Попаданка в послушницу (СИ), стр. 64

Долго ждать мужа не пришлось.

— Елена, — он вошёл прямо в мои личные покои, закрыл плотно дверь и наложил тёмное заклинание, чтобы никто не смог подслушать, — медлить нельзя. Преступники допустили оплошность, и министр требует, чтобы ты прямо сегодня поговорила с Бутурлиным. Ужин будет проходить на террасе — место, удобное для приватного разговора.

— Согласна, нельзя давать князю передышки. Думаю, после вашего неожиданного примирения он запаниковал и решил убрать Пронского, — я старалась говорить спокойно, но моё волнение не укрылось от Иллариона.

— Я всегда рядом, помни об этом, — супруг обнял меня, и дышать стало легче. — Кстати, Екатерина тоже приглашена на ужин.

— Превосходно, — улыбнулась я. — Познакомим кузину с Алексеем поближе. Пойду обрадую её. Она давно грезит быть представленной императору.

— Вижу, ты настроена решительно, — ухмыльнулся Илларион и коснулся моих губ, унося меня в вихрь чувственного восторга.

Вечер наступил быстро. Дул лёгкий прохладный ветер, но дождя не предвиделось. Я надела новое платье с длинными рукавами и глубоким декольте, поэтому пришлось на плечи накинуть палантин.

Кузина пришла в неописуемый восторг, когда узнала, что приглашена на ужин к императору. Несколько раз меня спрашивала, как она выглядит, рассматривая своё отражение в зеркале. Екатерина волновалась, лёгкий румянец не сходил с её щёк, но он только украшал девушку.

Столы накрыли на террасе с видом на Большой каскад. Навес защищал гостей от сюрпризов погоды, расставленные по бокам ширмы сдерживали лёгкий ветер, а масляные лампы ждали заката. Музыканты расположились на соседней площадке, и негромкая мелодия услаждала слух гостей. Собрались все те же лица: члены Совета, их жёны и наследники как будущие преемники.

— Чудесный вечер, — восторженно произнесла кузина, подойдя к балюстраде. Она не отводила глаз от золотой фигуры Самсона, разрывающего пасть льва.

— Статуя Козловского сильно отличается от варианта Растрелли, — прозвучал ироничный голос за нашими спинами. — Доброго вам вечера.

— Алексей! — супруг сразу узнал подошедшего друга и повернулся к нему. — Рад, что ты в строю.

Мужчины пожали друг другу руки, затем наступила моя очередь, и я протянула ладонь для условного поцелуя.

— И как выглядела первая статуя? — не удержалась Екатерина от вопроса, когда Пронский посмотрел на неё.

— Истинно как библейский герой: с длинными волосами и бородой, в плаще до пят, — мягко улыбнулся князь, заложив руки за спину. — Жаль, свинцовая статуя не выдержала напора воды и сурового климата — пришлось заменить.

— Статуя Козловского мне нравится больше, — смело призналась Екатерина.

— Даже не сомневаюсь в этом, — он иронично изогнул бровь, но я заметила проблеск интереса в его взгляде. Кажется, девушка ему симпатична.

Вдруг стало тихо, и громкий голос церемониймейстера объявил:

— Его Императорское Величество!

Кузина побледнела и перестала дышать, когда на террасе появился государь в окружении супруги и сыновей. Ужин начался сразу, но по программе после трапезы нас ждала развлекательная программа в виде музыки и танцев. На террасе даже выложили временный паркет. Вот тогда мне и представится момент, чтобы выполнить первую часть плана.

Ужин, как всегда, прошёл чинно, с налётом лёгкого пафоса. Нас с Илларионом не разлучили, снова посадив за стол рядом. Наверное, таково было распоряжение императора. Смена блюд, светские беседы, потом гости ненадолго разошлись, гуляя вдоль балюстрады, пока не заиграл полонез. Императорская чета вышла на паркет первой. Танец был обязательным для всех, поэтому мы с Илларионом тоже вышли. Екатерину пригласил Пронский, чему я была очень рада.

Кадриль, вальс, полька. В перерывах между танцами гостей развлекали артисты императорского театра, исполняя арии из оперных постановок. Один вальс я подарила мужу, второй обещала Пронскому. Бутурлин не танцевал. Он был уже не в том возрасте, чтобы гарцевать на паркете, поэтому я отказывалась от других приглашений и тщательно следила за ним, чтобы не упустить из вида.

Солнце село за горизонт, но приближение белых ночей уже чувствовалось, небо не торопилось утонуть во кромешной мгле. Атмосфера мероприятия стала более свободной и романтичной, особенно когда зажгли масляные фонари. Гости, желающие отдохнуть от шума, гуляли в парке. Только я не сводила глаз с Бутурлина, ожидая подходящий момент. И он скоро наступил.

— Пора, — тихо произнесла я, когда заметила князя в компании его сообщницы-невестки. Ольга и Бутурлин спускались по лестнице, направляясь в парк.

— Пойдём провожу тебя, пусть все думают, что у нас романтический променад, — кивнул супруг, подставив локоть.

Я предупредила кузину, чтобы она никуда не уходила с террасы и ждала нашего возвращения. Илларион попросил Пронского приглядеть за девушкой, пока мы гуляем. Муж сразу смекнул, кому можно доверить защиту Екатерины.

Спустившись по лестнице в парк, мы шли в отдалении за Бутурлиными. Они свернули на дорожку, скрывшись за деревьями. Я отпустила руку Иллариона и прибавила шаг.

Оглянувшись через пару метров, я не увидела мужа за спиной, но промелькнувшая среди деревьев тень дала мне понять, что князь рядом и следит. Это придало мне уверенности, и я быстро догнала парочку. Прекрасно, что они вдвоём.

— Чудесный вечер! Не правда ли? — восторженно произнесла я, когда Бутурлин услышал мои шаги и обернулся. Сердце в груди учащённо забилось. — Ах, какой волшебный воздух!

— Елена Викторовна? Что вы тут делаете да ещё одна? — сначала мужчина удивился, потом подозрительно прищурился. Ольга недовольно поджала губы, вздёрнув подбородок, но промолчала. Кажется, я нарушила их планы пошушукаться вдали от любопытных ушей.

— Решила немного прогуляться перед сном, — наигранно улыбнулась я, приближаясь к ним. — Илларион остался приглядывать за моей кузиной. Она ещё так молода и неопытна. Я вам не помешаю?

— Чего вы хотите, Ваша Светлость? — князь выпрямился в струнку. А он не дурак, сразу сообразил, что встреча наша не случайна.

— Жажду сообщить вам, многоуважаемые Василий Фёдорович и Ольга Константиновна, что на званом вечере у графа Демидова вы были весьма неосторожны, — покачала я головой. — И я совершенно случайно подслушала ваш приватный разговор в уборной. Теперь мне известны ваши планы.

Глаза у Ольги расширились, она замерла, изумлённо смотря на меня. И только Бутурлин проявил выдержку.

Глава 58

Глава 58. Второе состязание

— Подслушивать нехорошо, Елена Викторовна, — процедил Бутурлин, прищурившись.

— Согласна, Василий Фёдорович, — я даже смогла улыбнуться. — Но что поделать, коли вы так бурно обсуждали мою бриллиантовую парюру и гримуар, который мой батюшка завещал Иллариону. А вы так неосторожно пообещали его знакомому магу. Не князю ли Плещееву? — это была чистой воды импровизация, но, похоже, я попала в точку, так как князь впал в ступор на долю секунды.

— Элен, что ты такое говоришь? — возмутилась золовка, смотря на меня круглыми глазами. — Ты сошла с ума?

— Ах если бы, Ольга Константиновна, — расслабленно говорила я. — Челищев недавно признался мне, что задолжал князю Бутурлину крупную сумму денег, а вы заставили инженера соблазнить меня за погашение долга. Я всё сомневаюсь, говорить об этом Иллариону или нет? Ведь он безмерно верит в ваше великодушие. Не хочу чтобу супруг разочаровывался в единственной сестре.

— Да как ты смеешь? — прошипела она, побледнев.

— Хотела задать вам тот же вопрос…

— Довольно, — прервал князь нашу словесную перепалку. — Чего вы хотите, Елена Викторовна?

— Да, ближе к делу, Ваше Сиятельство, — я открыто смотрела на мужчину. — Понимаете, хочу открыть текстильную лавку, но так тяжело найти подходящее помещение и чтобы цена была приемлемая. А у вашей супруги как раз имеется доходный дом на Невском проспекте. Мне бы часть первого этажа под мои нужды. Это во-первых.