Звездная Кровь. Дарующий Молнии (СИ), стр. 10
Пламени Подобный поморщился. Неучтенный мог смешать все планы. Странник был загадкой даже для Тысячи — один из Хранителей, который никогда не участвовал в охоте на Братьев. Некоторые считали его нейтральным. Другие — худшим из врагов, выжидающим своего часа.
— А Предвестник? — спросил Ледяной Кузнец.
— Темная глубина! Его воды — объединяют всех, и говорят, что именно он управляет рекой событий. Пока она течет в нужном направлении — Предвестник и его слуги спят в пучине…
— Все сосчитаны. Значит, Псы — единственные, — заключил Пламени Подобный.
— Единственные, кто проскользнул сквозь сети, — подтвердила Сатори. — Палач использовала старые пути, из тех, что давно были проложены для охоты на Тысячу. Есть и другие в иных октагонах, но они — далеко. А лететь сквозь Тьму, не зная новых течений Единства…
Повисла долгая тишина. А затем вновь заговорил Пламени Подобный:
— Незримый бросает нам белый камень, Братья. Покончим с ними! Палач должна понять, что Единство — больше не ее охотничьи угодья. Каждый потерянный Пес — это удар по ее власти. Когда-то они загнали и уничтожили нас по одному. Теперь наша очередь…
— Не Незримый, брат, — мягко, но непреклонно поправил его Кейнор, — а те, кто двигает нашими фигурами. Прежде мы скрестили с ними сферы — и проиграли. Сейчас мы — лишь меч, который они используют, чтобы самим добраться до Истока. Даже эти Псы — жалкая часть чужого замысла. Лед видит его нити, но они исчезают во тьме…
— Не забывай о камне хаоса, брат, — напомнил Пламени Подобный. — Мы еще можем перевернуть сферы. А белый камень — есть белый камень, кто бы его ни кинул. Воспользуемся им!
— Лед слышит. Если Вечность держит на замке золотые ворота, небесные охотники станут нашей дичью. Что скажут остальные?
Кейнор взглянул на молчащую тень Ночного Соловья, и та пошевелилась.
— Что мне сказать… — Пламени Подобный услышал певучий голос, память о котором дремала в глубинах разума, — Соловей была из тех, что могла соблазнить одним лишь его звуком. — Я пока слаба, как юный птенчик, еще не вывалившийся из гнезда. Я не слышу новых ветров. Но скажу, что Хранители плетут сети, в которых запутываются даже те, кто считает себя ловцами… А камень хаоса бьет в обе стороны, и Незримый не может сказать, кого он ударит сильнее…
— Бьет, — согласился Пламени Подобный, позволив себе улыбку. — Но тех, кто полагается на расчеты, он… ломает. И еще, Братья… Разве есть выбор у тех, кто хочет перевернуть сферы?
Сатори тихо рассмеялась — будто волны плеснули о скалы:
— Камень хаоса против небесного расчета. Это будет интересный шторм! Что нужно сделать? Ведь ты уже составил план, брат?
— Я заманю Псов в Домен-ловушку, — сказал Пламени Подобный. — Я превратил его в Сети…
— Удержать небо в Домене? Они разорвут твои Сети, как многозубы рыбацкую снасть…
— Да, — согласился Пламени Подобный. — Но где они окажутся, когда разорвут их?
Сатори замолчала. Ледяной Кузнец улыбнулся. Колыхнулась тень Соловья…
— И где же? — спросила она. — Как и куда ты швырнешь небесных Восходящих?
— Мой навигатор способна проложить путь. Нужен лишь Портал…
— И место, — добавил Кейнор. — Место, способное убить даже небо.
Они обменялись с Пламени Подобным холодными улыбками.
— Лед знает такое место, Братья, — сказал Ледяной Кузнец.
— Тогда нам нужна приманка, — сказала Сатори. — Кто ею будет?
Пламени Подобный коснулся груди.
— Я, конечно. Они пришли за мной.
Псы Вечности.
Он знал эту троицу. Вечность не могла послать других — не так много спящих отражений дремало у могил Тысячи. Они были его стражами, оставленными как раз на такой случай, и жалкие сотни циклов ничего не изменили, ибо для тех, кто принял сигну Палача, нет обратного пути.
Преображающие! Те, кто ушел в Вечность, коснулся там неба — и в гордыне своей отверг древнее Восхождение. Они не могли преодолеть последнюю ступень — ту, что сливает небесные души в Единого, и не желали даже слышать о ней, объявив древнюю мудрость Незримого догмой и ересью. Последние поколения Кел, самые злые и испорченные — они прошли Преображение, став Преображающими, а не Восходящими, ибо в их небесной власти было менять ткань Вечности и Единства (но это была ложь) так, как желали.
Высшая ступень — выше только престол Хранителей.
Когда-то Вечность выставила тысячу Преображающих против Тысячи Братьев.
Сейчас из золотых врат вышли лишь трое.
Самым опасным был Небесный — Преображающий из Кел Аммос, прежде служивший Темной Звезде. Могущественное небо, равное по силам великим воинам Тысячи Братьев. Карающий меч Небесного Трона. Таких, как он, даже в Вечности было немного, и каждый стоил целого воинства. О, если бы Небесный избрал другую сторону — весы войны бы покачнулись…
Драконоборец прежде был известен как охотник на звездных тварей и собиратель трофеев. Он даже участвовал в Великой Охоте, стремясь заполучить небесные награды, и Пламени Подобный помнил его золотом, еще не носившим сигну Палача. Охотиться на Братьев, когда они были рассеяны, стало для него новым вызовом и новой забавой — этот Преображающий тоже был опасен, но иначе.
А вот третья, что приняла имя Всполох…
Ее он знал куда ближе прочих. Вероломная Тэйлисс Кел Эммис — из ветви, что почитала себя высшей среди всех Кел. Когда он звался Дарующим Молнии, они делили ложе — в Единстве и Вечности, — но эта женщина обманула и предала его, став одной из причин пленения. Коварная и жестокая ищейка Вечности, Всполох была куда слабее остальных инквизиторов, но именно она — глаза и воля Палача в этой тройке. Эту тварь Пламени Подобный жаждал уничтожить больше всех.
С тех пор, как Кейнор показал Саркофаги под земным фригольдом, осколок Единого знал — они придут. Палач спустит своих Псов — и Тысяче следовало воспользоваться этим знанием, пусть от нее и остались жалкие обломки. У каждой фигуры есть уязвимость, и если небесную троицу выбросить из сфер, то еще одно из щупалец Небесного Трона, тянущихся в Единство, будет отрублено.
Он понимал и другое.
Есть силы куда более могущественные, но в этой игре они пока на их стороне.
Вражду Хранителей следовало использовать. Если бы подлые ученики, предавшие Искуснейшего, вновь объединили свои сферы, у Тысячи не осталось бы шансов, однако они ненавидели друг друга сильнее, а судьба Истока — слишком драгоценная возможность заново поделить мироздание… Для владыки Контракции и главы Дома Норн падшие осколки Забытого — удобные фигуры, что устранят препятствия. Они открыто предлагали сделку — «нам Исток, вам Единство, и делайте с ним что хотите», но заключать ее означало обречь великую сферу на медленную смерть. Или быструю — смотря когда решат прийти Твари Извне.
Те, кто получит Исток, станут владыками всего сущего. Бесконечная Звездная Кровь, источник невиданной силы — позволить наложить на него руки жадным и жалким Хранителям означало предать само Восхождение. Всех Единых, все бесконечные поколения Восходящих, сам великий замысел — и потому Пламени Подобный не собирался заключать никаких сделок.
Известив Братьев, он начал готовиться к вторжению, приказав Людям Тени укрыться в тайных убежищах. Много Монет было отдано Бродячему Торговцу в обмен на Руны, а сосуды с Кровью Истока уже показывали дно — но Пламени Подобный теперь знал, как встретить врагов. Руины Эстэ укрыл золотой туман — позолоченная версия того, что он использовал раньше, наделенная свойством гасить рунные чувства. Под его покровом найти в разрушенном городе его новых обитателей, почуять их Руны и Предметы — сложная задача для дозорных и шпионящих Рун. Конечно, его можно сдуть небесной мощью, но выковыривать из-под разрушенных башен спрятанных низших — все равно что бороться с насекомыми, живущими в корнях лесных деревьев…
Псы возьмут его след. Они пришли из Вечности, прочитав разум землянина, чьи действия не могли остаться безнаказанными, ибо Морвейн позаботилась об этом. Он постарался защитить память Сигурда так, чтобы они смогли узнать лишь то, что хотел показать им осколок Единого, но они все равно найдут его, пусть и не сразу. Да, Круг и его Народы — совершенно новый мир, но не стоило недооценивать небесные Атрибуты охотников. Псы — быстрее, умнее и мудрее большинства живущих, вот только… он знал нравы обитателей Вечности, чье высокомерие, заносчивость и презрение к «низшему миру» не могли не сказаться. Небесные господа смотрели на Единство и его жителей как на грязь, диковатых забавных животных, скорее сообразительных, чем разумных, и, конечно же, во всем уступающих обитателям Вечности. Пламени Подобный знал кел, что требовали божественных почестей, и помнил, почему семена мятежа Тысячи легли в удобренную их глупой гордыней почву. Псы, сами того не желая, покажут обитателям Круга Элтанир, какой стороны стоит держаться, ибо они — суть того, за что ненавидели Вечность…