Магазин волшебных питомцев 6 (СИ), стр. 36

Архимед глубоко, по-стариковски вздохнул, нахохлился и спрятал клюв в перья. Кажется, он тоже ощутил послевкусие.

— Стр-р-рашно зыть, — выдал он вполголоса.

— Не дрейфь, пернатый, — сказал я.

За спиной зашуршали автоматические двери. Послышались шаги. Давид вышел на свет, поправил запонку и остановился рядом. Его лицо сохраняло привычное выражение безупречной нейтральности.

— Вы ему понравились, Денис Валерьевич, — произнёс посредник, глядя куда-то мимо меня, в сторону аллеи. — Поверьте, это хуже, чем если бы не понравились.

Я хмыкнул и зашагал к фургону. Дёрнул ручку двери и бросил через плечо:

— В очередь, ребята. Все в очередь.

Глава 11

Инкубатор

Я заглушил двигатель своего фургона, выбрался из салона и с наслаждением потянулся, разминая затёкшую спину. После напряжённых переговоров в океанариуме и игр в кошки-мышки с анонимным олигархом, вид родного магазина подействовал как бальзам на душу.

На парковке перед «Лапой и Когтем» нёс вахту мой личный хвостатый спецназ. Ника и Арес в новеньких кожаных ошейниках выглядели строго и подчёркнуто по-рабочему. Они не сидели на крыльце, чтобы не смущать случайных прохожих и мамочек с колясками. Вместо этого доберманы грамотно рассредоточились по периметру: Арес контролировал подходы со стороны проезжей части, а Ника внимательно сканировала взглядом тротуар.

Увидев мою машину, собаки синхронно навострили уши, но с места не сорвались — дисциплина прежде всего. Я мысленно послал им по каналу волну одобрения. В ответ получил тёплый, преданный импульс. Умницы.

Архимед, всю дорогу ехавший на подголовнике, белым снарядом выпорхнул из салона, сделал эффектный вираж над капотом и привычно приземлился мне на плечо.

— Шеф на базе! — тут же гаркнул какаду. — Смир-р-рно! Пр-р-роверка кассы! Готовьте отчёты!

— Угомонись, ревизор, — велел я, запирая машину.

Пока мы шли к крыльцу, я решил прояснить один зависший вопрос.

«Слушай, свет моих очей, — мысленно обратился я к Системе. — А что там с обещанным Подарком на выбор? Я, конечно, человек терпеливый, но обещанного три года ждут только в поговорках».

Дзынь! Подбор вариантов Подарка находится в процессе обработки. Пожалуйста, ожидайте.

«В процессе обработки? У тебя там что, перфокарты закончились?»

Алгоритмы тщательно анализируют ваши скрытые желания, текущие потребности и общий уровень наглости, чтобы предложить идеальные варианты. Спешка вредит качеству.

«Ладно, философ, — вздохнул я. — Только смотри, чтобы к моменту выдачи я от старости не помер».

День выдался на редкость тёплым, настоящая весна наконец-то вступила в свои права. Дверь в магазин была распахнута настежь и заботливо подпёрта тяжёлым силикатным кирпичом, чтобы помещение проветривалось. Ну или чтобы зверьё разбежалось к чертям по округе. Из-за этого дежурный колокольчик над притолокой промолчал, когда мы с Архимедом вошли внутрь.

В нос сразу ударил привычный букет запахов: древесный наполнитель, сушёная люцерна и аромат свежесваренного кофе. А вот визуальная картина заставила притормозить у стеллажа с когтеточками и прислушаться.

На прилавке возле кассы, величественно полуоткрыв крылья и обернув скорпионий хвост вокруг лап, восседал Коша. Мантикор смотрел перед собой с чисто кошачьим чувством превосходства. Генетического, можно сказать. А по ту сторону стойки переминался Юра. Мой новый сотрудник держал в руках блокнот и ручку, и с предельно серьёзным лицом обращался к котёнку.

— Уважаемый, я вижу, вам категорически не понравился «Нежный кролик в соусе», — проникновенно вещал Кулёк, слегка склонив голову. — Но поймите меня правильно, это уже не первый возврат с вашей стороны за эту неделю. За два дня, если точнее.

Коша сузил янтарные глаза. Кончик его хвоста с лёгким раздражением дёрнулся. По нашей эмпатической связи до меня донеслось густое возмущение маленького хищника. «Это не еда. Это пахнет как картон, который жевал кто-то другой!»

— Вы заявляете, что это не вкусно, — продолжил Юра, словно действительно понимал кошачий язык, — но по накладным документам — это премиальный деликатес. Я не могу вернуть вам деньги, если корм просто не соответствует вашему индивидуальному вкусу. Заводской брак отсутствует. Давайте попробуем подобрать альтернативу? Как насчёт «Королевской телятины»? Говорят, текстура просто потрясающая.

Коша с достоинством аристократа поднял переднюю лапу. Он не сводил немигающего взгляда с Юры. Лапа плавно опустилась на лежащую на краю прилавка коробочку с пищащей резиновой гантелей для собак.

Мантикор чуть выпустил когти. И одним изящным движением смахнул коробку вниз.

Бряк.

Котёнок даже не посмотрел, куда она упала. Весь его облик говорил: «Ваши аргументы ничтожны, обслуживающий персонал».

Юра мученически вздохнул и принялся что-то строчить в своём блокноте.

— Хорошо, я вас понял, — покорно произнёс он. — Вы хотите компенсацию за моральный ущерб. Но правила магазина чётко регламентируют порядок возврата…

— Жалобная книга! — внезапно заорал Архимед, не выдержав накала страстей. — Р-р-росторгнадзор! Засудим! Клиент всегда пр-р-рав! Зовите менеджера!

От этого вопля Юра вздрогнул так, что ручка вылетела у него из пальцев и укатилась куда-то под витрину. Парень резко обернулся, увидел меня и моментально расплылся в виноватой улыбке, заливаясь краской до самых ушей.

— Ой, Денис Валерьевич… — пробормотал он, судорожно пряча блокнот за спину. — А я… это… не заметил, как вы вернулись. Дверь открыта, шум с проезжей части…

— Учишься разбираться с недовольными клиентами? — я усмехнулся, подходя к прилавку, и почесал Кошу за ухом. Мантикор тут же забыл про свою роль сурового покупателя, зажмурился и затарахтел.

Кулёк неловко поскрёб затылок.

— Ну, это… как бы… ага, — признался он, смущённо глядя в пол. — Кира говорила, что в розничной торговле самое сложное — это люди. Вот я и тренирую стрессоустойчивость. А Коша, знаете, он так смотрит… Прямо как та тётка вчера, которой цвет ошейника не подошёл к сумочке. Один в один!

— Актёр-р-рские курсы! — одобрительно каркнул Архимед, перебираясь на кассовый аппарат. — Оскар в студию! Пр-р-ремия за старание!

— Молодец, Юра, — я похлопал парня по плечу. — Инициатива — это хорошо. Только в следующий раз учти: если этот конкретный клиент будет недоволен сервисом, он не напишет отзыв в интернете. Он просто прожжёт ядом дыру в прилавке. Так что неси ему не корм из пачек, а свежатину из холодильника. И не забудь слегка подогреть.

Из подсобки, цокая когтями по линолеуму, радостным ураганом вылетел Зефир. Щенок-беспредельщик держал в зубах шуршащий пакет с сушёными свиными ушами и с упоением его трепал, мотая головой из стороны в сторону. Хвост вилял так, что далматинцу впору взлететь.

— А ну стой! Фу! Отдай! Это же товар! — Юра, забыв про недовольного мантикора, бросился наперерез воришке.

Зефир воспринял это как приглашение к игре, радостно тявкнул сквозь пластик и рванул обратно в подсобку.

Я тяжело вздохнул, наблюдая за этой суетой. С одной стороны, дурдом. С другой — я намеренно оставил половину своих личных питомцев в магазине. Зефир, Белочка, кристальный ленивец Ватт, Гоша, Славик, Черныш и Ранго. Все они — низкоранговые или внешне безобидные звери, не относящиеся к особо опасным контролируемым видам. На каждого из них я заполнил поддельные бланки из питомника «Лесной Двор». Точно как на тех животных, которых мы продаём. Если нагрянет проверка, придраться будет не к чему.

В крайнем случае, я могу отозвать их в любой момент. С любого расстояния.

А вот тяжёлую артиллерию и высокоранговых зверюшек вроде Совёнка или грифона приходится таскать с собой в пространственном кармане постоянно. От греха и лишних вопросов подальше.

Почувствовав моё возвращение, из-за стойки с кормами вынырнула Белочка. Карликовая лошадка подскочила ко мне и доверчиво ткнулась тёплым бархатным носом в ладонь. По её шерстке скользили перламутровые отливы. Я машинально почесал её между ушами, зарывшись пальцами в густую шелковистую гриву. Белочка тихонько фыркнула и прикрыла огромные тёмные глаза.