Звездная Кровь. Дарующий Молнии (СИ), стр. 4

Найтфир молчала. Ее лицо оставалось неподвижным, как маска, которую она не надела. Но осколок Единого знал, какие мысли мечутся в ее голове.

— Возьми Руну, — сказал Пламени Подобный. — А потом — скажи мне свое слово. Не слово Лунных Теней. Не слово Шепот-в-Ночи. Твое слово, Ночной Страх.

Он опустил руку, и Руна осталась висеть в воздухе между ними — мерцающая, ждущая.

Три удара сердца. Пять.

Десять.

Найтфир медленно подняла руку и взяла Руну. На мгновение закрыла глаза и открыла их, но она смотрела уже без прежнего холода. Осталась настороженность и тлеющий уголек недоверия — да, но появилось и нечто новое. Благодарность. И откровенное любопытство.

— Я принимаю дар, — сказала она негромко, — И приму иные. Если кингу нужна королева, я готова ею стать… Но пусть кинг знает — Ночной Страх кусается даже в золотом ошейнике!

Найтфир хищно улыбнулась и осколок Единого улыбнулся в ответ — впервые за этот вечер, молча протянул ей руку и она приняла ее, сплетя свои холодные пальцы с его.

Он знал, что она сейчас думает. «Мой муж», «мой будущий муж», «тот, кому я рожу детей», и эти мысли кажутся ей странными. Найтфир должна была увидеть и понять, что она нужна ему — не как живой товар и залог союза, а как Восходящая и женщина, и принять решение — не по принуждению, не по слову Шепот-в-Ночи и воле септы, а сама. Он дал ей выбор, хоть и иллюзорный, и Найтфир была благодарна за это.

Острый Шип шумно выдохнул — он явно ожидал худшего. Коготь лишь смотрел, принимая и запоминая. Два рикса только что стали свидетелями ее согласия и рождения нового союза. Они еще не знали, что их сигны и пути — Каменных Луков, Лунных Теней, Шипов и Небесных Когтей уже не имеют значения. Осколок за осколком разбитый Народ собирался, чтобы стать единым — в том месте, где был когда-то рожден.

— Теперь садись, моя Восходящая, — сказал Пламени Подобный, — Разговор будет долгим. Я расскажу вам, мои верные, как четыре септы будут жить в городе, который не хочет гостей…

Глава 2

Он понимал, что это будет непросто.

Слишком много циклов прошло. Немало ссор, крови и древних Клятв стояло между септами Людей Тени. Они шли разными дорогами, уже немного различались внешне и даже говорили по-разному. Когда племя разделяется, так бывает всегда. Пламя обиды между кровными родственниками — самое жадное до крови. Но также осколок Единого знал обитатели теневого кольца обречены, и он единственный, кто может их спасти. Плохие, глупые, испортившиеся — это были его дети, и холодный камень Кел Аммос все еще сиял в их зрачках…

Удел владыки — быть безжалостным, ибо те, кто вручили ему Титул, вручили и власть над своими жизнями, а жизнь Народа — всегда выше жизни гордецов. Пламени Подобному пришлось казнить троих, прежде чем септы смирились с неизбежным. Первый, собиратель из Каменных Луков, цеплялся за старые камни, смущая умы остальных; второй, выживший Восходящий из Гроз, дерзко обвинил кинга в разрушении древних Стрел и попрании устоев; третий… третий предал Народ, вознамерившись уйти за пределы Шторма со своим отрядом. Были и те, что бежали тайком, — участь изгоев казалась им слаще, чем новые порядки и жизнь в новых землях.Объяснять глупцам волю Незримого бессмысленно, Люди Теней понимали силу куда лучше слов, и потому все мятежники умерли, ибо могли навлечь беду раньше времени.

А остальные пошли за ним, хоть для этого и понадобилось немало новых Порталов. Много труда, горя, крови и слез стояло за исходом, ибо стронуть с насиженного места Народ тяжелее, чем сдвинуть гору.

Во времена, когда башни Эстэ еще лучились серебром, город населяло в пятьдесят раз больше людей, чем ныне возвращалось из земель тени. Место нашлось всем: Каменные Луки обосновались возле Кузниц Света, под которыми имелись обширные древние подземелья; Небесные Когти устроились в основании Башни Изобилия; Шипы хотели жить ближе к окраинам, чтобы охотиться на звездных зверей… Луноликие же пока не избрали место — упрямая Шепот-в-Ночи тянула время, не спеша покидать священный лунный камень. Она ждала, пока кинг возьмет в жены ее внучку, и тянуть с этим не стоило, ибо отмеренное Незримым время подходило к концу. Пламени Подобный хотел, чтобы сама Найтфир избрала место для луноликих, ибо время старухи уходило, а его избранница должна была стать новой владычицей снов.

Осколок Единого знал свой город — и открывал Людям Тени его тайны, ведя и показывая, где могут скрываться древние чудеса и как правильно ими пользоваться. Руины по-прежнему хранили немало богатств. В первые семидневья они отыскали немало Реликтов и старых, но еще действующих, Предметов, а также расчистили от ловушек и бродячих тварей окрестности своих новых домов. В Эстэ имелось все, что нужно для жизни, — источники воды, еды и Звездной Крови, — а многие городские механизмы все еще можно было оживить. Пламени Подобный видел, как горели глаза у его Восходящих — проклятое место одаривало их куда щедрее, чем суровые теневые земли.

Он повелел устроить первые жилища в потайных местах, подземельях и корнях древних башен. Там, куда нельзя добраться, не зная особых путей. Многие ворчали, что они прячутся под камнями подобно трусливым тенеподам, но время выходить на свет еще не пришло. Не привыкшие к яркому дневному свету Люди Теней старались передвигаться в сумерках, и старые Знаки Переноса, подземные тоннели и высохшие водоводы стали их тайными дорогами, ибо любопытные глаза не должны были раньше времени обнаружить великое переселение. Руины Эстэ огромны, и Люди Теней, привыкшие скрытно передвигаться и искусно прятаться, будто растворились в них.

Объединив воинов разных септ, осколок Единого приказал зачистить от реаниматов Дворец Пустоты. Помимо Рун и Звездной Крови, что хранила нежить, он преследовал иную цель, ибо Дворец находился на стыке владений, что избрали септы. Да, от прежнего величия осталась лишь выеденная скорлупа, но в будущем эти залы должны были стать их общим местом — для встреч, переговоров, празднеств и общих собраний. Кое-где даже сохранилась драгоценная мозаика из солнечного камня и драконьего стекла, изображающая юношей и дев, приносящих дары и сливающихся в объятьях, ибо во Дворце когда-то проводили брачные обряды Народа Молний…

— Здесь ты возьмешь в жены луноликую тварь? — зло усмехнулась Каласса, когда они осматривали освобожденные залы. — А где будет стоять ваше брачное ложе?

Каласса! Пламени Подобный знал ее — как взрослые знают собственных детей, видел ее гордость, упрямство и ревнивую обиду, что разъедала Огненную-как-Ветер изнутри. Сильные мужи Народа Теней часто брали нескольких жен, но Каласса — не обычная женщина. Ее устремления высоки, она привыкла быть первой, а внутренний огонь столь жарок, что не потерпит соперниц…

— Да, я возьму ее здесь, — спокойно, как о чем-то обыденном, сказал Пламени Подобный. — Луноликие — треть Теней, а нашему Народу нужен крепкий союз. И наследник.

— Ты… Я не желаю делить тебя! Я ведь не слепая! Хватит и тех взглядов, что бросает на тебя золотая сука! Ее ты тоже возьмешь в жены?

— Азимандия — моя Руна и наша союзница, не более, — его голос остался спокойным, но в нем появилось предупреждение: — И не называй ее сукой. Ее золото дороже твоей глупой ревности.

Огненная-как-Ветер оскалилась, как загнанная в угол самка тигрекса:

— Союзница! Да она смотрит на меня так, будто хочет содрать живьем кожу и превратить в одну из своих игрушек! А теперь эта лунная тварь… Вся септа знает, что я — твоя, что я каждую ночь согреваю твое ложе! Я сражалась за тебя! Убивала за тебя, а ты… приносишь дары серебряной чужачке!

Пламени Подобный остановился посреди коридора, по которому они шли, — так, что само его движение стало угрозой. Тень упала на огненную деву, и жар ее гнева внезапно показался жалким по сравнению с тем холодом, что источал осколок Единого.

— Каласса, — голос был тихим, но в нем не осталось ни капли снисходительности. — Я — твой владыка.