Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 51

— Лорд Равен, вы ведь дружны с Гербертом? — поинтересовалась, честно посмотрев в глаза напротив.

— Именно, но откуда вам это известно? — прищурившись, спросил собеседник.

— Слухами земля полнится, лорд, — мягко улыбнувшись, протянула, довольная результатом. — Мне необходимо, чтобы вы его навестили… прямо сейчас.

Прыжок, ладони с силой обхватывают мою талию, вновь подбрасывая вверх, а после ловят в бережные объятия, не позволяя отступиться

— Могу ли я поинтересоваться, к чему такая спешка, Ваше Величество?

— Если вам действительно интересно, спросите у него сами.

Наши взгляды столкнулись.

Тёмно-карие, почти чёрные глаза изучающее прошлись по моему лицу, на секунду показалось, что передо мной и вовсе неизвестный мне лорд. Слишком неожиданно его взгляд стал оценивающим, лицо каким-то резким, а движения опасными, словно мышцы налились свинцом. Однако стоило лишь мне моргнуть, как мужчина вновь улыбался.

— Вы заинтересовали меня, если Вашему Величеству угодно, то я навещу его, — покладисто согласились со мной.

Мне оставалось лишь кивнуть.

Танец как-то неуловимо закончился, заставив нас отпрянуть друг от друга, и, не попрощавшись, разойтись. Проследив взглядом за лордом, я удостоверилась, что он поспешил в сторону выхода, сама же крайне медленно двинулась обратно.

Впрочем, дойти до кресла мне так и не дали.

Вначале меня перехватил один лорд, предложив станцевать шестой танец с ним, за ним сразу же второй, а после мне понадобилась бальная книжка, потому что партнёров набралось чуть больше пяти. Удивительно, никогда не думала, что подобное произойдёт со мной.

Конечно же, отвечать согласием на все приглашения мне не хотелось, понимала, что отчасти это неправильно. Однако после подумала и решила, что ничего не теряю, если на балу буду танцевать, а не изучать стены взглядом.

И всё закружилось с новой силой.

И последующий час растворился для меня в музыке и переливе магических огней.

С трудом вырвавшись после двух ночи, я без сил опустилась в кресло, чувствуя, насколько же сильно гудели ноги от напряжения, как во рту пересохло, а в глазах слезилось. Неподалёку от меня тяжело опустились, вздохнув.

— Развлекаетесь, Ваше Величество? — ироничный голос Императора спутать с чьим-то другим было невозможно, не в этой ситуации.

— Скорее уж, наслаждаюсь балом, — произнесла, подавив желание сладко потянуться. — Как вам танец с повелительницей дроу?

— Как всегда безупречен, эльфы всегда превосходно чувствовали ритм.

— А с леди Фельидой?

— Что ж, она явно не растеряла свои навыки, а лишь приобрела их.

— По вашему выражению лица несложно было понять, что вы оценили это по достоинству, — холодно произнесла, направив свой взгляд поверх людских голов.

— Вам ли упрекать меня в подобном, Ваше Величество? — заинтересованно полюбопытствовал Император. — Если мне не изменяет память, то вы тоже не скучали, сменяя партнёров один за другим.

— Вы пытаетесь упрекнуть меня в том, что я танцую на балу?

— Нет, всего лишь повторяю за вами, Аврора.

Мне захотелось возвести глаза к потолку, но я всё же сдержала в себе этот глупый порыв. Слишком недостойное поведения для меня, впрочем, за сегодняшние сутки подобных оплошностей было больше, чем за последние несколько лет. Так скверно и удивительно легко я себя ещё давно не чувствовала.

— Как вам бал, миледи? — поинтересовался супруг, нарушив тишину спустя долгую минуту.

— Мне не с чем сравнивать, — пожав плечами, честно произнесла, не видя смысла скрывать. — До сего момента на балу я присутствовала лишь единожды, но стоит ли то сумбурное мероприятие и вовсе считать балом?

— К чему вы клоните?

— Я не была приставлена ко двору все эти шестнадцать лет, впрочем, вам ли об этом было не знать, — немного помолчав, всё же отозвалась я, невольно поёжившись. — Думаю, если бы вы не изволили жениться на мне, то, меня бы никогда и не представили в будущем.

— Все эти годы… вы пробыли в монастыре?

Я невольно обернулась, поднимая голову, желая разглядеть выражение лица Императора, но наткнулась лишь на маску непоколебимого спокойствия. Что ж.

— Обучалась, жила, наверное, готовилась стать монахиней. Ссылка из дворца представляет ведь именно это, да? — невинно поинтересовалась. — Или вы думаете, что графа о моём монастырском воспитании была несколько преувеличена? Боюсь расстроить, но я не обучалась как быть принцессой… леди, возможно, но не принцессой.

— Как странно.

— Я слышу в вашем голосе жалость? — полюбопытствовала, почти различив в своем тоне иронию.

— О, моя дорогая, вы путаете её с негодованием, — с лёгкостью парировал супруг. — Не пробовали что-то сделать с этим?

— С чем?

— Со своим положением, разумеется, — произнёс Император. — У вас ведь всё равно должны были остаться некие привилегии, как у ребёнка чистых королевских кровей.

— Чистая кровь, говорите, — задумчиво произнесла, словно пробуя это словосочетание на вкус. — Если бы у меня было то, что вы говорите, то я бы сейчас не сидела рядом с вами.

— Ваша правда.

Я кивнула, приняв к сведению, но развивать тему не стала. У меня не было ни желания, ни сил вспоминать прошлое или же мечтать о том, что был бы, будь я чуточку сильнее, мудрее, да быстрее. Всё что должно было произойти, то произошло, и я теперь с этим поделать ничего не могла, разве что смириться.

В безмолвном молчании прошло не так уж и долго, что странно, я перестала чувствовать рядом с Императором неловкость. Ни о каком доверии речи, разумеется, не шло, но к своему ужасу я начала понимать, что медленно привыкаю к этому человеку, ищу оправдания его поступкам, характеру. Желаю… о,

Небеса, как же сложно в этом признаться. Желаю узнать о нём чуть больше.

Резко вскинула голову, тая в себе желания продолжить разговор, сказав хоть что-нибудь, но была прервана:

— Ваше Величество, разрешите пригласить вас на танец?

Лорд Равен, что ж, видно судьба.

Не взглянув в сторону Императора, вложила ладонь в руку главнокомандующего, позволив вновь увести себя в круг танцующих.

Впрочем, стоило лишь нашим рукам соприкоснуться, как лорд Равен спешно заговорил, словно его мысли опережали его слова, как минимум, на несколько секунд.

— Это необдуманный шаг, Ваше Величество.

— Смеешь упрекать меня в необдуманности? — невольно поинтересовалась, улыбнувшись.

— Нет, скорее, я им восхищаюсь, — задумчиво произнёс лорд, прежде чем твёрдо добавить, — да-да, восхищаюсь.

— Было бы чем.

Подмигнув мне, лорд Равен продолжил танцевать так, будто ничего необычного не произошло, и я была вынуждена напустить на себя такой же непринуждённый вид. Хотя в груди всё разливалось тёплой волной от мысли, что всё вышло так, как надо.

— Погоди, — резко произнесла, нахмурившись. — А как Герберт?

— Готов, Вашество, — поспешил успокоить меня лорд, — как и все мы.

Я кивнула, но сказать ничего не успела, настала смена партнёров, и лорд Равен удалился от меня. Перекинувшись с ним многозначительными взглядами, я улыбнулась пожилому мужчине, с которым была вынуждена протанцевать круг. Он, немного заволновавшись, улыбнулся мне в ответ.

Круг.

Смена партнёров.

Неизвестный мне лорд, лицо которого всё же казалось смутно знакомым. Наверное, один из тех, кто приветствовал нас с Императором по прибытию. Он держал себя холодно, но всё же сделал удивительно искренней комплимент моей внешности, заставив неловко покраснеть.

Круг.

Смена партнёров.

Следующим мне попался один из тех лордов, с которым я уже имела честь танцевать ранее. Улыбнувшись друг другу, мы вновь прошлись по незначительным темам, которые не вели за собой никаких подводных камней.

Круг.

Смена партнёров.

И я попала в руки рыжеволосого дроу.

Внутри всё похолодело, я почувствовала, как закаменела моя спина, как капельки пота скатились по оголённой коже, как вдруг флакон с зельем прожёг бедро. Однако одного лишь незаинтересованного взгляда на моё лицо хватило, чтобы я взяла себя в руки и подняла уголки губ в улыбке.