Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 38

Правда, счастье длилось недолго. Меньше, чем через десять минут показался город, поэтому нам пришлось сбавить ход, перейдя с галопа на ровный шаг. Равен притормозил, кося заинтересованный взгляд в мою сторону.

— И как вам опыт? — спустя минуту не выдержал он, когда мы пересекли черту, оказавшись на оживлённой улице.

— Если убрать пункт с заложенными ушами и раздражённой кожей, то просто превосходно, — улыбнувшись, поведала я, старательно натягивая на себя капюшон. Под взглядами людей вновь стало неуютно. — А куда мы едем?

— Временно сдадим лошадей в конюшню и пройдёмся, я ведь обещал показать вам ярмарку, Ваше Вел…

— Аврора, — спешно пресекла я.

— Как скажите, леди Аврора.

Ехали мы и действительно недолго, свернув на прилегающую к главной улице дорогу. Лорд Равен остановился, спрыгнув с коня, отдав поводья подоспевшему к нам работнику. Протянув руку, мужчина помог спуститься и мне, аккуратно придерживая за талию. Уточнив всё ли хорошо и получив утвердительный ответ, мой спутник оставил меня у входа, но сам так далеко и не ушёл. В метрах пяти настигнул нужного работника и, похоже, договорился о времени, да накинул половину суммы на содержание животных.

Вернулся он ко мне с усмешкой и одной монетой в руках, которую лорд Равен постоянно подкидывал. Я заинтересованно выглянула из-под ткани, негодуя столь резким изменением настроения.

— Что-то случилось?

— Ничего особенного, леди Аврора, — отмахнулся он, усмехнувшись. — Узнали меня, попросили после вырезать свою роспись на их воротах, а деньги содрали, кажется, даже больше обычного. Вот уж кто своего не упустит.

Я промолчала, не совсем понимая, как мне стоит реагировать на подобное заявление. Почувствовала себя некомфортно, но поспешила успокоиться и перевести тему разговора.

— Вы обещали мне ярмарку, — вышло немного капризно, за себя стало стыдно, но вернуть слова обратно я уже не могла.

— Я помню, миледи, — не обратив внимания на мой тон, покладисто согласился лорд Равен. — Просто думаю, как сменить ваш внешний вид недорого и качественно. Ведь вам, наверное, жарко в плаще.

— Не стоит тратиться, я чувствую себя превосходно, тем более мы ведь не будем здесь слишком долго? — поинтересовалась с нажимом, пряча взгляд за тканью.

Не сказать, что я была против подобных мероприятий, наоборот мне нравились ярмарки с их громкой музыкой, танцами и сочными цветами. Однако в тот же момент меня беспокоил Император и моё отлучение из дворца, пусть лорд Равен и сказал, что получил разрешение, я всё равно чувствовала себя неправильно. И это было удивительно, раньше меня не так сильно волновало последующее наказание, ведь в подобные моменты я жила здесь и сейчас.

Наверное, мне просто не хотелось усугублять наши взаимоотношения с супругом. После того, как я поняла, что он — моя, пожалуй, единственная опора в этой стране, не считая компаньонку и переводчика, стало немного не по себе.

Лорд Фейнсиз странно взглянул на меня, но перечить не стал. Впрочем, этот неприятный для меня разговор вскоре был забыт, ведь мы вернулись обратно на главную улицу и, подхваченные потоком граждан, ринулись прямиком в гущу событий, минут за пятнадцать быстрого шага оказавшись на главной площади. И если во время моей свадьбы это место было пустынным в плане построек, если не брать в расчёт каменную сцену и огромную толпу, то сейчас здесь было не протолкнуться из-за изобилия палаток.

— Видите то каменное возвышение? — поинтересовался у меня проводник, склонившись непозволительно близко. И не удивительно, тут было настолько шумно, что я даже мысли свои практически не слышала.

— Да, — прокричала в ответ.

— Здесь проходят публичные казни изменников короны, — поделился информацией лорд Равен. — А то серое здание в один этаж, которое огорожено трёхметровым забором. Ещё до создания Империи значилось королевской тюрьмой.

— А сейчас? — спросила, хотя понимала, что тема жуткая.

— Специфичный музей, хотите, сходим?

— Нет, — я покачала головой, отступив.

Разговор был неприятным, пусть и не нёс в себе никаких откровений. Просто одна мысль о том, что людей из того здания практически по всей главной улице вели на площадь, чтобы после казнить, была жуткой.

Я не привыкла жалеть преступников, ведь они получали по заслугам, но подобное. Публичная смертная казнь в нашей стране считалась аморальным явлением. Смерть, как и рождение новой жизни, сокровенный процесс, который дозволено наблюдать немногим. И если не брать в расчёт войны, вооруженные стачки и мятежи, когда люди погибали толпами, то смерть каждого должна проходить при минимальном количестве людей. Даже если это преступник.

Впрочем, кто я такая, чтобы рассуждать на эту тему.

Но нужно было отдать лорду Равен должное, больше подобных тем мы не затрагивали. Мужчина потянул меня в гущу событий, погружая в жизнь народа столицы. И это действительно было изумительно. Прилавки поражали изобилием, чего здесь только не было: дорогие украшения, лёгкие ткани, экзотическая еда, артефакты, косметика и диковинные зверюшки.

Больше всего мне запомнилась ящерка размером меньше ладони, чью голову украшал бриллиант, а тело было покрыто россыпью мелких изумрудов. На солнце она буквально переливалась и светилась.

— Хотите что-нибудь из этого? — вежливо поинтересовался мужчина, заметив, как я изумлённо застыла у одного из навесов.

— Нет, просто всё такое странное и… новое.

— Берите, девушка, не пожалеете, — вступил в разговор продавец, до этого следивший за крутящимися вокруг людьми цепким взглядом. — Подобную красоту вы больше нигде не встретите, я вам гарантирую! Обратите внимание на этот кулон.

Я заинтересованно покосилась на указанный товар. Простенький, но выполнен явно умелыми руками. Золотая цепочка, на конце которой был идеально круглый камень нежно-голубого цвета. И я могла поклясться, что он светился изнутри, потому что таким образом ни один драгоценный камень на солнце не блестел.

— Это не обычный кулон, — продолжал гнуть свою линию продавец. — Подобных камней даже в императорской сокровищнице нет, попадёте на бал с этим украшением, и все лорды будут ваши. Нагнитесь, — внезапно добавил он тише, поманив пальцем.

— Что? — недоуменно округлила я глаза, но послушно склонилась.

— Даже Императрица вам позавидует, — довольно заключил мужчина, отпрянув. — Берите-берите.

Я растерянно оглянулась на лорда Равен, который всё это время не вмешивался в разговор, лишь с усмешкой прислушивался и не более. Как я должна была реагировать на подобное поведение? Хм, говорит, даже сама Императрица будет завидовать?

— Если пожелаете, мы купим, — легко согласился мой сопровождающий. Я кивнула, развернувшись обратно к продавцу, который явно готовился упаковывать кулон и получать деньги.

— Спасибо, но он мне не нужен, — отозвалась с лёгкой улыбкой, склонив голову чуть вперёд. — Не хотелось бы мне ссориться с Императрицей из-за каких-то побрякушек. Пойдёмте дальше, лорд.

А далее всё закрутилось в разноцветном хороводе. Мы шли на звуки музыки и выбрались, похоже, в самый центр происходящего. Здесь палатки стояли своеобразным кругом, освобождая место танцующим. И музыканты были неподалёку, играя весёлую мелодию, в которой я узнала переделанную песню наших северных земель. У нас её в городах играли так же по праздникам.

В душе взметнулась тоска и неясное желание забыться. И я, наверное, поступила неправильно с точки зрения статуса, но почему-то мне казалось, что для Авроры, бывшей ученицы женского лицея и неудачницы-принцессы, это очень важно.

Да-да, я утащила лорда Равен танцевать, да и непросто где-то с краю, а в самую гущу. Туда, откуда просто так выбраться было невозможно.

Сложно сказать, сколько времени мы там провели, я перестала вести отсчёт, полностью отдавшись музыке. Мы кружились, меняли партнёров, подпрыгивали, кланялись, вновь кружились и вновь меняли партнёров. Мелодия звенела в ушах, лоб покрылся каплями пота, а ноги онемели от нагрузок. Я несколько раз ловила капюшон, который так и желал слететь с головы, но продолжала танцевать.