Попаданка в послушницу (СИ), стр. 65

— Ты точно сошла с ума, — прошипела Ольга.

— А во-вторых? — Бутурлин был более сдержан, но его недовольный взгляд о многом говорил.

— Вы отдадите голос за моего мужа, как и обещали ему. Пусть моё молчание будет гарантией того, что вы держите слово дворянина.

О втором условии шантажа мы не обсуждали с графом Лорис-Меликовым, но я подумала, что оно не будет лишним и только укрепит желание Бутурлина избавиться от меня.

— У меня есть время, чтобы обдумать ваше предложение? — после недолгого молчания спросил князь, сверля меня взглядом, полного ненависти.

— Конечно, Ваше Сиятельство, — я натянула довольную улыбку. — Сутки жду вашего ответа, потом не обессудьте. Чудесного вам вечера.

Я склонила голову, выпрямила спину и, развернувшись, направилась в обратный путь ко дворцу. Затылком ощущала, провожающие взгляды, жаждущих прикопать меня где-нибудь в саду. Жутко и страшно поворачиваться к врагу спиной, но я должна была показать, что не боюсь Бутурлина. Пусть считает меня безрассудной женщиной, которая не понимает куда влезла. Лёгкий шёпот долетел до моих ушей, словно две змеи шипели, но я не обернулась. И только мелькнувшая рядом тень придала мне уверенности в том, что я в безопасности. Ромадановский наблюдал за нами, используя морок и способность перемещаться через тени.

Только я вышла к каскаду, как меня нагнал супруг, подхватив под руку.

— Елена, ты умница, — ласково прошептал он, крепко обняв за талию. — У тебя всё получилось.

Когда мы поднялись на террасу, Бутурлин с золовкой появились у фонтана и разошлись в разные стороны. Ольга с улыбкой на губах, как ни в чём не бывало, поспешила к мужу. Похоже Николай действительно не при делах. Может, отец бержёт его от своих тёмных делишек, потому что боится провала и ставки слишком высоки.

Пока нас не было, Екатерина общалась с Пронским и даже успела станцевать с ним кадриль, но на третий танец князь не решился, чтобы не пошли пересуды. Глаза кузины светились интересом, когда она провожала князя взглядом, пряча улыбку за веером.

Развлекательное мероприятие третьего дня ассамблеи завершилось в полночь. Императорская чета первой покинула террасу, вслед им разошлись гости. Илларион перед уходом успел шепнуть графу Лорис-Меликову о том, что первая часть плана удалась. Осталось только ждать следующего шага Бутурлина, и вот этого я боялась больше всего.

Когда горничная покинула спальню, я сидела перед туалетным столиком, рассчёсывая волосы щёткой. Дверь открылась, и послышалась уверенная поступь. Узнав шаги, я не стала оборачиваться. В отражении зеркала появился Илларион в белой рубашке, и мне на плечи легли тёплые ладони.

— Пришёл пожелать тебе приятных снов, Елена, — улыбнулся он, возвышаясь надо мной, словно гора. — Больше ни одной ночи ты не проведёшь без меня.

— Обещаешь? — кокетливо повела я плечом, смотря в его зелёные глаза в отражении.

— Даю слово дворянина, — он не спеша потянул с моих плеч пеньюар и поцеловал в шею, обжигая дыханием страсти.

Пробуждение в объятиях любимого мужчины — лучшее утро в моей жизни. Я проснулась первой и, боясь пошевелиться, любовалась в рассветных сумерках точёным профилем Иллариона. Осторожно запустила пальцы в его лохматые волосы. Он выглядел таким милым и красивым, что я не удержалась и поцеловала его, разбудив. Не открывая глаз, он тут же ответил моим губам и резко перевернул меня на спину, подмяв под себя.

— Хочу чтобы ты всегда так будила меня, — прохрипел он мне в губы.

— Договорились, — прошептала я, млея от его ласковых рук. — Только не забывай, дорогой, что сегодня у тебя второй тур испытаний. Тебе нужны силы.

— Ерунда. Задание на стратегию не требует физических или магических усердий, — он продолжил настойчиво меня целовать, и я сдалась.

Мы чуть не опоздали на заседание Совета, которое проходило в павильоне Эрмитаж в неформальной обстановке. Едва мы поднялись в зал на втором этаже, как появился император в окружении неизменной свиты. Круглый стол объединил всех членов Совета. Сегодня говорили о развитии Сибирского региона и Дальнего Востока, обсуждали о том, как сделать этот край заманчивым для переселенцев. Приняли единодушное решение об упрощённой процедуре получения земли и льгот по ссуде.

Затем последовал традиционный завтрак, где было запрещено говорить о политике и делах. Император в конце трапезы пожелал кандидатам удачи и сообщил место проведения испытания — Верхний сад возле Трельяжных беседок.

На испытание пустили гостей Петергофа. Сегодня не требовалось магической защиты, и люди свободно прогуливались по аллеям. Некоторые пришли просто провести время в кругу императорской семьи, так сказать, засветиться перед государем. Бутурлин пришёл в сопровождении супруги, сына и невестки.

— Илларион Константинович, примите мою поддержку, — произнёс он, приблизившись. — Желаю вам победы и в этом испытании.

— Благодарю, Василий Фёдорович, — супруг сохранял невозмутимое выражение лица и собранность.

Ольга, увидев меня, поздоровалась и наигранно улыбнулась, будто рада меня видеть. Когда она с мужем, превращается в тихую добродетельную супругу, но меня не обманешь. Я знаю, как эта анаконда может задушить своей мнимой заботой, что она и сделала с моей предшественницей.

Императорская чета появилась в парке, придворные чинно кланялись, выражая своё почтение государю и его семье. Мы с Екатериной стояли недалеко от беседок, возле берсо, увитого плющом, и дружно присели в реверансе, когда процессия проходила мимо нас.

— Дамы и господа! — обратился император к присутствующим, остановившись на площадке между двумя беседками. Я заметила, что одну украшали белые ленты, а вторую чёрные. Что бы это означало?

Зрители умолкли, столпившись на дорожках и возле фонтана, внимая гласу самодержца.

— Приветствую вас на втором испытании кандидатов на пост главы Ковена. Ныне им предстоит выполнить задание, которое раскроет их таланты в управлении и умении действовать быстро.

Зрители зааплодировали, когда император выждал небольшую паузу.

— Светлейший князь Плещеев и светлейший князь Ромадановский, — вызвал он кандидатов.

Илларион сжал мою ладонь и, отпустив её, направился к государю.

— Удачи, — шепнула я супругу вслед, волнуясь за него.

Оба кандидата предстали перед императором, поклонившись ему. Лорис-Меликов достал из-за пазухи два небольших конверта, чёрный и белый, запечатанных сургучом. Так как в первом испытании победил Илларион, Плещееву разрешили выбрать задание, он взял чёрный конверт. Оставшийся белый достался моему супругу.

— Помните, уважаемые кандидаты, это только начало испытания. Принятые решения менять нельзя, — хитро прищурился Александр Второй. — У вас пятнадцать минут. Можете начинать.

Князья сразу вскрыли конверты, достав листы с заданиями, и принялись молча вчитываться в строки. Они одновременно разошлись по беседкам, согласно цвету выбранного конверта. Внутри стояли заранее подготовленные столы и письменные принадлежности. Через ажурные стены было видно мужчин, склонившихся над бумагами и выводя пером первые решения. Зрители начали шептаться, высказывая свои предположения о заданиях, но их так никто не озвучил.

Не прошло и пяти минут, как неожиданно в аллеях парка раздался стук копыт, и показались два всадника на гнедых. Лошади громко заржали, подняв пыль копытами, и остановились между беседками, напугав некоторых дам.

— Срочное донесение! — выкрикнул один из всадников, вынув чёрный конверт. Оба посланника спешились и отправились к беседкам.

Илларион даже не удивился, когда принял второй белый конверт от второго всадника. Значит, это стандартная ситуация, когда задание дополняют новыми условиями, как бывает в жизни.

Кандидаты снова принялись за работу. Меня разбирало любопытство, что досталось Иллариону. Через пять минут снова прискакали два всадника с донесениями, и снова участники испытания принялись разрабатывать стратегию дальше с новыми условиями.