и потому наиболее влиятельной. Он не был кингом Людей Леса, но остальные риксы позволили ему говорить за них, безмолвно встав рядом.

— Народ Леса не р-рад старым молниям, — прорычал Раатан. — Наши леса р-растут рядом с землями Людей Тени! Черепа гр-рызли нас много циклов! Р-рубили наши деревья, убивали наших охотников, охотились на наших звер-рей! Между нами — война и кровь! А теперь у др-ругих лесов появились остальные септы Людей Тени! Кто ответит за их зубы?

— Я, — сказал Пламени Подобный. — Черепа, признавшие червивого владыку, разгромлены. Я взял их сокровища в Черепе Великана. И, хоть Черепа пока не вернулись под мою руку, я признаю право Людей Леса на виру.

— Вир-ру?

— Я верну вам трофеи из живодрева и тех Людей Леса, что стали трэлями. Все, что Черепа взяли у Народа Леса. И принесу Клятву, что Народ Молний не войдет под своды ваших лесов.

Раатан переглянулся со своими, обмениваясь коротким неразборчивым рычанием. Затем он сказал:

— А если Черепа снова покажут зубы?

— За тех, кто вернется под мою руку, — ответит Народ Молний, — произнес Пламени Подобный. — А остальным мы покажем свои зубы…

— Если Народ Молний даст Клятву и вер-рнет наше, Народ Леса не станет поднимать топор-ры, — прорычал Раатан. — Но мы не будем приносить никакие Клятвы. Если Люди Теней придут в наши леса жечь, убивать или охотиться, мы убьем их!

Пламени Подобный холодным кивком подтвердил, что его устраивают такие условия, хотя они и были не из лучших. Но спорить не следовало — тот, кто хочет слишком многого, часто не получает ничего.

— Соленая кость! — тингвеллир вздрогнул от рева Сторма Сто Смертей. — Люди Моря не живут у старых камней и им плевать на проклятья! Кинг демонов хочет свой город — пусть берет, ах-ха! Главное, чтобы он не трогал наше пиво!

Нордийцы одобрительно гремели оружием и улюлюкали. Попойка и поединок на пощечинах не прошли даром, и осколок Единого позволил себе короткую улыбку. Они были ценными союзниками — простыми, как топор, и такими же верными. И слово Народа Моря весило немало — раз уж они признали изгнанников, слабейшим племенам следовало задуматься…

Затем вперед вышел Винсент Кассиди. Отец Марка Кассиди, в прошлом цикле вытащивший его тело с тинга, теперь казался меньше, чем воспрявший сын, — и весь тингвеллир видел это. Всего за цикл безрукий изгой превзошел легендарного рикса в Славе и Восхождении. Потому лицо Винсента казалось напряженным и суровым, а за его спиной толпились угрюмые земляне. Несмотря на выплаченные виры, его Народ тоже привел на тинг немало новичков — одна из заслуг Сигурда, что весь сезон помогал фригольду зарабатывать Звездные Монеты.

— Народ Земли не против возвращения Народа Молний, — сказал Кассиди. — Наш фригольд далеко от старых руин. Но у меня есть вопрос: что будет со старыми владениями Народа Теней? Что будет со Стрелами и караванными путями, что им принадлежали? Или Народ Молний отказывается от своих владений в теневом кольце?

Вопрос на самом деле был ключевым. Люди Теней прежде владели огромной, хоть и негостеприимной, территорией и контролировали важнейшие торговые артерии Круга. Это — уникальные ресурсы, влияние и Звездные Монеты, потому судьба Земель Теней интересовала очень многих. Пламени Подобный знал, что напрасно, ибо совсем скоро Кругу будет не до Стрел и караванных путей…

— Стрелы разрушены, — громко сказал Пламени Подобный, и общий вздох тинга стал ему ответом. — Я сам разбил их, чтобы отрезать врагам дорогу!

Тингвеллир разгневанно зашумел, а Иниэсс сокрушенно покачала головой, ибо значение караванных путей в Таир и Изумрудную Рощу нельзя было переоценить. По ним каждый сезон приходили торговцы и гости из иных Кругов — единственные ниточки, связывающие Элтанир с остальным Единством… Кроме Порталов — но их Народы Круга справедливо считали небезопасными.

— Пусть тинг слышит: этими вратами прошли бы враги всего живого, — ответил Пламени Подобный на крики Восходящих. — Скажи, рикс Народа Земли, к твоему Ростку ведь уже приходили странные Черви?

Винсент Кассиди мрачно кивнул, и осколок Единого продолжил:

— Но это были лишь разведчики, что ищут тропы для войска. За ними придет орда Червей, подобной которой никто из вас не видел. Изумрудная Роща и Таир лишь поблагодарят, что я вовремя затворил врата. Я же и открою их вновь, когда город Народа Молний встанет из руин, а Черви будут истреблены.

— Так вот почему вы сбежали из Теней, демон! — крикнул Сто Смертей. — Черви!

— Да, кинг. Мы вернулись домой, потому что Черви придут гасить новое Древо. Так было всегда, так будет теперь. Тень станет их дорогой, а мой Народ не хочет кормить червивое отродье своими детьми. Потому мы покинули наши земли. Отныне мы разрешаем ходить и охотиться в них всем Народам Круга. Но только не советую торопиться туда…

— Все ли септы покинули теневое кольцо? — спросил Винсент Кассиди. — Сколько вас собралось в руинах?

— Все, чьи знаки ты видишь. А сколько… Если каждый воин Народа Молний бросит камень, вырастет курган с гору, на которой стоит твой фригольд.

Один из Тысячи преувеличивал, но не сильно. Больше двадцати тысяч Людей Тени уже находились в Эстэ, а если придут речники из Мертвой Рыбы и вернутся Черепа, их станет куда больше. И, самое главное, все знали, что Люди Теней — отменные следопыты и жестокие воины, война с которыми никогда не была легкой. Да, их ругали за хитрость и презирали за коварство, но ни один Народ не желал большой войны с объединенными и злыми септами.

Оставался Народ Трав. Один из сильнейших Народов Круга, в чью сторону смотрели многие. Их разделяла старая ненависть с Луноликими и давняя кровь с Народом Теней, ибо прошлое нашествие Червей уничтожило треть Людей Тени. Три септы погибло, оказавшись на пути полчищ, хлынувших из Язвы, чтобы сожрать Пылающий Рог, — и никто не пришел им на помощь. С тех времен Народ Теней ненавидел и мстил обитателям Моря Трав, потому что их кровь дала время выстоять Пылающему Рогу, а Люди Трав отвечали враждой и презрением.