Попаданка в послушницу (СИ), стр. 30

— Нет, сударыня. Я не буду вас принуждать. Голосуйте за кого посчитаете нужным, — князь пристально смотрел на меня, в его глазах промелькнуло недовольство. — В ответ на моё молчание хочу, чтобы вы помогли найти убийцу моей супруги.

— И только? — с трудом верилось, что Ромадановский искренен.

— Да. Я хочу, чтобы преступники ответили за всё, — процедил он.

— Каким образом вы будете их искать? Используете меня как приманку, чтобы взять с поличным? — у меня даже руки вспотели от страха.

— Не бойтесь. Смею вас заверить, что вы под надёжной защитой, Елена Викторовна, — отчеканил князь. — Ваша задача состоит в том, чтобы исполнять роль наследницы рода Шереметевых и участвовать на всех мероприятиях ассамблеи.

— И всё? — не верилось, что этим ограничится моё участие. — В подозреваемых теперь весь Совет Десяти?

— Я не могу доверять никому из них.

— Чудесно. Семь человек, — вздохнула я, понимая, что у Ромадановского нет прямых доказательств, только одни подозрения.

— Так точно, — нахмурился мужчина, заметив мой язвительный тон. — Понимаю, вам трудно в это поверить, но всё очень серьёзно. Выборы главы Ковена всегда сопровождались подковёрными интригами участников Совета, но ещё ни разу не пытались убить кого-то из членов.

— И что такого важного в этой должности, что кто-то готов убить беззащитную женщину?

— Глава Ковена не только руководит обществом сильнейших магов, но и имеет доступ к редким магическим книгам, хранящихся в царском тайнике, — напряжённо говорил князь. — Раз в двенадцать лет проходит переизбрание главы, чтобы маг не успел сойти с ума от той могущественной силы и власти, что даётся ему на время поста.

— В моём времени нет магии. И я не представляла раньше, что это возможно, — честно призналась я.

— Нет магии? — подозрительно прищурился князь. — Магия не может исчезнуть. Она вечна. Значит, ваши власти тщательно скрывают сей факт. Мы тоже стараемся не афишировать свои способности в народе.

— Может, я попала в какую-то параллельную реальность, — пожала я плечами. — Не помню, чтобы в учебниках моего времени говорилось о Совете Десяти.

— Возможно, — недовольно поджал губы Ромадановский. Похоже, он не в восторге от того, что в теле его жены теперь живёт совершенно чужая душа. — Прошу вас, сударыня, помочь мне найти убийцу в обмен на дальнейшую спокойную жизнь под именем моей супруги.

Выбор небольшой. Откажусь — лишусь защиты и могу вообще отправиться в монастырь как бесноватая. Соглашусь — буду в опасности. На кону моя жизнь в любом случае. Сейчас главное — выжить и найти преступников. О разводе можно подумать позже, когда всё закончится и злоумышленники будут пойманы.

— Хорошо, я помогу вам, сударь, — вздохнула я, понимая, что этот путь опасен, но есть надежда на будущее. — Что от меня требуется сейчас?

— Пока ничего. Занимайтесь фабрикой, живите как жили. Охрана будет начеку, — взгляд Ромадановского снова стал холодным и невозмутимым. — Начнётся летняя ассамблея — я скажу, что делать.

— Ладно, — пожала я плечами. — Другого выбора у меня всё равно нет.

— Спасибо, что не отказали, сударыня, — князь посмотрел на настенные часы. — Мне пора идти. Всего доброго.

Он подошёл к двери, едва коснулся ручки, и чёрная паутина снова проявилась на двери, но тут же рассыпалась в прах, исчезая на лету. Ромадановский открыл дверь.

— Простите! — ойкнула Антонина прямо перед носом князя. Вот же любопытная баба! Подслушивала под дверью. — Я только хотела спросить, может, ещё чего-нибудь желаете к чаю?

— Благодарю, сударыня, ничего не нужно, — сдержанно ответил Ромадановский, прекрасно понимая, что делала тётушка под дверью. Он вышел из кабинета, уверенно стуча сапогами по паркету.

Я недовольно посмотрела на родственницу, которая застыла возле двери, хлопая недоуменно ресницами. Хорошо, что князь поставил защиту и Ляпунова ничего не услышала. Теперь после разговора с князем буду подозревать всех, даже такую дурочку, как Антонину. Хотя излишняя осторожность не помешает.

— Антонина Ивановна, зайдите, — отчеканила я. Поговорю с тётушкой по душам, чтобы не лезла, куда не просят.

Глава 29

Глава 29. Подписание договора

Утро среды встретило хорошей погодой, настроение сразу поднялось на рабочий лад. Вчера я съездила в больницу и навестила Архипа. Парень смущался и извинялся, что не отвёз нас с Екатериной домой после званого вечера. Но меня больше волновало то, что он остался без средств к существованию, так как не в состоянии сейчас работать. Я давно поняла, что никаких оплачиваемых больничных на фабриках не существует, и обещала извозчику денежную компенсацию из-за временной нетрудоспособности, чем немало удивила своего работника.

Сегодня мне предстояло подписать контракт с военным ведомством. Я не стала брать с собой Екатерину. Охрана и так следовала за мной по пятам. Я практически не замечала её, но чувствовала затылком, что за мной наблюдают. На встречу я решила надеть красивый синий костюм из габардина. Произвести хорошее впечатление на генерала лишним не будет.

Карета подъехала к внушительному двухэтажному зданию на набережной реки Мойки. Борис, исполняющий обязанности кучера и охранника, помог мне сойти на землю. Он молча шёл за мной до самой двери. Два патрульных, вооружённых винтовками, перегородили нам путь.

— Доброго дня, сударыня. Вам назначено? — спросил один из них, окинув меня пристальным взглядом.

— Здравствуйте. Генерал Пронский Сергей Аркадьевич ждёт меня, — вежливо ответила, не забыв улыбнуться. — Светлейшая княгиня Ромадановская Елена Викторовна.

Я предъявила паспорт.

— Проходите, — расступились мужчины передо мной, проверив документ. Стоило мне только шагнуть за порог, как патрульные остановили Бориса.

— А ты куда? Жди хозяйку тут, — не пустили они моего сопровождающего. Я обернулась, хотела попросить впустить моего кучера, но Борис молча вытащил из кармана странную вещицу в виде кокарды с орлом и предъявил её патрульным.

— Проходите, сударь, — округлив глаза, постовые освободили проход. Я удивлённо посмотрела на мужчину, но он невозмутимо убрал знак в карман и прошел в открытую дверь.

— Борис, вы таким образом можете в любую дверь войти? — любопытство распирало меня, когда мы продолжили путь по широкой каменной лестнице.

— Почти, — коротко ответил он. Мой спутник не отличался многословностью.

До кабинета генерала Пронского нас проводил дневальный. В коридоре второго этажа стоял непривычный запах чернил и табака. Солдат открыл передо мной дверь в приёмную, где нас встретил секретарь, который тут же засуетился, увидев меня. Правда, он не пустил Бориса в кабинет, разрешив ему остаться в приёмной. Секретарь постучал в дверь и, открыв её, громко произнёс:

— Светлейшая княгиня Елена Викторовна Ромадановская.

Я вошла в просторное помещение. Здесь пахло лаком и древесиной, несмотря на то, что окно было открыто, — похоже, в кабинете не так давно поменяли мебель.

— Ваша Светлость, как я рад вас видеть, — навстречу мне вышел генерал в тёмно-зелёном мундире. — Выглядите просто божественно.

— Я тоже рада встрече, Ваше Сиятельство, — я сняла перчатку и подала руку князю. Пронский-старший приложился губами к тыльной стороне моей ладони.

— Надеюсь, вы также рады видеть меня, — раздался голос за спиной, и я невольно вздрогнула.

— Алекс, не пугай даму, — хохотнул генерал, пожурив племянника.

Пронский-младший оказался возле меня, учтиво склонив голову:

— Простите, Елена Викторовна.

— Доброго дня, Алексей Михайлович, — осторожно произнесла я, но руку подавать ему не стала, помня о том, как в прошлый раз защита Ромадановского отреагировала на попытку заключить магический уговор.

Пронский заметил мою неуверенность, и на его губах промелькнула горькая усмешка.

— Прошу, сударыня, — генерал указал на дубовый стол, где лежали стопки бумаг. — Не будем мешкать, подпишем договор. Секретарь сразу внесёт его в реестр.