Семья для брошенки. Вторая жизнь с нуля (СИ), стр. 9

Когда подали десерт - нежные песочные тарталетки с фруктами, - Эрик негромко обратился ко мне:

- Вы не похожи на женщин из драконьих земель, леди Элира. В вас нет той слепой гордыни, которой так кичится местный двор. Да и ваш шрам на ключице… - он выразительно скользнул взглядом по серебристому следу. - Он совсем свежий, но на боевую рану не похож.

Я аккуратно положила десертную вилку на край тарелки. Прятать правду не имело смысла.

- Вы очень проницательны, господин Ривенфолл. Вчера утром в храме богиня Луны разорвала мой брачный союз. А этот след - всё, что осталось от семи лет брака, который был ошибкой.

Элиас негромко присвистнул:

- Решительно. Большинство терпят годами.

Эрик не улыбнулся. Его взгляд стал теплее и глубже:

- Тогда я искренне рад, что вы выбрали для первого шага именно мой корабль. «Лунная тень» умеет хранить тайны. И если на Ольцеге вам когда-нибудь потребуется помощь… любая помощь, леди Элира, - просто дайте знать. Мы часто ходим этим путем.

Я не успела ответить на это неожиданное предложение: дверь салона резко распахнулась.

На пороге стоял запыхавшийся помощник капитана с мокрым от соленых брызг лицом:

- Прошу прощения, капитан! Ветер резко меняется, к ночи нас накроет сильный шторм. И это еще не всё: к корме подошла легкая лодка под драконьими вымпелами. Человек из свиты герцога Ашфорда требует срочного разговора с леди Элирой.

Глава 14.

Эрик нахмурился, отставив бокал в сторону:

— Гость на моем корабле посреди моря?

Помощник капитана коротко кивнул:

— Лодка подошла вплотную, поднялись по штормтрапу. Человек назвал себя личным порученцем герцога Ашфорда. Утверждает, что дело не терпит отлагательств и касается исключительно леди Элиры.

Воздух в салоне мгновенно стал тяжелым. Офицеры подобрались, переглянувшись, а Элиас чуть прищурился, мгновенно растеряв всю беззаботность.

Я медленно поднялась из-за стола. Сердце глухо толкнулось в ребра, но паники не было. В прошлой жизни мне не раз доводилось видеть токсичных людей, которые после громкого разрыва пытались запугать или вернуть контроль силой. Дрейк действовал точно по тому же шаблону.

— Впустите его, — спокойно сказала я, расправив плечи.

Эрик бросил на меня внимательный взгляд, затем кивнул помощнику:

— Проводи.

Через минуту в салон вошел рослый мужчина в темно-зеленом дорожном плаще с золотым шитьем на груди. Я узнала его сразу — начальник личной стражи Дрейка. Он окинул присутствующих надменным взглядом и отвесил мне короткий, едва заметный поклон:

— Леди Элира… Или правильнее называть вас беглянкой Сильвервейн? Его светлость герцог Ашфорд передает вам личное послание.

Он шагнул вперед и протянул узкий свиток, запечатанный черным сургучом.

Я приняла бумагу, не дрогнув:

— Я слушаю. Что еще велел передать твой господин?

Стражник криво усмехнулся, упиваясь своей мнимой властью:

— Герцог велел сказать: «Ольцег не станет твоим спасением. Там тебя ждут лишь холодные камни и память о том, кем ты так и не смогла стать. Вернись сейчас — и я, возможно, прощу эту выходку. Будешь упорствовать — горько пожалеешь, особенно когда узнаешь, кому на самом деле принадлежат эти земли».

Он умолк, явно ожидая слез, растерянности или страха.

В салоне повисла звенящая тишина. Я не спеша сломала сургуч и развернула пергамент. Знакомый колючий почерк Дрейка резал глаза:

«Ты всегда была моей ошибкой. Но теперь ты стала моей проблемой. Ольцег не твой и никогда им не был. Возвращайся, пока я не пришел за тобой сам».

Типичная злость собственника, у которого вырвали добычу. Я аккуратно сложила свиток и подняла на посланца холодный, спокойный взгляд:

— Передай герцогу Ашфорду: меня больше не интересуют его приказы. Я свободна от брака и от его воли. А что касается Ольцега — я заберу свое наследство до последнего дюйма. Если твой хозяин рискнет встать у меня на пути, я сотру его в порошок, законно и без колебаний. Ты свободен.

Стражник побагровел от такой дерзости и шагнул ко мне, угрожающе открыв рот:

— Ты забываешься, девка!..

Договорить он не успел.

Элиас с глухим стуком опустил ладонь на эфес короткого клинка и поднялся во весь гигантский рост, закрывая меня собой:

— На борту флагмана Эйры никому не позволено повышать голос на гостей наследного принца. Помощник, выбрось этого хама обратно в его лодку.

Посланец Дрейка опешил, метнув растерянный взгляд на Элиаса, а затем на спокойно стоявшего рядом хозяина судна:

— Какого… принца?

Эрик Ривенфолл медленно подошел ближе. Никакой суеты в его движениях не было — только железная, абсолютная уверенность властителя:

— Моего имени достаточно, чтобы драконий совет пересмотрел торговые трактаты. Я — Эрик Ривенфолл, наследный принц Эйры. «Лунная тень» находится под моей личной защитой. Передай Дрейку Ашфорду: если хоть один его наемник приблизится к леди Элире, это будет расценено как нападение на королевский дом Эйры. А теперь пошел вон с моего борта.

Стражник побелел как полотно. Вся его спесь испарилась. Спорить с наследником великой морской державы значило подписать себе приговор. Он судорожно поклонился и буквально вылетел из салона под конвоем матросов.

Дверь захлопнулась.

Я медленно опустилась на свое место. Принц. Не просто удачливый купец. Человек, с которым я весь вечер непринужденно пила вино, стоял во главе могущественного государства.

Элиас плюхнулся на стул и весело подмигнул мне, снимая напряжение:

— Вот ради таких моментов я и выхожу с ним в море! Видели бы вы лицо этого напыщенного ящера!

Эрик сел напротив, и его серые глаза посмотрели на меня мягко, без малейшей тени напускного величия:

— Простите за спектакль, Элира. В столице я путешествовал инкогнито, чтобы избежать дипломатической волокиты. Но скрывать правду дальше было бы нечестно по отношению к вам. Мое предложение остается в силе: если на Ольцеге вам понадобится поддержка — мои люди и ресурсы в вашем распоряжении.

— Благодарю… ваше высочество, — произнесла я, чуть склонив голову.

Эрик поморщился, и в уголках его губ мелькнула знакомая живая усмешка:

— На корабле — просто Эрик. Договорились?

— Договорились, — улыбнулась я.

Ужин вскоре завершился. Палубу уже ощутимо качало, ветер за иллюминаторами быстро набирал силу.

Когда мы вернулись в каюту, Мила прижала руки к груди, прерывисто шепча:

— Госпожа… Настоящий принц… Как вы только не побоялись говорить с ним на равных!

— Он всего лишь человек, Мила, — отозвалась я, глядя в круглое стекло на чернеющую воду. — Просто человек с очень большими возможностями и хорошим воспитанием.

А еще — чертовски привлекательный мужчина, который вызывал во мне слишком сильный отклик.

Глава 15.

Ночь превратила море в ревущую бездну. Ветер, еще недавно просто надувавший паруса, взвыл с яростью обезумевшего зверя. «Лунную тень» швыряло с волны на волну так резко, что деревянные переборки жалобно стонали и трещали. Каждый удар водяного вала отзывался в корпусе дрожью.

Я сидела на койке, крепко вцепившись в прикрученный к полу столик. Мила забилась в угол, натянув одеяло до самых глаз, и непрерывно шептала молитвы богине. За иллюминатором то и дело вспыхивали фиолетовые молнии, на долю секунды выхватывая из тьмы исполинские водяные горы. Гром бил прямо над мачтами.

Дверь каюты с грохотом распахнулась. На пороге стоял промокший до нитки Элиас, отжимая со лба мокрые пряди:

- На выход, быстро! Капитан приказал спуститься в главный трюм, там безопаснее! Шторм переходит в ураган!

Медлить было нельзя. Я схватила Милу под локоть и буквально выдернула ее из оцепенения:

- Идем, Мила, живей!

Корабль резко накренился на левый борт. Меня швырнуло на переборку, но Элиас мгновенно подхватил нас обеих, не давая упасть: