Звездная Кровь. Дарующий Молнии (СИ), стр. 15
Осколок Единого знал, что они увидят. Почти ничего — ибо золотой туман, скрывающий Эстэ, и был создан для того, чтобы под его маскировочной пеленой расставить фигуры. А кроме того — руины очень обширны и сложны для поиска тем, кто не изучил их закоулки. Небесное прозрение могло выявить движение рунных сигнатур и вспышки энергии даже среди множества остаточных ореолов, но понять, что происходит, в деталях — вряд ли.
Призрачное многоглавое чудовище парило высоко над руинами — Аспект небесного охотника, в чем-то подобный Звездным Драконам. В отличие от Аспектов Всполох и Небесного, он не был полностью боевым — неуязвимый разведчик и наблюдатель, способный контролировать огромные пространства. Трогать его не имело никакого смысла — наоборот, стоило показать, что они не ошиблись…
Он приказал Морвейн начинать.
— Ты блестишь золотом, моя Восходящая… — Пламени Подобный провел ладонью по щеке Заклинательницы Душ, призвав ее впервые после долгого расставания.
— Как и обещал мой господин, — ровно ответила Морвейн. Ее легкая улыбка, трепет ресниц и взгляд без слов рассказали о многом. Вечность изменила ее — ибо золотые Атрибуты и новое могущество не приходят без платы. — Я сделала все, что ты велел. С удовольствием…
То, что она рассказала о Хранителях и Вечности, только укрепило решимость осколка Единого. Кувшин Морвейн теперь содержал тысячу могущественных душ, а сама она стала золотым оружием и принесла ему новые Руны. Неожиданный дар — но у него нашелся ответный, достойный ее силы.
— Я забрал эту Руну у землянина, моя Восходящая. Она теперь твоя, ибо теперь ты сможешь управлять его мощью…
— Скрипторум Некролита, — медленно произнесла Морвейн, принимая золотое Существо. — О, Семь Великих Древ! Мой господин мудр. С ним я смогу очень многое…
Золотая аура Скрипторума вспыхнула, как звезда в тумане. Рядом с ней реял тихий, почти незаметный ореол Морвейн, а затем вокруг них, сначала близко, а потом все дальше и дальше, словно круги на расходящейся волне, начали проявляться новые искры — иные слабые, а иные сразу горящие яркой звездной силой. Единицы… десятки… а потом счет пошел на сотни… некоторые сигнатуры сливались в одну, наливаясь новой энергией.
Осколок Единого не мог видеть, но знал, что происходит в туманном мареве. Старые кости, останки защитников и жителей Эстэ, в изобилии похороненных среди развалин, поднимались, складывались в некротические конструкты — Морвейн призывала армию реаниматов. На золотом ранге Навыков с помощью могущества Скрипторума такое воинство могло представлять нешуточную угрозу. Не для неба, конечно же, но вполне достаточно против призванных ими слуг, воинов и шпионов. К тому же многочисленные сигналы и движение немертвых должны были запутать и отвлечь противников от тех звездных аур, за которыми стоило следить по-настоящему…
Темные Ритуалы под покровом тумана не остались незамеченными.
Дикая Охота пришла следом за Аспектом, закружилась в облаках призрачным хороводом. Небесные господа желали устрашить презренных низших, явив смертоносную легенду — осколок Единого помнил, что она и зародилась от охот обитателей Вечности на пробудившихся звездных тварей. Дичью ныне считался он — редкой, таких в дайсон-сфере осталось немного…
Второй ход охотников тоже был предсказуем. Небесный Замок Пространства-и-Времени — могущественная Руна, закрывающая все двери в целой области. Открытие Порталов, перемещение в Домены с помощью Ключа, Переносы и прочие способы пространственных перемещений стали недоступны в Эстэ и прилегающих землях, так же как игры со поворотами времени. «Локализация района боевых действий» — сказали бы земляне. Пламени Подобный не знал точно, какую территорию она накрывает — прошлый раз он так и не смог выбраться за ее пределы. Но это тоже было не слишком важно.
Псы использовали эту Руну, чтобы не дать ему сбежать или вызвать подкрепление — еще одна небесная глупость, ибо все было сделано заранее. Он предвидел и третий ход, когда от призрачной своры отделилось несколько силуэтов, с немыслимой скоростью прянувших вниз.
Ловчие! Золотая свора Драконоборца. Семь Существ, которые загоняли дичь для небесного охотника — Пламени Подобный ждал их появления, сомневался лишь, когда их выпустят — до того, как попытаются сдуть золотой туман, или уже после. Псы решили сразу — не захотели тратить Кровь или посчитали его слабым… неважно!
Что ж, жадность всегда шагает рука об руку с глупостью.
«Звери мои» — называл их Драконоборец. Осколок Единого уже убивал Ловчих однажды — подобных, не таких, ибо небесный охотник был мастером и наверняка не единожды перековал свою свору…
Они упали в пелену тумана и сразу же разделились широким полумесяцем. Семь золотых Существ — избыточно для серебра, они могут загнать и пленить среднее золото… Увидели ауры его поддержки или стараются действовать с запасом? Скорее всего, тварей меньшего ранга просто нет в Скрижалях инквизиторов — к чему им брать с собой в Единство серебряный мусор?
«Разведка боем», «попытка захвата главной цели» — так, наверное, расценили бы земляне тактику Псов. Пламени Подобный же расценивал ее как еще одну предсказуемую глупость, ибо троице стоило сразу идти за его головой самим, вместе со всей поддержкой, но они, конечно же, этого не сделали.
Они его презирали — очень хорошо.
Приняв Призрачную Крылатую Форму, осколок Единого наблюдал с вершины колоннады, чьи капители прежде украшали статуи Стражей Пути. Рунный туман укрывал его ауру — одного из серебряных Восходящих, готовящихся к битве. Он видел, как крадутся золотые тени — гибкие, подобные тигрексам, но сами покрытые чешуей, принимающей цвет всего, что рядом, — как щели на безглазых мордах ищут звездные сигнатуры, как разворачиваются щупальца на загривках — хватающие якоря, отравленные жала и уловители эфира. Каждый Ловчий был предназначен для поиска, поимки и удержания опасной добычи, и недооценивать этих тварей не стоило.
Но он их уже убивал.
Ловчие были настроены на его отпечаток. И даже в ослепляющем мареве были способны отыскать жертву. Они двигались быстро и верно, несколько случайных реаниматов уже стали их жертвой, и Пламени Подобный подал быструю мысленную команду — Азимандии, дрожащей от страха и одновременно предвкушающей, Морвейн, чье темное спокойствие слегка пугало, Провидице и остальным, что готовились принять в свои объятия вражескую свору.
Он знал, что Драконоборец смотрит глазами своих зверей, и от того, что он увидит, зависит, что сделают Псы в следующий миг.
Первая Руна. Ледяной Драккарис взмыл вверх, на мгновение показавшись из тумана, и тут же спикировал вниз. Конус Ледяного Дыхания накрыл золотую тварь в центре, а затем на нее обрушился золотой дрейк. Стократное Увеличение Веса в момент удара — простой, но действенный трюк!
Первый удар сотряс землю. Драккарис с громким хрустом расплющил ловчую тварь, когти вспороли шкуру, огромный зубастый клюв сомкнулся на безглазой голове. Два золотых Существа сплелись в единый комок, но Пламени Подобный знал, что победителем выйдет тот, кто нанес первый удар!
Потому что нанести второй просто не дадут. То место, где дрейк добивал Ловчего, со страшным гудящим свистом скрыла пламенная колонна, не уступающая по высоте некоторым башням, сине-рыжая, плюющаяся искрами, что оставляли на камнях глубокие черные шрамы…
Анор — любимая Руна Всполох, давшая имя проклятой Преображающей! Страшное, истребительное оружие — многократно усиленный небесный огонь мог разрушать любые препятствия, сжигать рунные конструкты, не щадя ничего и никого. Сломанный Драккарис вернулся в его Скрижаль — плевать, сегодня даже золото разменная монета, а сам осколок Единого давно не ждал, он мчался, летел на призрачных крыльях, на бешеной скорости лавируя между тонущими в тумане руинами. С неба падали гремящие зарницы, взрываясь огненным заревом за спиной, — как тогда, как тогда!
Но глупые Псы опоздали. В одно мгновение с первой умерли еще три Ловчие, ибо его слуги атаковали почти одновременно. Одну разрубило призрачное мертвенно-зеленое лезвие — золотая Мертвая Коса — Морвейн пустила в ход одну из усиленных в Вечности Рун, вторую сожгла золотая стрела Аур-Талена, третья же стала его собственной добычей, ибо Пламени Подобный не собирался отсиживаться за чужими спинами. Руны и рунные усиления бурлили в его крови, делая серебро равным золоту, — Эликсир Бури, Ураганный Напор, Сила Ледяного Колосса, — и драконий клинок, окутанный Холодным Пламенем, не промахнулся. Ловчие были опасными врагами (для тех, кто не знал, как с ними сражаться), но по меркам золота — хрупкие создания, и живой огонь вошел внутрь и выжег тварь изнутри.