Механист (СИ), стр. 39
— Это травы… Для тебя. Чтобы голова не болела… — Отчего-то гостья резко стушевалась и опустила глаза.
— Только не лги мне снова, Хлоя. Говори правду или молчи, — со сталью в голосе произнёс я. Дал время словам глубоко проникнуть в сознание девушки и продолжил: — Я ничего другого от твоих трав не забуду? Об этом тебя тоже попросила Серена, или это уже твоя инициатива?
Хлоя помотала головой.
— Нет, это моя… То есть я сама… — тихо ответила она и громче добавила: — Я хочу тебе помочь!
— Тогда садись, нам лучше сперва поговорить.
Я взял второе кресло. Поставил его напротив первого. Передвинул ящик так, чтобы он служил нам столиком. Забрал у Хлои коробку и опустил её на этот ящик, а затем жестом попросил девушку сесть.
Хлоя занервничала, ей стало очень неуютно, но она опустилась в кресло. Поёрзала и, наконец, замерла.
Лина забралась на соседний ящик и по привычке сложила ноги по-турецки в ожидании диалога.
— Хлоя. Ты боишься Серену? — задал я первый вопрос.
Глава 17
Красивая традиция
— Хлоя. Ты боишься Серену? — задал я первый вопрос.
Спокойно, доброжелательно, не повышая голоса. Интуиция подсказывала, что девушка чувствует за что-то свою вину и искренне хочет её искупить. Однако не может сделать это открыто.
— Н-нет… С чего ты решил? — не сразу ответила она, озираясь на Лину, словно ища у той поддержки.
— Ладно. Сформулирую вопрос по-другому. Я уверен, что ты знаешь больше. Но ты не можешь рассказать, потому что Серена об этом узнает?
Глазки Хлои беспокойно забегали по сторонам. Она отчаянно пыталась придумать ответ, которым не будет простое «да». Но и не отрицала того, что я утверждал.
— Серена узнает и об этом разговоре. Даже если ты ей не скажешь? — продолжил я.
И опять игра в молчанку. Значит, я прав.
Нет, пытать девушку я не намерен. Если её хозяйка и в самом деле может читать мысли, копаться в воспоминаниях, то Хлоя не захочет её подвести. Ведь если Серена намеренно стёрла мою память, то она явно не желала, чтобы я узнал это от её преданного товарища. Да ещё и так быстро.
Чёрт, неужели она и правда способна на это? С ума сойти можно.
Немного подумав, я решился на блеф. Вряд ли он заставит Хлою расколоться. Но если это убедит её, то Серена начнёт волноваться и как-нибудь себя проявит. Главное, не допустить повторения сегодняшней амнезии.
— Хлоя, не бойся меня. Я не собираюсь причинять тебе вред. Ты хорошая девушка. Но я знаю, на что способна Серена. Сегодня она поступила со мной очень плохо. Даже после того, как я ей помог. Друзья так не делают. Ты согласна?
Хлоя робко кивнула. Прекрасно!
— Я верю, что ты бы так не поступила. И также верю, что Серена не желает тебе зла. Однако у неё свои цели. Она стёрла мне память и подговорила тебя инсценировать нападение Бака. Но он на меня не нападал, — уверенно произнёс я и шире улыбнулся. — Только зачем она это сделала, я не понимаю. Чего Серена боится?
— Она сказала, что ты ещё… Ой! — чуть не проговорилась Хлоя и тут же втянула губки.
Вцепилась пальцами в деревянное сиденье кресла и сжалась от испуга. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
Замечательно. Судя по всему, Серена успела обсудить произошедшее с Хлоей. Но что конкретно терзает нашу гостью так сильно? Мне кажется, что я добьюсь большего, если позволю ей перестать нервничать. Молчание в ответ на мои вопросы — отличный способ проверить догадки, но так я вряд ли узна́ю о деталях. А сейчас они, полагаю, могут на многое пролить свет гораздо быстрее.
Я достал из кармана синий кристалл крилума, который дала мне девушка. Сжимая его между пальцами, повертел перед собой и дружелюбно произнёс:
— Я принимаю извинения Серены. Рассказывай, что ещё ты принесла. Это травы?
Проморгавшись, Хлоя сглотнула. Бросила взгляд на камин и объяснила, что именно находится в её круглой коробке. Сняла с неё верх, и мы увидели внутри дюжину металлических баночек из алюминия с плотно закручивающимися крышками.
Перечислив названия трав и их эффекты, Хлоя спросила, можно ли заварить их в камине.
— Ну… угли ещё не остыли. Но у нас нет ничего, в чём можно это сделать, — задумчиво ответила Лина.
— Как это, нет? Погоди! Есть же! — спохватился я.
Слез с кресла, смерил высоту проёма топки у самодельной печи Лины и уселся у самого дальнего ящика.
Поглотил крилум и кристалл, что сжимал в кулаке. Затем изобразил шумные поиски. Притих и за полминуты создал из алюминия широкую кружку с ручкой. Мы пользовались похожими на моём утонувшем в море Вулкане.
Когда всё было готово, я прервал ностальгические воспоминания о моём корабле и развернулся. Сделал вид, что вытираю рукавом кружку, найденную в ящике, и протянул её Хлое.
— Вот. Такая подойдёт? — Предмет перекочевал в руки девушки. Я тотчас отстегнул от пояса флягу и уточнил: — Вода нужна? Свежая, вечером набирал.
— Да, конечно! — ответила гостья и мило улыбнулась.
Её отпустило. Я помог ей сполоснуть кружку, и она, нахваливая своё будущее зелье, принялась крошить в неё успокаивающие травы. Меня не удивляло, что она знает о них так много. В отличие от меня, Хлоя не росла в Улье. Но где здесь она отыскала всё это полезное разнообразие флоры, заставляло задаваться вопросом.
— Ты их сама все нашла? — поинтересовался я, внимательно разглядывая содержимое коробки.
Тогда девушка рассказала нам, как она каждую осень собирала семена, как выращивала рассаду на крыше своей хижины летом. Хлоя очень этим гордилась.
Через пару минут Лина отправила кружку греться на угли. Довольная, уселась в новое кресло. А я устроился на ящике, и мы продолжили наш разговор.
Всего-то стоило похвалить Хлою и выразить интерес к её хобби, как она расцвела. Начала кокетливо теребить волосы ладошками, накручивать их на палец, шутить и рассказывать нам о себе. Слово за слово мы коснулись недавнего выступления в театре Серены.
— Да, отличное было представление! Я всей душой переживал за актрис. Вы так отчаянно дрались! А как стонали… от боли. Они же не делали вам больно? Не делали?
Я едва не смутился от своих слов. Хлоя же прыснула смехом. Вскрикнула, хватаясь за грудь, и артистично изобразила потерю сознания. В логове наступила тишина, и Лина тихонько кашлянула, отвлекая меня от любования беззащитной девушкой и её соблазнительными изгибами.
Как бы там ни было, а мужчина во мне не мог не реагировать на такое.
«Очнувшись», Хлоя села ровнее и тут же встала на защиту парней.
— Нет, конечно! Они у нас хорошие! — Она снова поёрзала в своём кресле и добавила: — А эти ваши штуки очень удобные! Даже попа не болит! Хи-хи…
— А как тебе пламенная речь Серены в конце? — задал я неожиданный вопрос.
— Жаль миролюбивых эфириан. Люди их предали. Но мало кто об этом помнит! — в запале воскликнула Хлоя. — И пока есть такие, как Серена, война продолжится! Точнее… Ой!
— Такие, как Серена? О чём это ты? — с недоумением спросила Лина свою внезапно замолкшую гостью.
— Кажется… травы уже настоялись! Вода не должна закипеть! — попыталась та сменить тему.
Но когда Лина поставила на ящик кружку с горячим отваром, и мы все вдохнули его приятный аромат с лёгкой кислинкой, Хлоя не смогла уйти от разговора.
Мы выяснили, что, как и я с Линой, она слышала слова Серены, прозвучавшие за вдохновенной речью о спасении планеты. Однако самые последние слова о борьбе, что продолжится, пока живы «такие, как мы», Лина не слышала. Это ещё раз подтверждало мою версию о том, что эти слова Серена транслировала мысленно, прямиком передавая в нужные головы. И раз это слышала Хлоя и я, но не Лина, то, вероятно, меня с Сереной и Хлоей связывает нечто большее, чем просто участие в их банде. Так-так…
— Знаете… Если вам так интересно, лучше спросите об этом саму Серену, — торопливо открестилась гостья от неудобных вопросов. — Чтобы, так сказать, было из первых уст. И… давайте уже пить отвар, пока он не остыл! — Закрыв глаза, Хлоя поднесла свой носик к кружке и сделала глубокий вдох. — Мм… Какой аромат!