Звездная Кровь. Дарующий Молнии (СИ), стр. 22
Их только что выбросили из сфер.
Порталы и Домены здесь не работали, ибо они находились за пределам Единства. Как серебряный червь ухитрился переместить их сюда, оставалось загадкой! Но дело было не столько в этом, сколько в другом. Псы отлично знали, что попасть вовне дайсон-сферы сложно, но возможно, а вот войти обратно, миновав Брешь, — нет.
Иначе зачем нужен Орден Истинных?
Огоньки дрейф-цитаделей зашевелились, вспыхивая золотом. Небесный вдруг ощутил незримые взгляды, устремленные на них — двоих существ небесного ранга, покрытых червивой кровью, парящих среди останков Великого Червя. Свет защитных Инскрипций тоже изменился, будто усиливаясь, — древние механизмы безошибочно почувствовали угрозу.
Они, по мощи равные или превосходящие астролиты, были настроены на чужеродную энергию Тварей Извне, а Великие Черви — есть их воплощение в Единстве. Для них и для дозорных Ордена Преображающие выглядели как…
Неважно как! Небесный знал, что Орден не будет разбираться в сортах незваных пришельцев. Он хотел бы убежать — но куда? Вокруг — бесконечное поле обломков древних битв. И двигаться было опасно, потому что…
Дрейф-цитадели, похожие на золотые короны, медленно выходили из тени Бреши. Кольцо из семи летающих крепостей, и внутри каждой разгоралась яростная голубая искорка. Небесные стрелы дрожали на тетивах астролитов, и Преображающие знали, что их выстрел способен уничтожить даже огромную Тварь, пришедшую Извне…
— Мы должны подать знак! — Драконоборец рванулся вперед. — Показать, что мы…
— Стой! — мысленно рявкнул Небесный, но было поздно.
Движение. Резкое, осмысленное движение объекта, излучающего чужеродную энергию. Для фанатиков, охраняющих Брешь, они были не Восходящими, не Преображающими, не инквизиторами Небесного Трона — они были Тварями, пришедшими Извне. А те, как известно, могут принимать разные обличья.
Великие Инскрипции вспыхнули ровным холодным огнем. Небесный ощутил концентрацию мощи — невероятной, пугающей — и впервые за очень долгое время вдруг испытал унизительную беспомощность. Он, могущественный Преображающий, был здесь всего лишь жалким насекомым, на которое обратился взгляд древнего исполина.
И это насекомое готовились прихлопнуть.
Сияющая искорка Драконоборца мгновенно потерялась впереди — он всегда был быстр, но сейчас эта скорость ничего не значила. Небесный медленно закрыл веки, но даже сквозь них яростные вспышки отпечатали картину происходящего — синяя искра в боевом узле одной из дрейф-цитаделей превратилась в ауру, а та — в луч, пульсирующий, как небесная молния «Эос», но гораздо более гибельный.
Это было красиво — если бы кто-то мог оценить.
Вспыхнувшая в пустоте дрожащая голубая зарница. Предметы, Руны, Аспекты, небесные Атрибуты — больше не имели значения, удар дрейф-цитадели выжигал все, плоть и эфир, пространство и время, не оставляя никаких шансов на выживание. На месте его спутника осталась только пыль и облако Звездной Крови, что медленно рассеивалась среди осколков черных лун.
Всплеск чужеродной энергии. Нейтрализованная угроза.
Спустя мгновение эхо удара докатилось и до него, заставило задрожать жесткий свет доспехов, а тело — закружиться в пространстве, как несомый ветром листок. Небесный стиснул зубы, разжал пальцы, отпуская клинок, — и замер, ожидая либо второго удара либо…
Семь дрейф-цитаделей завершили маневр окружения. Кольцо из золотых корон вспыхивало синими лучами, уничтожая осколки логова Мерзости, и инквизитор ощущал мощь их астролитов — дыхание зверя, способного сомкнуть челюсти. Небесный знал, что находится на прицеле и пытался вспомнить слова, которыми прежде обращались к Единым, но они, как и многое другое, были давным-давно забыты. Его существование висело на волоске — окунув их в кровь Мерзости, проклятый ублюдок Забытого позаботился, чтобы Орден либо сразу уничтожил, либо пленил их — ибо Истинные не вели переговоров с теми, кто нес след Тварей Извне.
Впрочем, к слугам Палача они тоже не питали благоговения.
Дрейф-цитадель медленно приближалась — инквизитор мог разглядеть ее в деталях, золотой город-корону, чудо древних военных технологий, несущее на борту арсенал, способный расколоть небесное тело. Вокруг летающей крепости, словно золотые жужни, роились экзо-банши и экзо-дракки, а ее врата медленно исторгали синие искры крылатых воинов.
Истинные.
Эти Восходящие перестали принадлежать себе обороты галактики назад. Их существование было подчинено одной цели — охранять Брешь и не допускать в Единство то, что не должно туда проникнуть.
Как и многие обитатели Вечности, Небесный боялся и ненавидел фанатиков Защитника, ибо они, само их бессмертие и неконтролируемая сила некогда стали причиной раскола Народа Кел. Когда-то он выбрал сторону и далеко зашел по выбранному пути, а значит…
Идентификация
Он висел в пустоте, распятый их силой, окруженный и пронизываемый светом, что читал его — имя, ранг, историю, каждое деяние…
Тар Энимус Небесный, происхождение — Кел Аммос, дом Темной Звезды
Ранг — небо
Статус — гранд-инквизитор Небесного Трона, обнаружена сигна Хранителя Вечности, имитирующего функцию Надзора
Проверка деяний…
Пауза. Долгая, тяжелая.
Участие в войнах Раскола. Участие в войне с Тысячей Братьев. Участие в подавлении мятежей в Вечности. Участие в операциях Хранителя. Зафиксировано уничтожение и пленение тридцати четырех Истинных, включая двадцать три осколка Единого, уничтожение наблюдательных постов Ордена, множественное уничтожение…
Список продолжался. Стиснутый чужой силой, Небесный не мог даже сжать зубы или что-то сказать в свое оправдание — такое право не было ему предоставлено. Самое страшное, что все перечисленное было правдой — он был одной из опор Палача и служил Небесному Трону, по праву считаясь одним из карающих мечей Вечности…
Здесь, со стороны, под взглядом тех, кто хранил Брешь задолго до того, как Палач вообще появилась на свет, — его служение выглядело иначе.
И Небесный понимал — единственное, что он может сохранить, это душа и жизнь. Не стать пылью и облаком Звездной Крови, как Драконоборец. И то — не точно…
Приговор
Полный сброс. Стирание личности и памяти. Изъятие всех Рун и Предметов. Извлечение Звездной Крови до стандартного запаса. Служение Ордену Истинных в Бреши в течение ста циклов.
Небесный знал, что это значит. Ему придется стать пустой оболочкой, не помнящей ничего, а затем — одним из безмолвных стражей Бреши. На сто циклов, а что будет потом — знает только Незримый… Он не Истинный, и просто выжить сто циклов в Бреши станет настоящим чудом.
Приговор привели в исполнение немедленно.
Преображающий закричал бы, если бы мог. Но он не мог — такого выбора ему тоже не предоставили.
И пока Сияние выжигало его разум, а Руны и Кровь текли из Скрижали, в киирах Ордена появились дежурные, миллионные по счету записи — об уничтожении объектов, несущих след Тварей Извне и о зачисление нового Восходящего в ряды Ордена Истинных.
Брешь равнодушно мерцала в великой пустоте.
Она видела и не такое.
Глава 8
Так закончилась Дикая Охота — и сезон под небесным знаком, и та, что устроили посланцы Вечности. Одни Народы Круга стали ее нечаянной добычей, другие успели о ней лишь услышать, но многие глаза видели огненную бурю над руинами Шторма, где сгинула призрачная свора. Эстэ горел еще один день и одну ночь — негасимое пламя не желало утихать, и весь Круг наблюдал зарево, вставшее над древним городом. Многие Восходящие поняли — в проклятых местах вновь произошла битва, но лишь избранные догадались, с кем сражались небесные охотники. А вот кто одержал верх — Кругу Элтанир только предстояло узнать.
Как бы там ни было, Псы Вечности исчезли, а небесный знак изменился, и это был самый короткий из циклов, что помнили старики. На смену Дикой Охоте пришли Прозрачные Дороги, и это означало, что Народам вновь нужно собираться на тинг, чтобы обсудить новости и решить, как жить дальше. Ибо прошедший сезон оставил немало шрамов, а новый — сулил еще больше.