Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 42

— К чему вы клоните? — холодно поинтересовалась.

— Ни к чему, просто констатирую факт и выражаю удивление, — протянула леди Элионор. — Но позвольте поинтересоваться, о нашей родине между вами речи не шло?

— И не будет, — резко пресекла я.

— Вот значит как… стоило почувствовать свободу, как вы тут же забыли, кому этим обязаны?

— Обязана королю, который меня вначале запер в монастыре, а после выдал замуж в другую страну, если это в вашем понятии свобода, то мне страшно представить, какие у вас отношения к неволе.

— Вы стали дерзить.

Мне захотелось застонать. Я словно пыталась построить диалог со стеной, меня просто не желали слушать и принимать мою точку зрения. Удивительно, но раньше за леди Элионор я не замечала такого рвения к поддержке собственной страны. Впрочем, мне ли судить о характере этой женщины, мы знакомы недостаточно хорошо, чтобы я бралась утверждать.

— Вы пришли отчитать меня?

— Ни в коем случае, — мгновенно отозвалась леди Элионор. — Просто подумала, что вам может быть скучно сидеть в одиночестве, поэтому решила составить компанию, только и всего.

Я недоверчиво взглянула в её сторону, но прогонять не стала.

Манера поведения этой женщины мне была неясна. То она была чужда к политике и ко мне, то беспокоилась о том, что подумают южане, если я буду недостаточно хорошо себя вести, а теперь её беспокоит судьба нашей родины. Нет, мне стоило догадаться, что знакомые Железной леди будут непросты для восприятия, но чтобы до такой степени.

К счастью, вновь завести со мной разговор об Императоре женщина не спешила, вместо этого она поведала мне то, что успела узнать о женской половине. В отличие от меня, леди Элионор проживала именно в том крыле, и была этим полезна. Я жадно вслушивалась в её слова, в то же время, стараясь не показывать заинтересованности.

И нужная тема не заставила себя долго ждать.

Упоминания о леди Фельиде были непостоянными, но явно нелестные. Конечно же, такая благородная леди, как Элионор, не могла напрямую высказать своё мнение по поводу кого-либо, но её поджатые губы, прямой взгляд и складки на лбу говорили о многом.

— Значит, вам не нравится эта леди? — поинтересовалась я, старательно смотря куда угодно, но не на свою собеседницу.

— Я не могу говорить столь прямо, леди МакАлистер, — сухо заметила женщина, расправив складки на платье.

Резко повернув голову, я впилась в неё внимательным взглядом, прежде чем выдохнуть и заговорить медленно, стараясь подбирать слова:

— Здесь вам нечего бояться, мне важно ваше мнение, — на секунду замолкла, — вы имеете больше опыта, поэтому в людях разбираетесь лучше, чем я… так что?

— Что ж, если вы действительно этого желаете, — с заминкой протянула леди Элионор, но получив мой поспешный кивок, продолжила. — Леди Фельида крайне целеустремлённая девушка, которая не упустит своего. Она расчётлива, имеет однозначные лидерские качества, поэтому большая часть тех девиц слушаются её, а те, кто не слушаются, боятся влезать.

— Значит, она на женской территории главная? — нахмурившись, уточнила я, откинувшись на мягкую подушку. Нет, я предполагала нечто подобное, но чтобы прямо так конкретно.

— Можно сказать, что так, — согласилась собеседница. — Но, если вам от этого будет легче, несмотря на свои амбиции, леди Фельида остаётся подвластной эмоциям, да и в силу своего возраста в её действиях видна излишняя поспешность.

— Что-то я этого не заметила, когда имела честь вести с ней беседу.

— Вы и не увидите, ведь для этого нужен куда более опытный взгляд, — приосанившись, с гордостью выпалила леди Элионор. — И всё равно у меня плохие впечатления об этой девице, несмотря на её происхождение и манеры, она не умеет здраво оценивать свои шансы, не знает слова «нельзя», да и вообще хамка.

Сдержать улыбки на последнем слове было невозможно, но я попыталась, отвернувшись чуть в сторону. От этого на душе стало несколько теплее, ведь, помнится, леди Элионор и обо мне не слишком высокого мнения, но вот фаворитка Императора ей всё же не нравится намного больше, чем я.

— Что ж, спасибо за ваше мнение, — справившись с эмоциями, я поспешила поблагодарить северянку, кивнув головой.

— Леди МакАлистер.

— Да?

— Вы должны указать этой девушке на её место, как когда-то это сделала леди Жаннет с вашей мачехой. Пусть там была несколько иная история, но истоки характеров схожи, — с явным пренебрежением на холёном лице произнесла леди Элионор.

Я благополучно промолчала, не собираясь однозначно отвечать на её слова. Поставить на место, хм, очень легко сказать, но сделать гораздо сложнее.

Дальнейший наш диалог был далёк и от политики, и от интриг дворца. Мы обсуждали странности южной страны, леди Элионор причитала об их моде и неприличном поведении, я не могла не поддержать, весь самой приходилось чувствовать на себе эту «моду» каждый день. Признаться, когда моя собеседница не впадала в крайность, то она была вполне неплохим человеком.

Ближе к вечеру меня навестил лекарь. Пробыл в комнате недолго, вновь проведя диагностику и заверив, что я удивительно быстро отхожу от удара, но это не моя заслуга. Как оказалось, моя сущность слишком восприимчива к магии любого рода, что и делает мне одолжение… если это можно так назвать.

С уходом лекаря и леди Элионор всё же поспешила покинуть моё общество, а её место заняли фрейлины. Девушки принесли из моих покоев ночную рубашку и нижнее белье и помогли мне переодеться. Крайне смущённая своим видом, я ожидала от них косых взглядом, но получила лишь приветливые улыбки и вопросы о моём самочувствии. Что ж, постоянно забываю, что у них нечто подобное считалось нормой.

Как только мы закончили с одеждой, девушки наскоро заплели мои волосы в две простые косички, а после поспешили откланяться. И причину их спешки я увидела практически сразу же, так как на выходе они столкнулись лицом к лицу с Императором. Раскланявшись, они бросились прочь, лишь шуршание платьев и стук каблуков и был слышен.

Я рассеяно оглянулась, покраснев. Одеяло смято и лежит у ног, подушка супруга, ещё утром покоящаяся на другой стороне кровати, теперь грела мне левый бок. Неровная стопка книг лежала на столе, вместе с подносом, на котором ещё хранилась бумага и чернильница. Где-то здесь был стакан с недопитым соком, который подали в перерыве между ужином и обедом. Стало стыдно за подобный бардак.

Впрочем, лорд МакАлистер никак не прокомментировал моё положение, скрывшись за дверью гардеробного помещения. Пока его не было, я успела привести окружающее пространство в относительный порядок и укрыться одеялом до подбородка, ещё подумала, что мне стоило уйти обратно в свои покои. Но эту мысль так и не успела развить.

Вышел супруг в штанах и рубахе, волосы были забраны в хвост на затылке. И он неумолимо двигался в мою сторону! Замерла, ожидая чего-либо, но уж точно не короткого поцелуя в лоб, а затем лорд самым наглым образом забрал у меня самую верхнюю книгу и, обогнув кровать, улёгся на одеяло по левую сторону.

— Как прошёл ваш день? — поинтересовался мужчина, перелистывая страницы. — Мой был крайне насыщенный на события, да ещё и не самого приятного характера.

— Что-то случилось? — поинтересовалась, стараясь отодвинуться куда подальше.

— Моя дорогая, продолжите в том же духе и окажитесь на полу, — усмехнувшись, протянул Император, приподнявшись на локтях, чтобы обхватить меня за талию и вернуть на прежнее место. Кажется, я была готова упасть в обморок. — Для начала мне хотелось всё же узнать, как прошёл ваш день и как ваше здоровье?

— День прошёл однотипно, — впрочем, как и всегда, но этого я добавлять уже не стала. — Меня ничего не беспокоит, спасибо за заботу.

— Что ж, я рад, — кивнул супруг, замерев на последних страницах, вчитываясь в строки. — Читаете о древних артефактом нашего рода? Похвально, — усмехнулся мужчина, захлопнув книгу и развернувшись набок, подперев голову рукой. — У меня для вас новости, не знаю, какие они для вас, но для меня уж точно не самые радостные.