Механист (СИ), стр. 15

❖ ❖ ❖

Великая война, закончившаяся больше ста лет назад, длилась очень, очень долго. Настолько долго, что успела охватить все континенты Ко́ракса и добраться до каждого самого отдалённого его уголка. Это она превратила некогда процветающую зелёную планету в безжизненные руины с разбросанными повсюду вонючими свалками.

Задолго до начала войны Коракс населяли обычные люди. То ли в результате мутации, то ли из-за техногенной катастрофы на свет появились люди с чертами животных. Увы, как именно это произошло, доподлинно не помнил никто из ныне живущих. А разразившаяся позднее война окончательно похоронила под слоем пепла любые свидетельства появления зверолюдей. Оказавшись живучее другого, господствовавшего в тот момент вида на планете, они вскоре стали доминирующей расой.

— Но сегодня история не о них, — оборвала нить повествования Серена и вернулась к рассказу о Великой войне. — Однажды в контакт с кораксианцами вступила развитая гуманоидная цивилизация, назвавшая себя эфирианами. Их огромные корабли расположились на орбите планеты, а потом они объявили её жителям ультиматум. Но как раса разумная и миролюбивая, предложили передать часть своих технологий в обмен на позволение им проживать на Кораксе вместе с людьми.

Пока Серена зычным голосом вещала свою историю, началось костюмированное представление. На «сцену» вышли два десятка парней и несколько девушек, облачённые в наряды кораксианцев и эфириан. Вторые символично преподнесли первым дар, и Серена продолжила:

— Не желая рисковать своим благополучием, люди вошли в положение угнетённой расы эфириан и согласились. Однако люди слишком поздно поняли, что в своих закрытых резервациях, эфирианы готовились к кровопролитной захватнической войне.

Как я догадался, парни играли роль кораксианцев. И пока девчонки стояли кучкой в сторонке, пацаны принялись огораживать себя частоколом и изображать бурную деятельность за «стеной». Одни садились на землю, другие запрыгивали им на плечи, а затем первые один за одним устрашающе поднимались на ноги.

А Серена продолжала историю:

— Подлые эфирианы создавали там сотни и тысячи гигантских машин, несущих смерть. Строили лаборатории, в которых выводили новые яды. Будучи физически слабее людей, они проводили генетические опыты, с помощью которых хотели вывести расу бесстрашных воинов, превосходящую кораксианцев в скорости и физической силе. Когда наши шпионы узнали об этом, было принято решение немедленно объявить эфирианам войну и выдворить их с планеты.

Из-за «стены» в девчонок прилетело что-то яркое. Они подняли в руках палки и куски арматурин, ринулись в бой, с криками ломая стену, и началась эпичная битва.

Сперва я решил, что неправильно понял, кто за какую сторону выступает. Ведь это девушки, изображая эфириан, дарили дары кораксианцам в лице парней. Однако вскоре всё запуталось ещё больше, и почему-то парни стали биться не только с девчонками, но и друг с другом, вызывая ощущение полнейшего хаоса.

— Год за годом война истребляла всё живое на планете, разрушала наши цветущие города. Она отравляла небо, реки и моря. Обе стороны несли невосполнимые потери, но никто не собирался сдаваться. Ценой неимоверных усилий через три десятилетия кораксианцам удалось переломить ход событий. К тому времени некогда прекрасная планета, к несчастью, уже превратилась в безжизненные, зловонные, негаснущие ни днём, ни ночью руины.

Серена ещё не закончила, а из-за сцены уже выбежали ребята с незажжёнными факелами в руках. Они по очереди прошли мимо бочки с костром, закидывая в него свежую ветошь и поджигая свои факелы. А потом побросали их на землю вокруг сцены.

В её же центре продолжалась ожесточённая битва. Крики актёров становились всё громче и всё жалостливей. Особенно старались девушки. Казалось, что им и правда делали очень больно.

— Понимая, что проигрывают войну, кровожадные эфирианы пошли на отчаянный шаг и создали бомбу невиданной силы, — всё громче говорила Серена.

Битва, похоже, приближалась к концу. Все девчонки, а также несколько парней уже изображали павших воинов. И тут на сцену ворвался Сайлас с большим ящиком в руках.

Кое-как он дотащил его до середины и незаметно исчез. А Серена начала обратный отсчёт. И когда время истекло, ящик с сидящим в нём мелким актёром разлетелся на куски, а в небо, блестя в свете костра и бликах догорающих факелов, взметнулись клубы мусора.

Остававшиеся на ногах актёры одновременно упали замертво, и зрители взволнованно загудели.

Через полминуты их гул постепенно утих, настала тишина, и тогда Серена продолжила.

— Эта бомба, которую они назвали «Импульс забвения», положила конец Великой войне, в которой, увы, не оказалось ни победителей, ни проигравших. И вот теперь, все мы, живущие на этой свалке, видим её чудовищные последствия. Мы все, — заговорила Серена ещё громче, указывая рукой на зрителей, — я, ты, ты и ты… Мы не просто узники этого места! Мы санитары, чей непростой труд во благо нашей планеты однажды вновь приведёт её к процветанию! Так давайте же не будем опускать руки и удвоим наши усилия! Вернём чистоту нашему общему дому!

Под бурные овации восхищённых представлением зрителей актёры начали медленно подниматься с земли. Вокруг стоял шум, воздух разрывали крики и возгласы, но Серена не прекращала говорить.

— Вы думаете, всё это правда⁈ Хах! Как бы не так! — с горечью прокричала она, и мы с Линой, недоумевая, переглянулись. — Несчастные, умирающие эфирианы, солнце которых превратилось в красного гиганта и поглотило родную планету, действительно пришли с миром и дали человечеству множество технологий. Но завладев ими, архонты кораксианцев развязали войну. Сперва против иноземцев. Потом против нас и в итоге всех против всех. Вот так они отплатили тем, кто принёс им добро, кто доверял им и готов был отважно пожертвовать собой. И знаете, как они это объяснили⁈ Борьбой с перенаселением. Нелепая чушь! И к чему это всё привело⁈ — стоя спиной к нам, Серена развела руки в стороны. — Если вы считаете, что война окончилась, вы заблуждаетесь! Пока живы такие, как мы, борьба продолжится.

Такие, как мы? Как все мы? Или…

— Обалдеть! Скажи же, Кай⁈ Ну? Как вам шоу⁈ — отвлёк нас до безумия восхищённый голос Рорка, и его мощная лапа принялась трясти меня за плечо.

— Шоу? — не сразу откликнулся я, успокаивая роящиеся в голове мысли. — Да, сильно получилось… А что это было? В самом конце.

— Ты про ящик? А-а! Это Патрик, у него талант. Столько просидеть в тесной коробке! Я и подумать не мог, что там кто-то будет! Красиво, да⁈ — Друг взмахнул руками, с шипением изображая взрыв бомбы.

— Нет, Гром. Я про ложь. О настоящей причине войны.

— Не понимаю, о чём ты, Кай! Какой причине? Эфирианы обманули людей и поплатились за это полным истреблением! Или я что-то пропустил?

Я оглянулся, пытаясь найти взглядом Серену, но её след простыл. Как и актёров. Возле валуна в бочке догорали остатки ветоши. Последние зрители расходились по домам. Рорк явно не слышал того, что успела рассказать Серена в финале своего выступления.

Вернув взгляд на недоумевающую не меньше меня Лину, я пожал плечами и поднялся на ноги.

— Забудь! Да, классное шоу, — отмахнулся я. Помолчал и, видя нерешительность друзей, спросил: — Ну что? По домам?

— Ага. Пожалуй, да… — кивнул друг и зевнул. — Что-то я сегодня устал.

— Тогда проводим Лину — и спать… — решил я и осторожно обвил рукой локоток девушки. — Позволишь?

Девушка кивнула. Я ещё раз взглянул на догорающий в бочке огонь, и мы тронулись.

❖ ❖ ❖

По пути мы обсуждали историю Серены, точнее навязываемую всем нам версию, и устроенное ребятами шоу. Но мне это было неинтересно.

Судя по всему, последние слова Серены о предательстве правящей верхушки людей слышали не все. Но мы с Линой слышали точно. Мне очень хотелось обсудить это с ней, но я никак не мог сделать этого в присутствии Рорка.