Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 37

Так что фактически все семь дней я читала, гуляла и заучивала всю информацию, которая казалась мне необходимой для дальнейшего существования. На этот промежуток времени во дворце царило относительное спокойствие, даже леди Фельида, с которой я теперь виделась лишь на ужине, не пыталась завести со мной разговор. Не знаю уж, что произошло, но меня всё устраивало.

Правда, на четвёртый день мне стало скучно, поэтому я выходила на прогулку перед дворцом, тем самым узнав, что покидать пределы имперских земель одной мне запрещено. Видите ли, указ Императора. С супругом я зареклась поговорить на эту тему, но никак не могла до него дойти, постоянно откладывая. Да, после того известия об официальной фаворитке я стала его сторониться, но это ведь вполне обоснованное поведение.

Хорошо, нет, оно просто глупое.

Я думаю, что не смогу спокойно смотреть в глаза человеку, который собирался за моей спиной делать столь, гм, мерзкие дела.

Не сказать, что я сама была образцом правдивых помыслов, но данные мной клятвы я никогда не нарушала, да и не собиралась.

Так и минула эта скучная неделя, не оставив после себя практически никаких ярких воспоминаний. Даже сейчас, восседая на скамейке с книгой в руках под бдение фрейлин, я откровенно скучала. К слову, говоря уж о фрейлинах, из тридцати шести девиц со мной осталось ровно двенадцать. Много, но уже не столько, сколько было изначально, к тому же я успела с ними познакомиться.

— Ваше Величество! — шепот стал возмущённым.

Я аккуратно обернулась, скосив взгляд в сторону голоса. На меня из кустов взирал мужчина, с которым я имела честь познакомиться перед брачной церемонией. Равен… Равен Фейнсиз, кажется.

— Вы выглядите крайне глупо, — веско заметила я, понизив голос и заслонившись книгой, чтобы не привлекать особого внимания.

— Ваши фрейлины — псы, не побоюсь этого сравнения, — пожаловался моряк. — Хотел пройти как нормальный человек, но они упёрлись, мол, Её Величество отдыхает и нельзя тревожить её покой, хоть умрите прямо здесь.

Смешок почти сорвался с моих губ, мне удалось подавить его в последний момент. В голове рисовалась крайне занимательная картина, как фрейлины доблестно встали на охрану моего уединения.

— Вы хотите поговорить? — любезно поинтересовалась, сделав вид, будто это далеко не первый наш диалог в подобном положении. Не понимаю чем, но этот мужчина изначально располагал к себе своим поведением. Пусть оно и было странным.

— Не желаете выйти в город?

Вопрос был… неожиданным. Я даже несколько опешила, недоумённо смотря на него. Город. Да, мне бы хотелось ещё раз посетить это место, ведь в тот раз поглощённая горестными мыслями и волнением, я так и не смогла оглядеться вокруг. А столица Фордейка по праву считалась одна из самых красивых столиц мира.

— Не думаю, что это хорошая идея, — с неким сомнением произнесла, нахмурившись.

Идея то заманчива, но меня запросто могут потерять. Да и какие слухи пойдут, если кто-нибудь узнает, что я сбежала из дворца в компании сомнительной личности. Уподобляться Императору и изменять, хоть и косвенно, мне не хотелось.

— Правитель дал добро, — будто прочитав мои мысли, заметил Равен, я недоумённо посмотрела на него.

— Хорошо-хорошо, признаться, мы с ним неплохие приятели, поэтому вашу жизнь он всецело доверил мне… так что? Клянусь, вас никто там не узнает.

— Я не знаю…

— Сегодня большая ярмарка на городской площади, — таинственно поведал лорд Фейнсиз, но моё лицо всё ещё выражало сомнение. — Вам самой не надоело скучать? Вы ведь так завянете, Вашество.

Я вздохнула, стиснув книгу в руках. Если сам Император разрешил… да и какой резон лгать? Насколько мне было уже известно, за недостоверный пересказ слов правителя здесь чуть ли не самое суровое наказание назначено. И всё же мне казалось, что если я соглашусь, то поступлю не очень уж правильно. Отвернулась, подняв голову и оглядев фрейлин, которые старательно делали вид, что не смотрят в мою сторону, вздохнула.

А с другой стороны Равен был прав. Рутина убивала изнутри, высасывая жизнь. Я ничего особо не делала и от этого чувствовала, как силы покидали меня. Встряхнуться было неплохой идеей. К тому же, я не раз сбегала из монастыря, чтобы прогуляться в ближайшем поселении. Конечно, меня потом ловили и наказывали, но это явно того стоило.

— Когда встречаемся? — поинтересовалась, вновь сделав вид, что увлечена чтением.

— Приятно слышать, — довольно протянул мужчина за моей спиной. — Просто встаньте и пройдите вперёд по этой тропинке, приказав фрейлинам держаться поодаль, ближе к стенам дворца есть проход, я вас там украду.

И не успела я возмутиться, как кусты зашуршали, обозначив, что мой собеседник мужественно отступил вглубь сада.

Просидев в рассеянности с минуту, я всё же поднялась на ноги, сделав в точности то, что от меня требовалось. И лишь спустя десяток минут приблизившись к договорённому месту, я увидела лорда Фейнсиза, который махал мне рукой из-за двери. Оглядевшись и удостоверившись, что девушек поблизости не видно, нырнула к нему, невольно почувствовав долю азарта.

— А теперь тихо, — приглушённо произнёс Равен, накидывая на меня плащ и натягивая на голову глубокий капюшон. — Прошу прощения за невежливое обращение, но этого того стоит. А теперь держитесь рядом и молчите, прошу.

Закутавшись, я кивнула, и мы двинулась далее. Петляли по дворцу не слишком долго, но теми путями, по которым я ни разу не ходила. Что уж говорить, в этой части я была впервые, всё здесь было в новинку. На пути нам попадалась прислуга, которая вежливо кланялась моему сопровождающему и удивлённо косилась в мою сторону. Не удивительно, я изначально поняла, что мой новый знакомый не так прост, как пытался показать.

Покинули мы дворец с другой стороны, похоже, через очередной чёрный ход. На каменной дороге нас уже ждал парнишка, держа под узду двух лошадей. Заприметив наше появление, он поспешил передать поводья Равену и скрыться в неизвестном направлении.

— Вам чёрную или коричневую? — поинтересовался лорд, обернувшись ко мне.

— Какая разница, если я одинаково не умею ездить ни на той, ни на той, — с досадой произнесла, нахмурившись.

— Это не так уж и сложно, правда, без дамского седла, Ваше Величество, — виновато пожал плечами собеседник, подводя ко мне чёрного коня с белым пятном на боку. — Животное из личной конюшни вашего супруга, миледи, должна признать вас. Подсадить?

— Я пожалею об этом.

Вздохнув, послушно повернулась к коню, схватившись рукой за седло, и вставила одну ногу в стремя, оттолкнувшись от земли, с лёгкостью перекинула вторую через тело животного. Сзади послышался удивлённый свист.

— А вы и сами не промах, — с явным уважением протянул лорд Фейнсиз, запрыгивая на свою лошадь. — В общем, от вас ничего сложного не требуется. Пришпорить коня сейчас, а при въезде в город натянуть на себя поводья, чтобы замедлить ход. Я буду ехать впереди, так что управлять им вам не придётся, он будет ориентироваться на мою лошадку.

— В теории всё легко.

— Обычно бывает наоборот, — улыбнувшись, отозвался Равен, развернув животину задом к дворцу. — Если что кричите. Готовы? Тогда поскакали!

И мужчина сорвался с места, подняв столп пыли, несколько растерявшись, я всё же пришпорила коня, и мы помчались следом. Признаться честно, изначально было страшно. Я жалась к шее животного, стараясь держать равновесие и одной рукой удерживать капюшон, который постоянно слетал при особо сильных порывах ветра.

Но стоило лишь нам преодолеть ограду, перед которой стражники еле успели расступиться, как мою душу переполнило приятно чувство, отдающее щекотной внизу живота. Чувство свободы. Улыбнувшись, я уже с удовольствием обвила шею коня руками, заинтересованно оглядываясь по сторонам. Пару раз махнула рукой Равену, который оборачивался. На это мужчина лишь смеялся и махал в ответ.

Мчались мы быстро, ветер свистел в ушах, и, казалось, я в любую секунду могла оглохнуть. Но грех было жаловаться на подобное, ведь спустя практически две недели я вновь была счастлива и свободна, оставив все проблемы позади вместе с дворцом.