Механист (СИ), стр. 2

Лина, так звали эту необычную девушку, тоже относилась к звероподобным, обладая не только ушками рыси и гладким чёрным хвостом, но и свойственной этим зверям грацией, ловкостью и чутьём.

Многие зверолюди были выше и крупнее обычных людей. Лина же не отличалась высоким ростом даже для своего вида. А вот Кай, напротив, вымахал на зависть родителям, которых он, впрочем, даже не помнил. Поэтому, будучи немного младше Кая, Лина была ниже него на полголовы. При этом всё считали её очень красивой.

— Привет, Лин! Да так… Пропадаю неподалёку. А ты… опять что-то изобрела? — спросил Кай, стараясь сменить тему.

— Ты про мою тележку? Ещё на позапрошлой неделе! — улыбнувшись, отозвалась Лина.

Он стал увлечённо разглядывать трёхколёсную конструкцию, со скрипом катящуюся по земле впереди миловидной девушки.

Видимо, Лина собрала её из хлама, найденного здесь же, на свалке. Она обычно предпочитала работать одна и поэтому старалась всячески облегчить свой труд, вечно что-нибудь собирая и конструируя. Ей даже дали прозвище — «Шпуля», которое Лина, впрочем, не слишком любила.

Вот и сейчас эта темноволосая девушка, облачённая в синий затёртый комбинезон, нагрузила свою «тачку» ржавыми трубами, кусками шпангоутов и обрывками обшивки, чтобы поскорее отвезти всё добытое в цех на переплавку.

— Чего расселись, дармоеды⁈ — крикнул пузатый надсмотрщик, внезапно появившийся из-за горы бочек, составленных друг на друга.

Он поднял руку, в его ладони сверкнул крохотный пульт. Толстый палец нажал на нём кнопку, и все сидевшие на железной балке ребята тут же схватились за свои ошейники. Раздался пугающий треск электричества, и следом за ним — сдавленные стоны.

Не сбавляя шага, Лина рефлекторно прижала пушистые ушки к голове и зажмурилась. Но наказание её не коснулось, ведь она не отдыхала, как остальные, а трудилась.

— А ну, живо работать! Не то сегодня останетесь без еды! — гаркнул толстопуз и поддал пинка самому медлительному парнишке, отчего тот едва не упал.

Стайка отдыхающей у воды детворы мигом разбежалась в разные стороны, и озлобленный взгляд надсмотрщика отыскал сжавшегося от ужаса Кая.

❖ ❖ ❖

После внезапной атаки грохот, наконец, стих, оставив лишь напряжение. Находясь в грузовом отсеке, Алекс продолжал бессмысленно терзать интерком.

Я же не отрывал глаз от экрана радара. На нём два красных треугольника стремительно приближались к нашему кораблю. Система уже опознала вражеские объекты: лёгкие истребители F-класса.

— Док, мы же гражданское судно! Какого хрена⁈ — продолжал паниковать мой стажёр.

— Спокойно, Шейла. Есть повреждения? — требовательно спросил я, сохраняя ледяной тон.

— Модуль связи выведен из строя, — быстро сделав глубокий вдох, отчиталась она. — Снижение мощности левого двигателя на двадцать процентов.

Собравшись, Шейла нависла над панелью управления и сразу же начала перенаправлять энергию. Молодец! Больше не паникует, это хорошо. Но связи у нас теперь нет, и это плохо. Очень плохо.

— Щиты на полную мощность! Принимай управление, — оценив положение, тут же скомандовал я и отключил автопилот.

— Есть, капитан!

Если по нам открыли огонь без предупреждения, то это могло означать лишь одно: напавшие точно знают, кто мы и что везём. И они не отстанут, пока не разорвут нас на куски. Вряд ли их интересовал я или члены моей команды. Это бизнес, ничего личного, просто кто-то устраняет конкурентов.

Я отстегнул ремни, поднялся с кресла и спешно направился прямиком к грузовому отсеку. Гравитационное поле корабля почти полностью нивелировало ускорение от манёвров уклонения, которые, судя по нарастающему грохоту обшивки, не имели особого успеха.

— Алекс, открепляй платформу! — приказал я, указывая на стоящую на рельсах тележку с закреплённым на ней большим железным ящиком.

— Док, ты с ума сошёл⁈ Контракт аннулируют! А если гравитационное поле отключится…

— Знаю! Это приказ! — рявкнул я и стал пристёгивать тросы к тележке.

Едва Алекс успел снять стропы, как раздался оглушительный грохот и вой сирены, сопровождаемый свистом уходящего сквозь пробоины воздуха.

— Док, у нас проблемы с охлаждением реактора! Снижаю мощность! — сообщила по интеркому Шейла и, видимо, начала отключать всё, кроме критически важных систем корабля.

— Через пятнадцать секунд открывай шлюз! — прокричал я Алексу, а сам стал с трудом разгонять тележку в ослабевающем гравитационном поле.

Ввёл код на панели управления ящика, и его стенки начали раскрываться, оголяя начинку.

— Ловите сюрприз, ублюдки! — крикнул я, со всей силы отталкиваясь от тележки, и поспешил назад.

Внутри этого ящика располагались сорок тысяч крохотных дронов с кинетическим зарядом, запрограммированных на взрыв при приближении к любому объекту. Через десять секунд они один за одним начнут отрываться, оставляя за нами широкий шлейф, а точнее, плотное смертоносное облако.

— Закрывай! — приказал я Алексу, когда тросы вот-вот были готовы натянуться.

Через считаные секунды за бортом раздался мощный взрыв. Ха! Один истребитель готов!

Но наша радость оказалась недолгой. Очередной залп энергетической пушки второго истребителя прошил трюм насквозь, вышибая из переборок яркие искры. И на этот раз грохот был куда страшнее и дольше. А когда он затих, и дым немного развеялся, заорал интерком.

— Правый двигатель выведен из строя. Мы падаем! Док, где ты⁈ Ты нужен мне здесь, на мостике! — кричала Шейла, в одиночку пытаясь справиться с непростой ситуацией.

— Мы это сделали… — прохрипел я, ощущая нарастающую, жгучую боль в груди, и опустил голову, чтобы осмотреть рану.

— О боже, Док! Что с тобой⁈ — выкрикнул следом Алекс.

Наши взгляды встретились. С ужасом в глазах он смотрел на аккуратную сквозную дыру в моей груди диаметром с крупную сливу.

Глава 2

Древний артефакт

Бросив на Кая испуганный взгляд, Лина криво улыбнулась, поправила свой ошейник одной рукой и с натугой покатила тележку дальше в сторону цеха. А парень быстро подставил под струю железную флягу, наполняя её прохладной водой. Его испачканные руки дрожали.

— Эй ты! Ждёшь особого приглашения⁈ — заорал толстый Боб и направил на Кая свой пульт.

— Я только воды наберу! — Парень съёжился в ожидании болезненного удара током.

— Чёрт с тобой! А то и вовсе подохнешь. Смотреть тошно. Тьфу! — сплюнул надсмотрщик, развернулся и пошёл дальше по своим делам.

Вслушиваясь в бешеный стук собственного сердца, Кай заполнил флягу до краёв, накрутил крышку и бегом помчался обратно в запретный сектор к той куче лома, у которой провёл весь вчерашний и сегодняшний день.

Рабские ошейники, широким кольцом сжимавшие шеи подростков, являлись не просто оружием устрашения. Они были тем, что мешало сбежать с опостылевшей им свалки.

Кай ни разу лично не видел, но каждый выросший здесь знал: шагнёшь за периметр — и через десять секунд твой ошейник взорвётся! То же самое случится, если попытаешься его снять или испортить.

«Так что отсюда не сбежать. Здесь всем рулит ненавистная Гильдия утилизаторов. Мы для них — лишь расходный материал», — с горечью рассуждал Кай, беззвучной тенью передвигаясь вдоль куч металлолома.

Таскай металл на переплавку, получай в конце дня миску каши и молись, чтобы дожить до момента, когда появится шанс получить статус искателя. Таков был девиз каждого жителя свалки.

«О, стать искателем? Да это почти как попасть в рай! Хоть и с ошейником, но совсем другая жизнь. Мягкая кровать. Тепло и вкусная еда до отвала. А через несколько лет хорошей службы тебя ждёт настоящая свобода! — с улыбкой мечтал Кай, каждый раз вспоминая об одной маленькой, но важной детали: — Если, конечно, ты доживёшь, и тебя выберут».

Раз в месяц среди ста лучших сборщиков, достигших семнадцати лет, проводилась лотерея. Неизвестным способом из этой сотни выбирались пять счастливчиков. Дальше их отправляли на обучение, и после они уже занимались не тасканием кусков железа, как Кай или Лина, а поиском ценных артефактов! Ну и всего, что представляет на свалке хоть какую-нибудь ценность, ведь настоящие артефакты попадались нечасто.