Попаданка в послушницу (СИ), стр. 60

— Согласен, граф, — кивнул Илларион. — Концы ведут к Совету и к предстоящим выборам.

— Генерала необходимо спровоцировать. Он совершит фатальную ошибку, и мы возьмём его с поличным, — министр пристально посмотрел на меня, и стало жутко от его взгляда. Кажется, приближённый императора тоже не лишён магического дара.

— Что вы предлагаете, Ваше Сиятельство? — Ромадановский тоже ощутил подвох.

— Необходимо афишировать ваше воссоединение с супругой, Илларион Константинович, чтобы все безоговорочно поверили в то, что у вас начался второй медовый месяц, — ответил император. Голос его звучал ровно и без эмоций, даже ни один мускул не дрогнул на лице. — Сегодняшний поединок — прекрасный повод для этого.

— Лёгкое ранение, и Елена Викторовна едва ли не в обмороке бросается к супругу, — подхватил граф речь государя, добавив нотки иронии. — Только не переусердствуйте, светлейший князь. Вы должны остаться в строю.

Он предлагает Иллариону поддаться и пропустить магический удар, чтобы разыграть сцену перед зрителями?

— Это опасно, Ваше Сиятельство, — я изумлённо смотрела на Лорис-Меликова, руки предательски задрожали.

— Не волнуйтесь, Ваша Светлость. На испытании будут дежурить сильные и опытные целители, — снисходительно проговорил граф. — Зато Бутурлин поймёт, что все его старания были напрасны.

— Я не согласен, Ваше Императорское Величество. — отчеканил Илларион. — Тогда преступник решится на… — он замялся, взглянув на меня, — очередную попытку устранить мою супругу.

Убить — одним словом. Сердце предательски дрогнуло, но я пыталась не показать страха, подкатившего к горлу.

— Мы этого и добиваемся, светлейший князь, — спокойно ответил министр. — Поймаем Бутурлина с поличным. Лучшего доказательства придумать нельзя. Разрешение суда на магический допрос в этом случае не понадобится. Я ручаюсь за безопасность Елены Викторовны, она будет под надёжной охраной.

Ромадановский стиснул челюсти, взглянув на меня.

— Бутурлин трус и не будет действовать сам, — стальным голосом продолжил супруг. — Вы не возьмёте его с поличным.

— Поэтому у нас есть план, Ваша Светлость, — на губах Лорис-Меликова растянулась холодная циничная улыбка. Он ни перед чем не остановится, а у Ромадановского нет выхода. Это приказ, который следует безоговорочно выполнить.

План был простым и одновременно опасным. На одном из ближайших вечеров я сообщаю Бутурлину о том, что случайно подслушала его разговор с Ольгой на званом вечере у графа Демидова и теперь всё знаю. Также я говорю о признании Челищева и намекаю, что всё расскажу Иллариону.

— Ваша Светлость, подумайте, какую выгоду вы можете потребовать в обмен на молчание? — обратился ко мне министр, когда озвучил свой план. — Это должно быть что-то материальное.

— Деньги точно нет, — ответил за меня муж. — Бутурлин не поверит, что Елена нуждается в деньгах, после того, как подписала выгодный договор с купцом из Москвы.

— Но что-то связанное с фабрикой, — задумалась я, мысленно перебирая варианты. — Хочу открыть в столице лавки для сбыта продукции. Правда, планирую сделать это в следующем году.

— Супруга Бутурлина владеет доходным домом на Невском, — оживился Илларион. — Может, предложить подписать договор аренды за сущие копейки. Лучше оформить дарственную на часть помещений первого этажа под текстильные лавки.

— Достойный вариант, — кивнул император. — Остановимся пока на нём.

Мы ещё несколько минут обсуждали план и то, как сделать так, чтобы Бутурлин запаниковал и совершил ошибку. Честно говоря, я сама была не в восторге от того, что стану наживкой. Оставалось пару дней, чтобы подготовиться к разговору с преступником.

Министр прав: Бутурлина надо ловить с поличным и колоть его горяченьким, чтобы сдал всех своих сообщников, например того мага, которому он обещал гримуар.

После окончания аудиенции Ромадановский повёл меня по анфиладам дворца в сторону корпуса под гербом. Как только мы вошли в гостиную, где никого не оказалось, я прильнула к мужу, обняв его за шею. Сильные руки тут же укрыли меня защитным коконом из объятий. Аромат лаванды, исходящий от мундира, успокаивал, но сердце было не на месте.

— Мне страшно, — выдохнула я, честно признавшись.

— Знаю, сокровище моё, — тихо произнёс он, тяжёлая ладонь легла мне затылок. — Даю слово мага и дворянина, что ты не пострадаешь.

— Я больше переживаю за тебя, Илларион, — вспомнила я предстоящее испытание и подняла глаза. — Будь осторожен.

— Всё пройдёт хорошо, Елена. Со мной ничего не случится, — он уверенно улыбнулся. — Мне нужно подготовиться к поединку. Ты позволишь?

— Только после того, как поцелуешь меня, — и я потянулась к желанным губам, пока никто не видит. Просить дважды не пришлось.

Глава 54

Глава 54. Магическое состязание

После обеда в саду Венеры собрались немногочисленные гости Петергофа. Место было выбрано неслучайно. Огороженный вал стал площадкой для зрителей, оттуда сад был виден как на ладони. Погода стояла чудесная, лёгкие облака ненадолго скрывали солнце. Цветущие яблони покрылись белым кружевом, наполняя морской воздух нежным ароматом. Состязание на открытом пространстве вдали от Большого дворца обеспечивало безопасность для зрителей и зданий. Статую Венеры накрыли защитным магическим куполом, переливающимся на солнце.

— Как волнительно, — тихо прошептала Екатерина, вцепившись в перила ограждения. Кузина впервые стала зрителем магического состязания, как, впрочем, и я. — Смотрите, это же император! — Она схватила меня за руку, смотря в сторону парадной лестницы.

Императора сопровождала целая свита: супруга, цесаревич и ещё четверо сыновей, некоторые были с жёнами. Мужчины склонили головы перед царственными особами, дамы присели в реверансах. Помимо самих членов Совета также допустили к зрелищу их родственников. Я узнала Ольгу в компании супруга, жену Плещеева. Бутурлин стоял наверху лестницы, как и остальные члены Совета.

Кандидаты ждали начала состязания внизу у статуи Венеры. На двоих была надета военная форма, но всех защищали жилеты из металлических пластин. Как сказал Илларион, это специальная заговорённая сталь, которая поглощает магические удары.

— Дамы и господа! — раздался властный голос императора над садом, и все разом умолкли. Он стоял на самом верху парадной лестницы. — Приветствую вас на очередном состязании между достойнейшими магами Совета Десяти.

Зрители дружно зааплодировали, когда государь сделал торжественную паузу.

— Ныне трое претендентов решают, кто из них более достоин возглавить Ковен и нести бремя великой ответственности перед державой, — продолжил Александр Николаевич. — Представляю вам первого кандидата: светлейший князь Плещеев Дмитрий Васильевич.

Аплодисменты приветствовали вышедшего вперёд первого воина. Он гордо задрал голову и поклонился зрителям, озарив их такой самоуверенной улыбкой, будто уже победил всех врагов.

— Второй кандидат — светлейший князь Пронский Алексей Михайлович, — провозгласил император. Зрители вновь дружно отозвались рукоплесканиями. — И наконец, светлейший князь Ромадановский Илларион Константинович.

Я, наверное, громче всех хлопала, несмотря на то, что руки были в перчатках. Нужно быть более сдержанной, но так хотелось поддержать супруга. Волнение комом подкатило к горлу. Сейчас государь объявит задание.

— Обыкновенно число кандидатов не превышает двух, посему, как вы уже догадались, дамы и господа, поединка не получится, — улыбнулся государь, намекая, что зрелище будет не менее захватывающим.

Едва он завершил фразу, как из-за яблонь шагнули вперёд девять мужчин в чёрных мундирах без отличительных знаков. Они словно вышли из тени деревьев, появившись неожиданно. Наверное, магический морок скрывал их фигуры от чужих глаз. Зрители восторженно зашептались.

— Достопочтенные кандидаты, ныне вам предстоит выстоять против дворцовой стражи, которая исполнит роль опасных заговорщиков, дерзнувших напасть на Петергоф, — император повысил голос, чтобы в каждом уголке сада его услышали. — Ваша задача — отразить нападение и остаться в строю. Пусть сопутствует вам удача, да хранит вас бог.