Звездная Кровь. Дарующий Молнии (СИ), стр. 35
Когда она выскользнула наружу, Пламени Подобный некоторое время стоял неподвижно. Еще одна фигура, еще один завязанный узел, еще одна ступень — не самая высокая, но важная.
Много речей и обещаний, но все они стоили того. Ибо великие сигны не поднимутся в пустоте — сперва нужны те, кто под них встанет.
Глава 13
Они вошли в тингвеллир под пятью сигнами. Одним большим отрядом — Каменные Луки, Лунные Тени, Серые Шипы и Небесные Когти. Четыре септы под знаком молний, который сотни циклов не вносили под ветви Элтанира.
Гул, стоявший в амфитеатре, куда сливались потоки идущих на тинг Восходящих, стал тише, а потом потух, замер. Сотни глаз смотрели на Народ Теней под новой сигной. Молодые — с любопытством, зрелые — с настороженностью и недоверием, а старые Восходящие…
Они помнили легенды о том, что должно было остаться мертвым, но вдруг воспряло вновь. Когда-то при виде Молний склонялись или бежали в страхе, но поколения сменились, и древняя сигна стала лишь жутковатой легендой. Тихий шепот, проклятья вполголоса, руки на оружии и темные взгляды — все это не имело значения, раз Хранители Древа и Наблюдатель позволили им войти на тинг.
Пламени Подобный и его люди вошли на площадку, которую прежде занимали Каменные Луки. Круг — так их и звали, и каждая трибуна была предназначена для своего племени. Соседние оставались свободными — раньше там стояли септы Людей Тени, каждая по отдельности, и потому вокруг них возникла пустота, будто новоявленный Народ мгновенно стал изгоем в дружной семье. Осколок Единого чуть усмехнулся, осматривая тингвеллир, — еще до конца древодня все должно измениться…
Амфитеатр был заполнен на треть. Народы еще прибывали — множество знамен, пестрое сияние звездных аур — от мусора до серебра. Они занимали свои круги для выступлений, и Пламени Подобный отмечал расстановку сил, как полководец — поле боя. Тинг часто уподоблялся битве, хоть оружием здесь были не только Руны, но и слова.
Девять Народов в Круге, и многих потрепала Дикая Охота. Кого-то больше, кого-то меньше, но некоторые малые племена не пришли, другие перестали существовать, третьи влились в более сильные Народы. Среди Народа Реки больше не было клана Болот, а могучая прежде Мертвая Рыба стояла разрозненными кучками. Народ Гор потерял три фригольда, а дикие, вечно враждующие пещерники — сбились в одну кучу. Что говорить, и среди его непослушных детей имелись потери — Черепа, ранее бывшие половиной Народа Теней, не явились на большой тинг, ибо проигранная война и служение Всаднику стали позорными пятнами на их Славе.
Но были и те Народы, которые Дикая Охота сделала сильнее.
Народ Земли стоял крепко — он вырос, привел на тинг больше Восходящих, чем прежде, и обрел новую Славу. Свечение юного Ростка видел весь Круг, в горный фригольд тянулись паломники, под руку землян перешла часть Людей Гор, а их союзники — большой и могущественный Народ Трав — встали на тинге рядом. Об их удачном альянсе говорили: двум Народам удалось выдержать золотое испытание, почти не понеся потерь, и многие Люди Земли и Трав приносили друг другу брачные дары, все туже стягивая узами крови свои племена. Сигурда среди землян не было, и Пламени Подобный понимал, что не увидит его на тинге, иначе молодой предтеча уже дал бы о себе знать. Значит, он все еще в пути и миссия далека от завершения…
Народ Древа спокойно выстроился на своем круге. Стройные хвостатые фигуры, окружающие Иниэсс — хозяйку Благословения. Золотой центр Круга, закрытые бродячими лесами перевалы, стаи крылатых стражей — что им беды соседних Народов? И справа от них — Люди Леса, мохнатые гиганты, некогда созданные для освоения морозных земель, но в этом Круге обжившие великие леса. Сильный Народ — Пламени Подобный знал, что их соседями были кровожадные Черепа, и также понимал, что лесовиков не обрадует появления других племен Людей Тени в самом сердце Круга. Зеленые вершины их владений были видны с высочайших башен Эстэ…
Народ Моря занял дальнюю площадку, сплотившись единым отрядом вокруг рыжебородого кинга. Они шумели и гремели оружием, как половина тинга. Сторм Сто Смертей, почуяв его взгляд, приветственно поднял руку и проревел что-то неразборчивое. Пламени Подобный чуть кивнул в ответ, пряча улыбку — иногда нордийцы уподоблялись детям.
Тишина, вызванная их появлением, вновь сменилась размеренным гулом. Тингвеллир заполнялся, над чашей амфитеатра стремительно мелькали Золотые Стрекозы. Листья Элтанира сияли все ярче, заливая пространство золотистым светом. Когда последние вереницы Восходящих прошли сквозь врата, раздался знакомый голос:
— Тинг, Народы Круга!
— Тинг! — повторила Иниэсс Зеленый Лист, выпуская свое Око. — Народ Древ приветствует Восходящих под Великим Древом! Сегодня наши слова растут под новым небесным знаком!
Кингесса Народа Древа — единственная золотая Восходящая Круга — подняла свой Игг-посох, указывая в небеса, где за кружевом листьев Элтанира сияло плетение Прозрачных Дорог.
— Прозрачные Дороги, — произнесла Иниэсс своим певучим голосом, и он был слышен в каждом уголке замолчавшего тингвеллира. — Знак, что стирает границы и проращивает новые тропы… Знаете ли вы о нем, Восходящие?
— О нем знают все игроки в сферы! — громко сказал Сторм Сто Смертей. — Пришло время дорог и гостей, х-ха!
— Мудрые говорят — у Прозрачных Дорог два ствола, — спокойно продолжила Иниэсс. — Они крепко сплетают ветви торговли, странствий и союзов, укорачивая пути… но теми же дорогами приходят те, кто грызет чужие корни.
— Верное течение, кинг, — вперед выступила Звездоперая, рикс Золотого Озера. — В наши воды уже пришли чужаки, которых не звали! Жирные и жадные, как фрогги! Они не спрашивали позволения, и первая кровь уже окропила отмели! Люди Реки прогнали чужих, но те, кто прошел за ними по Дорогам, — не вернулись…
— У нас похожая проблема, но пока обошлось без крови, — сказал Винсент Кассиди, когда она закончила. — Есть контакт с другим Кругом вблизи фригольда. Пока мы закрыли туда доступ…
— Да, риксы! Далекие ветви уже скрестились с ближними, — ответила Иниэсс. — Потому я говорю — под этим знаком осторожность не помешает даже тем, чьи корни крепки.
— Сильным не нужна осторожность! — рыкнул Сто Смертей, и нордийцы одновременно подняли оружие. — Сильным нужны враги, к берегам которых принесут новые волны! Их Руны и Звездная Кровь!
— Не радуйся, кинг! — Иниэсс позволила себе тень улыбки. — Ибо враги тоже пристанут к твоим берегам…
Она подняла посох, сияние Игг-света усилилось, и зашумевший тингвеллир вновь примолк.
— Многие Народы потеряли людей от зубов Дикой Охоты, — продолжила она. — Народ Древа предупреждает — под новым знаком прорастает большая опасность! Народ Древа говорит: наши крылатые дозоры будут стеречь свои Дороги от незваных гостей, и все мудрые Народы должны поступить так же. Берегите свои корни, ибо беда может прорасти там, где ее не ждут. Не только разумные ходят Прозрачными Дорогами. Отродье Червей тоже способно пролезть ими…
Пламени Подобный слушал. Иниэсс говорила верно — она готовила почву, чтобы объявить о Великом Черве, открыть золотые и небесные задания всему Кругу и получить великую Славу. Он не собирался ломать ее игру — их цели пока совпадали, и кингесса обещала не мешать. Но было и другое — похоже, она ничего не знала о сути Прозрачных Дорог. Народы Круга утратили древнюю мудрость. Да, этот сезон считался редким, но небесный календарь — конечен. Сто сорок четыре знака заложили в него ученики Искуснейшего, и у каждого из них имелись свои тайны…
Он решительно выступил вперед, поднимая руку, — и тингвеллир недовольно загудел, а сотни взглядов скрестились на фигуре осколка Единого. Редко бывало так, что новый вождь осмеливался поднимать свой голос на открытии тинга, рядом с прославленным именами…
— Народы Круга! — сказал Один из Тысячи, и его низкий голос впервые за сотни циклов вновь заполнил тингвеллир, достигнув ушей каждого Восходящего. Да, осколку Единого было далеко до Янтандера, однако и он владел древним искусством. — Вы говорите о Прозрачных Дорогах, будто о тропах, проложенных от одного порога к другому. Но это не так! Дороги — разные, и тот, кто этого не знает, заблудится на первой же из них.