Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 50

Подобное чувство липло к коже, заставляя ту покрываться мурашками, и мне хотелось передёрнуться, закрыться, а лучше броситься прочь, лишь бы не ощущать. Однако я продолжала сидеть с прямой спиной и смотреть. Смотреть куда угодно, но не в их сторону.

Повелительница дроу попрощалась, что-то добавив на своём языке, а затем и вовсе отступила к ломберным столикам. Император вновь заговорил, объявляя о долгожданном начале бала, который знаменовал открытие великой Охоты. Сезона, который ожидали многие аристократы.

Последние слова Его Величества потонули в незамысловатой мелодии, которая с каждой секундой звучала громче, чётче и яростнее, звучно ударяясь о стены, стремглав пролетая меж людей. Я невольно встрепенулась, поняв, что скучать здесь, возможно, не придётся, по крайне мере, не всё время.

— Не откроете ли вы, Ваше Величество, со мной этот бал? — неожиданно поинтересовался у меня лорд, встав перед креслом, скривив губы в безобидной усмешке, подав руку.

— С удовольствием, — холодно произнесла, но удержать себя от ответной улыбки не смогла, с неким трепетом вкладывая ладонь в тёплую мужскую руку.

И не успели мы толком ступить в центр зала, освободившийся от людей, как Император мгновенно подхватил меня за талию, подняв вверх, закружив. Взметнулся подол платья, красивым переливом следуя за нами, и я без раздумий отдалась всему этому. Ритмичной мелодии, сильным рукам, небывалому чувству лёгкости, переполнявшему мою грудь.

Танец сам по себе был обворожительным времяпровождением.

Парный танец с человеком, который безоговорочно чувствует своего партнёра, нечто непередаваемо лёгкое. Ведь что может быть лучше, чем скользить по начищенным до блеска полам, слыша шорох платьев и стук мужских каблуков?

С широкой улыбкой оглянувшись, я поняла, что больше мы не танцевали в одиночестве. Вокруг нас кружились пары, поглощённые неожиданно приятной атмосферой дружелюбия. И всё завертелось с новой силой.

Я взлетала под потолок, падала в тёплые объятья, кокетливо отбегала назад, чтобы вновь броситься к своему партнёру, и так, казалось, вечно. Я могла посветить себя этому безумию на ближайшие несколько часов, пока ноги не будут подкашиваться от усталости, а сердце биться о рёбра, словно загнанный зверь.

Лишь когда Его Величество мягко взял меня за руку, потянув прочь от танцующих, я очнулась. Наше место было занятой новой парой, да и свободного места стало в разы больше. Большинство аристократов поспешило отступить к стенам, чтобы не мешать веселью.

— Вам понравилось? — поинтересовался лорд, ведя к креслам.

— Это ещё легко сказано, — произнесла, неспешно поднимаясь на своеобразное возвышение, присаживаясь на место. — И всё же после столь долгого перерыва, танец — это непосильный труд для мышц.

— Может, воды?

— Не стоит, — покачала головой, позволяя себя на пару секунд откинуться на спинку, расслабившись. Хотелось прикрыть глаза, но понимание того, что это будет не вежливо во время разговора, останавливало меня. — Не присядете?

— Мне необходимо пригласить на танец повелительницу дроу, — не стал кривить душой супруг, — поэтому сейчас, увы, я не могу составить вам компанию.

— Понимаю, — задумчиво произнесла, кивнув.

— Не скучаете, миледи, — сухо произнёс Император, вразрез собственному тону подхватив мою руку, нежно поцеловав кончики пальцев, прежде чем удалиться.

А меня словно током прошибло, и дыхание на секунду остановилось, лёгкие аж жаром обожгло. Может, от танца ещё не отошла? Да нет, вряд ли, не похоже это на меня, как же не похоже.

Не выдержав, проследила взглядом за тем, как лорд МакАлистер плавно рассекая людскую толпу, подошёл к делегации, стоявшей у левой стены. Вначале они говорили, а после он, склонив голову в лёгком полукивке, протянул свою ладонь повелительнице, а та, без каких-либо промедлений, её приняла.

И вот спустя несколько секунд они уже вальсировали в центре зала, не стесняя другие пары.

Я должна была признаться, смотрелись вместе они на диво ладно. Оба высокие, статные, со стороны холодные, а в душе огонь бездны душу сжигал. Оба грациозны, словно без слов друг друга чувствовали, да и глаз от них оторвать невозможно. Слишком уж диковинно рядом смотрелись, дополняя.

Резко передёрнув плечами, отвернулась в сторону, можно подумать, что в одной внешности счастье. Да и какая мне, по сути, должна быть разница, чего они делают и как смотрятся? Сам факт того, что повелительница дроу двуличное существо, которое в глаза одно, а за глаза другое, не давало мне вовсе отвернуться от них.

Ведь подумать только, Небеса бы с этим Императором. Сколько их Империя моей родине крови попила, сколько людей загубила, но нет. Всё думала о том, что не правильно вот так поступать, не нелюди ж мы какие-то.

Мелодия сменилась.

Пара правителей продолжала танцевать, не обращая внимания ни на что.

Я отвернулась, попросила у слуги стакан воды, после передумала и попросила сок. Спустя несколько секунд гордо восседала на кресле, расправив плечи и цедя сладкий напиток, раздумывая о своём.

— Ваше Величество, вы выглядите как всегда прекрасно, — раздался заученный комплимент откуда-то справа от меня, заставив встрепенуться.

Я недоумённо повернула голову, замечая, как на меня с весёлым прищуром смотрят тёмно-карие, практически чёрные глаза. Лорд Равен, к слову, сегодня так же был великолепен. По крайне мере то, что я не вижу его в служебной форме, явно давало ему несколько баллов за неожиданность.

— Благодарю, — произнесла, заинтересованно подозвав к себе слугу, чтобы отставить бокал на поднос, прежде чем продолжить, — лорд Равен, вы что-то хотите от меня, не так ли?

— Как я могу, Ваше Величество! — яро воспротивился мужчина, я иронично подняла бровь. — Хорошо, вы как всегда проницательны. Мне необходима ваша помощь, лишь вы в состоянии спасти меня.

— А по существу?

— Видите тех милейших дам?

Я перевела взгляд, посмотрев поверх головы лорда, действительно тут же обнаружив стайку дам, внимательно оглядывающихся по сторонам, словно выслеживая кого-то. И нечто недвусмысленно мне подсказывало, что этим кем-то был никто иной, как мой собеседник.

— Предположим, — уклончиво согласилась. — Чего же вы хотите от меня?

— Понимаю, что с моей стороны это самонадеянно, но могу ли я просить у вас танец? Прямо сейчас, если вас не затруднит, — важно произнёс лорд, церемонно поклонившись и протянув мне руку.

Устало вздохнула, кивнув взгляд в сторону дам, которые, похоже, увидели нас и теперь застыли в нерешительности, я всё же поднялась с кресла, вложив пальцы в ладонь лорда. Как только мои ноги коснулись пола, мой недавний собеседник тут же поспешил увести меня к танцующим, улыбаясь.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — шепнул мне мужчина, когда мы мягко вклинились в круг вальсирующих пар.

— Сочтёмся, — произнесла, на секунду обернувшись, чтобы удостовериться, что Император и повелительница дроу до сих пор танцевали.

— Даже так, — изумлённо протянул лорд Равен, прежде чем хитро улыбнуться. — А я говорил, что в вас есть нечто эдакое, Ваше Величество.

На его замечание я лишь неопределённо хмыкнула, не имея ни малейшего желания знать, кому и что он там говорил. Мы сделали круг, прежде чем я вновь покосилась в сторону Его Величества, и была вознаграждена, ведь он тоже смотрел в нашу сторону с непроницаемым выражением лица.

Еле удержалась от того, чтобы послать ему в ответ улыбку. Что за детское поведение, Аврора, в самом деле.

Мелодия взметнулась, руки лорда Равен обхватили мою талию, на секунду подняв наверх, сделав шаг в сторону, он отпустил меня на пол, увлекая куда-то ближе к центру. С неохотой подчинилась, попытавшись сохранять спокойное выражение на лице, хотя мысли были совершенно не расположено к умиротворённости.

Несколько шагов, поворот, практически отпускаем руки друг друга, чтобы спустя мгновение резко приблизиться и продолжить бег за музыкой.